SEATTLE (AP) – Quer fossem companheiros de equipe, treinadores, equipe de cozinha ou gerente do clube, Josh Naylor se sentiu muito confortável durante seus três meses no Seattle Mariners.
E graças a um amigo peludo, Naylor se sentiu em casa. Um dia antes de assinar um contrato de cinco anos no valor de US$ 92,5 milhões, Naylor deu crédito ao labrador retriever de Seattle, Tucker, por ajudá-lo a vencer.
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“Quando descobri que tínhamos Tucker, fiquei nervoso, cara”, disse Naylor com um sorriso cheio de dentes. “Eu amo esse garotinho.”
Naylor adora Seattle e vice-versa.
O agente livre de 28 anos passou 54 jogos com os Mariners depois de ser adquirido do Arizona Diamondbacks antes do prazo de negociação de 2025 e atingiu 0,299 com nove home runs, 33 RBI e 19 bases roubadas. Naylor tornou-se querido pelos fiéis de Seattle jogando duro e também distribuindo pares de chuteiras para crianças.
“Eu sempre digo aos jogadores, ou mesmo às crianças com quem trabalho fora da temporada, às vezes, tipo, joguem pela criança que há em você”, disse Naylor. “Sempre lembre aquele garoto que é apenas um jogo e que você está aqui para se divertir, você está aqui para jogar duro e você está aqui para competir.”
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Seattle alcançou o jogo 7 da AL Championship Series antes de perder para Toronto e ficar a uma vitória de sua primeira World Series. Depois de uma pós-temporada estelar em que atingiu 0,340 com três home runs, cinco RBIs e duas bases roubadas, Naylor sentiu que tinha assuntos inacabados em Seattle.
“Eu queria voltar para dar a esta base de fãs e a esta cidade e aos meus companheiros de equipe e suas famílias uma World Series nos próximos cinco anos”, disse Naylor, “ou várias World Series ou várias flâmulas”.
O presidente de operações de beisebol, Jerry Dipoto, está confiante de que Naylor pode ser uma peça-chave na vitória da primeira World Series para uma franquia que começou a jogar em 1977. Ele descreveu como uma “falta” trazer Naylor de volta.
“Esta foi uma decisão tão simples quanto poderíamos tomar organizacionalmente”, disse Naylor. “Depois de contratar Josh no meio da temporada, no prazo final da negociação, a maneira como ele se encaixou em nosso clube, na comunidade, na forma como os fãs o abraçaram.”
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Naylor não se sentiu obrigado a testar o mercado aberto. Ele se sentia confiante no núcleo dos Mariners – e não enfrentaria os arremessadores titulares de Seattle no futuro próximo.
Em vez disso, Naylor terá a sorte de ficar atrás de Cal Raleigh e Julio Rodríguez, que terminaram em segundo e sexto lugar na votação de MVP.
Ficar em Seattle significa muito para Naylor, que se tornou pai pela primeira vez este ano. Com alguns membros da família presentes para a entrevista coletiva de terça-feira, Naylor, cujo irmão mais novo, Bo, é apanhador do Cleveland, discutiu seu desejo de se estabelecer na Cidade das Esmeraldas.
“Eu realmente adoraria passar o resto da minha carreira aqui e criar uma família aqui”, disse Naylor, “e que minha família viesse a Seattle com mais frequência e assistisse a jogos de beisebol e, com sorte, ganhasse uma World Series aqui”.
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A maior motivação de Naylor é vencer, o que tem acontecido com mais frequência em seus sete anos de carreira na liga principal.
“Isso não está acontecendo, na minha opinião”, disse Naylor. “Temos muito mais a fazer e é emocionante não só para eles, mas para mim e para toda a cidade. Com os companheiros de equipe que temos aqui, será uma offseason incrível, na minha opinião”.
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