FILADÉLFIA – O 76ers não conseguiu uma vitória dramática por 128-122 na prorrogação sobre o Houston Rockets na noite de quinta-feira na Xfinity Mobile Arena, mas o centro superstar acertou um triplo-3, marcando 70 pontos contra o San Antonio Spurs no aniversário de dois anos de Joel Embiid aqui.
E, mais importante, ele jogou 46 minutos – o máximo que jogou em uma partida da temporada regular em mais de três anos.
“É definitivamente um grande passo, tenho certeza”, disse o técnico do 76ers, Nick Nurse, depois.
Talvez no sinal mais óbvio que Embiid está se sentindo como antes, ele brincou sobre o marco.
“Eu estava dizendo depois do jogo”, disse Embiid rindo, “talvez eu devesse ter um filho no dia 22 de janeiro.
“Então, eu e minha esposa, quando chegar em casa, provavelmente vamos conversar sobre (isso), começar esse cálculo e ter certeza de que estamos tentando ter um filho no dia 22 de janeiro.”
Para os 76ers, porém, um pouco mais da metade da temporada 2025-26, o importante é que seu centro estrela esteja começando a retornar à forma que o tornou o jogador mais valioso da NBA em 2023, e consistentemente entre os artilheiros durante a maior parte da última década, antes que uma lesão no joelho o limitasse a apenas 9 temporadas.
Ele certamente terminou com 32 pontos, 15 rebotes e 10 assistências, enquanto arremessava 10 de 19 do chão e 11 de 12 da linha de lance livre, ambos os melhores da temporada.
Embora o arremesso de 3 pontos de Embiid ainda esteja estranhamente errado, já que ele está atirando 26,3%, o menor número de sua carreira, além do arco, seus números de arremessos em todos os outros lugares – 54% em arremessos de 2 pontos, 86% em arremessos de falta – estão em linha com seus números anteriores, e ele está começando a mostrar mais mobilidade.
“Ele está enterrando, bloqueando arremessos, buscando rebotes e isso exige muito dele”, disse Paul George, quando questionado sobre quando viu Embiid voltar a si nesta temporada. “E então, ele está começando a sentir isso, está melhorando e aquela energia competitiva e tudo está começando a fluir. Você vê isso com ele nos treinos também, e então você o vê voltando, ele está começando a voltar para o Joel Embiid que todos nós o vimos dominar nesta liga.
“Portanto, é definitivamente revigorante do ponto de vista pessoal, lidar com uma lesão e como isso afeta você. É sempre bom ver alguém começar a se recuperar.”
Os 76ers (24-19) precisavam de tudo de Embiid, além da última estrela do recém-nomeado titular do All-Star Tyrese Maxey (36 pontos e 10 assistências), para segurar os Rockets (26-16) neste, já que Kevin Durant terminou com 36 pontos e Houston foi inocentado por um gol de Maxey. layup com apenas um segundo restante no regulamento.
Mas o Philadelphia marcou os primeiros cinco pontos da prorrogação e nunca perdeu na sessão extra, permitindo que o 76ers se recuperasse e evitasse cair para 1-4 nos últimos cinco jogos – aqui mesmo no sul da Filadélfia.
“Acho que fomos resilientes esta noite”, disse Maxey. “Tive que lutar contra algumas adversidades… ficaremos juntos.”
Como resultado, o 76ers está entre os 6 primeiros lugares na classificação da Conferência Leste e apenas 1 jogo e meio atrás de seu oponente no New York Knicks no sábado. Muito diferente do ano passado, quando Embiid foi fechado para a temporada, o próprio George estava no meio de uma campanha repleta de lesões e os 76ers esperavam sorte na loteria para manter sua escolha protegida entre os 6 primeiros no draft, que acabou sendo o novato estrela VJ Edgecombe com a terceira seleção geral.
“Sim”, disse George, quando questionado se era isso que ele imaginava quando assinou com o Philadelphia como agente livre, há 18 meses. “E para não menosprezar nenhum dos times que vencemos, mas se você olhar para as derrotas, muitos deles foram jogos muito vencíveis e poderíamos muito bem ter ficado entre os dois primeiros, os três primeiros no Leste. Mas sim, noite e dia em termos de onde tivemos nossa visão no ano passado, foi o que vimos.
Isso começa com a manutenção de Embiid na posição vertical e saudável – especialmente numa Conferência Leste verdadeiramente expansiva.
“Estou feliz por ser consistente”, disse Embiid. “Obviamente ainda não fui autorizado a jogar consecutivamente, por isso, sempre que puder jogar, seja consistente e feliz em jogar todos os jogos.”
