Peu de divisions ont autant de sens pour la boxe américaine en 2026 que les super poids welters.
À une époque où le sport est perçu comme étant dans un relatif désarroi, où les options de diffusion sont limitées aux promoteurs traditionnels et où certains des plus grands noms de la boxe sont impliqués dans des litiges, l’expansion de la division des 154 livres est un phare de lumière positive au milieu de l’obscurité.
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Keith Thurman est un homme qui est resté à l’écart et qui est maintenant de retour sur le ring pour un autre essor de grandeur.
“One Time” Thurman a été une figure majeure tout au long des années 2010 en tant que champion unifié des poids welters concourant sous les bannières HBO et Showtime. Mais après des années passées à battre Robert Guerrero, Shawn Porter et Danny Garcia, le sport a subi des changements drastiques. Et peu de gens le savent à part Thurman.
Mais, comme l’a déclaré le joueur de 37 ans à Uncrown avant son défi contre Sebastian Fundora pour le championnat WBC des super welters à Las Vegas ce samedi 28 mars, la connaissance est l’une des principales raisons de son retour.
“Nous sommes un peu dans les limbes”, a déclaré Thurman. « Il y a eu une transition depuis l’abandon de HBO et Showtime, maintenant vous avez de nouvelles plateformes comme Paramount+, Amazon Prime et ce qui se passe sur Netflix – tous des services de streaming.
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“Un grand changement. Et cela n’a rien à voir avec Donald Trump, mais Keith Thurman est là pour rendre la boxe américaine à nouveau formidable, bébé. Allez. Faisons à nouveau certains des combats les plus grands et les plus excitants qui puissent jamais se produire à Las Vegas et représentons simplement la boxe américaine. “
“Nous avons du talent”, a ajouté Thurman. “Nous sommes occupés sur les plateformes (à la plupart des dates).”
Comme l’a dit Thurman, juger les problèmes de la nation dans le domaine de la science douce comme une question de capacité est presque absurde, étant donné que les Américains dominent le classement livre pour livre, avec Devin Haney (n°8), David Benavidez (7), Jesse « Bam » Rodriguez (5) et Shakur Stevenson (3) en tête du 10e classement. le monde Fundora, peut-être, n’est pas loin derrière.
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“Vous pouvez planifier un bon pique-nique, mais vous ne pouvez pas prédire la météo”, a déclaré Thurman, reconnaissant que la plupart des problèmes de la boxe américaine existent actuellement en dehors du ring.
“Il y a des problèmes avec les contrats de réseautage, les athlètes et les blessures, ou quoi qu’ils fassent avec différentes activités. Écoutez, nous ne sommes qu’un groupe d’êtres humains ici essayant de faire de notre mieux. Le monde tourne. Et quelqu’un va promouvoir la boxe d’une manière ou d’une autre.”
Le patron de l’UFC, Dana White, fait désormais la promotion de la boxe, qui a créé Zuffa Boxing chez Paramount+ avec l’aide du président de la WWE Nick Khan, du fondateur de 360 Promotions Tom Loeffler et du financier saoudien Turki Alalshikh.
Keith Thurman (à droite) défie Sebastian Fundora pour le titre WBC des super-welters samedi.
(Kévork Jansezian via Getty Images)
“Franchement, je ne le vois pas comme le meilleur des meilleurs. Je le vois comme potentiellement un B+”, a déclaré Thurman à propos de l’effectif de Zuffa et de sa trajectoire projetée. “Zuffa est jeune. Voyons de quoi il est capable, et peut-être qu’il créera sa propre superstar. Ses intentions sont que quelqu’un devienne le nouveau Ryan Garcia ou Conor McGregor.
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“Cela va prendre du temps. Ensuite, il doit gagner plus de notoriété et de régularité. Mon ami ‘Hot Rod’ Radovic Kalajdzic a remporté une victoire là-bas (contre Oleksandr Gvozdik). Il est temps pour lui de gagner un bon combat qui élèvera le niveau de la compétition. Nous croyons toujours en ses compétences.
Thurman ne cesse de revenir sur la façon dont tous les acteurs du secteur recherchent une étincelle pour relancer la période de boom de la boxe américaine depuis le début. “Je pense que je peux être un catalyseur”, a-t-il déclaré.
“Thurman contre Fundora crée une fois de plus de grandes choses pour la boxe américaine.”
Le combat de samedi est l’occasion pour Thurman de se rappeler à quel point il était génial – et reste probablement – tout en lui offrant une passerelle vers ce dont il a le plus envie maintenant. Il dit que le joueur de 28 ans est déterminé à battre Fundora, à devenir lui-même triple champion du monde et à défendre cette ceinture deux fois cette année.
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“C’est un gros combat”, a-t-il déclaré. “La chance de remporter un titre mondial pour la première fois depuis 2019, pas seulement pour moi, mais pour Fundora – il n’y a personne sur leur CV qui correspond au mien. Et nous pouvons tous les deux vraiment nous faire un nom et faire une déclaration historique sur Prime Video.”
Thurman ne veut pas faire de déclaration sur le ring contre Fundora, mais dans les combats qui suivent. Il a été libre de franchir plusieurs divisions pour affronter les meilleurs challengers disponibles, des poids welters aux poids moyens.
Bien sûr, il n’y a pas de plus grand challenger que Terence Crawford, malgré l’abandon de “Buds” après sa victoire inhabituelle contre Saul “Canelo” Alvarez l’année dernière. Thurman, cependant, a une valeur de nom, un pedigree de championnat et pourrait présenter une tentation intrigante pour Crawford dans une division des poids moyens par ailleurs stérile.
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“Gagner ici, me rétablir en tant que champion pour sortir ‘Bud’ de sa retraite – nous pouvons le faire jusqu’au bout ‘One Time’ pour les fans, pour l’héritage”, a déclaré Thurman. “Même si cela n’arrive jamais, c’est comme un combat qui devrait avoir lieu. Et peut-être qu’il y a une petite chance.”
Il a conclu : “Pour quiconque réclame sa retraite, il faut le tenter à nouveau.”
Pour ce faire, Thurman doit d’abord éteindre le “Towering Inferno” qu’est Fandora.
