LOS ANGELES — Sachant qu’il avait quelque chose à prouver à lui-même et aux Dodgers de Los Angeles après un printemps difficile, Rocky Sasaki a pris le monticule à ses débuts dans la saison.
Le droitier a accordé un point et quatre coups sûrs en quatre manches lors de la défaite 4-2 de lundi soir contre les Guardians de Cleveland. À son premier départ dans une ligue majeure depuis le 9 mai, Sasaki en a retiré quatre et en a marché deux.
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Il a marché 15 frappeurs lors de l’entraînement du printemps, soulevant des inquiétudes quant à sa capacité à servir de titulaire.
“Je n’étais pas confiant quand ce match a commencé”, a déclaré Sasaki par l’intermédiaire d’un traducteur, “mais je me suis concentré sur ce que je pouvais contrôler.”
Jose Ramirez, le meilleur frappeur de Cleveland, a marqué un simple dans la première manche pour permettre à Sasaki de réaliser un retrait au bâton avec des coureurs aux premier et deuxième rangs de la troisième manche et les Dodgers étaient menés 1-0.
“Cela devrait grandement renforcer sa confiance”, a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts. “C’est un joueur confiant, mais quand on n’a pas de succès, il est difficile d’avoir une vraie confiance. Mais quand on joue, on commence à développer une vraie confiance, alors j’espère qu’il pourra s’appuyer sur cela.”
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Roberts a détecté le doute de Sasaki dès la première manche, lorsque le lanceur de 24 ans a obtenu deux retraits rapides, Ramirez a frappé un simple et a volé le deuxième.
“C’est une sorte d’attitude attentiste, vous savez ce que vous devez faire, vous savez ce que vous devez faire, et en attendant de le faire, retenez un peu votre souffle”, a déclaré le manager. “Une fois qu’il est sorti de cette manche, il s’est dit : ‘OK, je peux le faire’, puis il a voulu y aller et continuer à le faire.”
Dalton Rushing, le remplaçant de 25 ans du receveur Will Smith, a annoncé le jeu derrière le marbre alors que Smith était absent pour la nuit.
Rushing a utilisé son temps pour rentrer de l’enclos des releveurs avec Sasaki pour le gonfler.
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“Je lui ai dit que c’était juste lui et moi, avec une vision étroite dans une certaine mesure et croire en ce que vous faites”, a déclaré Rushing. “Vous avez été un très bon lanceur pendant longtemps au Japon pour une raison. Vous avez été un très bon lanceur pour nous l’année dernière.”
Sasaki était censé être la prochaine grande nouveauté du baseball professionnel nippon. Il a signé avec les Dodgers en janvier 2025, mais à la mi-mai, il figurait sur la liste des blessés en raison d’une élongation à l’épaule droite.
Après une longue mission de rééducation chez les mineurs, il rejoint les Dodgers comme releveur fin septembre. Il est allé 1-1 avec une MPM de 4,46, 28 retraits au bâton et 22 buts sur balles, effectuant huit départs et deux apparitions en relève au total.
Ses meilleurs moments en tant que recrue sont survenus dans l’enclos des releveurs. Il a obtenu son premier arrêt professionnel en clôturant le premier match de la série de divisions de la Ligue nationale contre Philadelphie. Il a lancé trois matchs dans la série, réalisant deux arrêts, puis lançant trois manches parfaites pour remporter le quatrième match.
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Lors de la Série mondiale contre Toronto, Sasaki a lancé 2 2/3 de manches en deux matchs et Los Angeles a gagné en sept matchs.
Sasaki a l’intention de devenir titulaire et les Dodgers lui donnent une chance de se retrouver.
“L’objectif est d’approfondir les matchs”, a déclaré Roberts. “Je sais qu’il était un peu nerveux quant à ce qui l’attendait à ce début. Il a bien répondu.”
Rushing a qualifié cela de « très grand pas » pour Sasaki.
“Nous allons construire cela”, a déclaré Katcher. “Nous allons nous asseoir et discuter, voir ce que nous pouvons faire de mieux, peaufiner certaines choses et nous avons hâte d’y aller la prochaine fois.”
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AP MLB :
