O Cleveland Cavaliers tem enfrentado dificuldades nesta temporada, especialmente nas últimas semanas. Eles perderam três jogos consecutivos, quatro de cinco e cinco dos últimos sete jogos.
Lesões são um fator importante aqui. E embora não expliquem tudo o que há de errado com esta equipe, é algo que não pode ser ignorado, segundo o técnico Kenny Atkinson.
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“Quanto mais saudáveis estivermos, melhor estaremos”, disse Atkinson antes do jogo de segunda-feira contra o Charlotte Hornets. “Passamos do time mais saudável da liga para o time (mais lesionado) da liga. (Esses são os) fatos. Dezesseis escalações iniciais diferentes… Acredito que empatamos em primeiro lugar com a maioria das escalações iniciais diferentes.”
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Os Cavs tiveram apenas quatro jogos nesta temporada em que todo o seu núcleo formado por Darius Garland, Donovan Mitchell, Evan Mobley e Jarrett Allen estiveram disponíveis. E quando estavam todos juntos em quadra, o time foi muito eficiente, superando os adversários em 25,9 pontos a cada 100 posses de bola (percentil 100). Cabe a você decidir o que fazer com esse tamanho de amostra, já que eles tocaram menos de 60 minutos juntos. Por outro lado, todo o problema desta equipe é que eles não conseguem ficar juntos em quadra.
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Além disso, os jogadores que retornam ainda estão tentando encontrar sua forma. Foi tudo para Garland, que fez seu melhor jogo da temporada na sexta-feira. Ele marcou 35 pontos e oito assistências, o melhor da temporada, na derrota para o Chicago Bulls.
“Sua evolução é esperada”, disse Atkinson sobre o bom jogo recente de Garland. “(Ele ficou) fora por quatro meses, sem entressafra, sem campo de treinamento. Ele obviamente não começou a temporada. A aceleração foi lenta. Então sabíamos que haveria uma pista.”
A aceleração é muito lenta. Garland está com 49% de arremessos no aro (15º percentil) e uma baixa na carreira de três (32,2%). Suas viradas também aumentaram em relação ao ano passado, enquanto suas assistências caíram.
“É como se o quarterback voltasse daquela lesão”, disse Atkinson, “(como ele se move) é o que você olha. A precisão melhora à medida que eles ficam saudáveis.
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Trazer Garland de volta ao status de All-Star ajudaria muito o Cavs a mudar a situação nesta temporada.
É fácil ficar frustrado com esta reta recente do Cavs. Suas derrotas – especialmente as mais recentes para equipes em dificuldades – apontam para problemas além dos danos relacionados a lesões. Ao mesmo tempo, Atkinson prega claramente a necessidade de paciência.
Mesmo que as coisas não tenham corrido tão bem como seria de esperar para os Cavaliers nesta temporada, eles ainda se encontram com um jogo acima de 0,500. Eles não se enterraram na classificação e mais do que na capacidade das coisas ao seu redor.
“Quando você me perguntou: ‘Bem, que tipo de nota (você daria) para a temporada’, eu dei B”, disse Atkinson. “Estou acreditando neste mergulho porque sei o que está por vir. E adoro nossa liderança.”
