CLEVELAND – O Cleveland Cavaliers está no meio de um de seus melhores trechos da temporada, um técnico Kenny Atkinson atribui à “confiança recém-adquirida” graças à contratação de James Harden.
“Trazer James nos deu confiança renovada, se isso faz sentido. Sabemos que somos um bom time”, disse Atkinson após a vitória dos Cavaliers por 109 a 94 sobre o New York Knicks na noite de terça-feira. “Esse espírito, essa confiança, por algum motivo estranho, faz você jogar mais, competir mais, competir defensivamente.
“Senti que perdemos essa vantagem, essa confiança. Sinto que estamos recuperando isso. Muito disso tem a ver com as pessoas que adicionamos ao negócio.”
Os Cavaliers estão 6-1 desde que adquiriram Harden em um acordo de grande sucesso antes do prazo de negociação, enviando Darius Garland e uma escolha de segunda rodada para o LA Clippers em troca do 11 vezes All-Star. No geral, o Cleveland venceu oito dos últimos nove jogos.
“Estamos muito bem, mas a parte mais louca é que tivemos dois treinos”, disse a estrela do Cavs, Donovan Mitchell, após marcar 23 pontos, o melhor da equipe, na terça-feira. “Há noites em que brincamos um com o outro. … Estamos saindo do filme e tirando nosso QI neste vestiário e os caras estão brincando uns com os outros e jogando bem.”
Harden ajudou a pegar o ataque. Média de 18,9 pontos e 8,0 assistências em 49% de arremessos (49% de 3) em seus sete jogos em Cleveland, apesar de não ter tido muito tempo para se aclimatar.
“Temos mais alguns pontos pela frente”, disse Harden, que terminou com 20 pontos na terça-feira. “Temos 25 jogos? Acho que podemos chegar lá. Na verdade, sei que podemos chegar lá. Acho que vai começar defensivamente porque ofensivamente podemos ter seis caras com dois dígitos… defensivamente será fundamental.
“Se realmente conseguirmos encontrar uma maneira de melhorar defensivamente e realmente conseguir defesas e limitar as equipes a um chute, seremos muito, muito difíceis”.
Os Cavs travaram defensivamente no terceiro quarto, mantendo o New York com apenas 11 pontos, o trimestre com pontuação mais baixa dos Knicks desde novembro de 2022, de acordo com a ESPN Research.
Essa intensidade defensiva ajudou o Cleveland a se vingar de Nova York depois de duas derrotas importantes na noite de estreia e no dia de Natal.
Os Cavs evitaram uma varredura na temporada pelos Knicks e empataram com eles na terceira colocação no Leste.
Há dois meses, o Cleveland perdeu uma vantagem de 17 pontos para o New York – uma derrota que Mitchell apontou após o jogo de terça-feira como um sinal do crescimento do time nos últimos meses.
Os Cavs estão com 20-7 desde o dia de Natal, o melhor recorde da NBA, e Mitchell disse que vê a confiança de seu time crescendo durante este período recente.
“Essa foi a primeira coisa que arrecadamos”, disse Mitchell sobre a taxa de Natal. “É por isso que falei sobre muitas das lutas pelas quais passamos durante todo o ano. É muito bom ter isso porque é como se você tivesse coisas em que se apoiar.
