CLEVELAND – James Harden mostrou em seus dois primeiros jogos com o Cleveland Cavaliers que pode fazer grandes arremessos e jogadas defensivas importantes na embreagem.
Em sua estreia em casa no Cleveland, Harden mostrou que pode ser um facilitador enquanto outros jogadores do elenco estão à altura da ocasião.
Harden fez 13 pontos e 11 assistências em 28 minutos na vitória dos Cavaliers por 138 a 113 sobre o Washington Wizards na noite de quarta-feira. Ele acertou 1 de 4 em campo, mas acertou 10 de 12 na linha de falta.
“Como eu disse a eles, vou descobrir. Vamos nos ajustar um pouco, mas na maior parte do tempo, vou brincar com todos vocês e fazer o que estão fazendo e vou encontrar meu caminho e eles estão fazendo isso”, disse Harden. “Então, esta noite também fiz quatro arremessos, mas vencemos por 25 pontos. Isso é o mais importante. E Sam (Merrill) continua. E estou aqui para vencer.
“Então, seja lá o que pareça, se eu puder ir lá e marcar muitos pontos onde tenho que fazer quatro arremessos e podemos vencer, isso é o mais importante para mim. E esta noite foi um desses exemplos”.
Os fãs de Cleveland imediatamente deram as boas-vindas a Harden. Os Cavaliers distribuíram um taco para a multidão com lotação esgotada e Harden foi aplaudido de pé quando foi apresentado no aquecimento antes do jogo.
“A torcida é sempre louca. Cada vez que venho aqui como visitante, eles são loucos, sabe, pelos Cavs e pelo The Land e são muito leais e aparecem todas as noites”, disse ele. “É algo que me deixa muito animado. Então esta noite não foi diferente.”
Harden foi negociado pelo LA Clippers para o Cleveland em 3 de fevereiro. Em sua estreia no Cavaliers em 7 de fevereiro em Sacramento, ele marcou 17 de seus 23 pontos no quarto período de uma vitória por 132-126 sobre os Kings.
Na noite de segunda-feira em Denver, Harden acertou uma cesta de 3 pontos que empatou o jogo antes de Donovan Mitchell fazer dois lances livres enquanto os Cavaliers se recuperavam para uma vitória por 119-117.
O jogo de quarta-feira mostrou que Harden ainda pode causar um grande impacto, mesmo quando não está chutando. Suas 11 assistências resultaram em 26 pontos.
Merrill, que teve o recorde de sua carreira de 32 pontos, acertou seis cestas nos passes de Harden, incluindo quatro de 3 pontos, totalizando 16 pontos.
“A maioria das equipes executa coisas semelhantes, então grande parte é apenas descobrir a semântica disso”, disse Merrill. “Hoje estamos assistindo a clipes do que podemos fazer ofensivamente e há três ou quatro clipes, são os Clippers e estamos observando o que James está fazendo.”
Harden tem duas duplas em seus três jogos pelo Cleveland. Ele teve 10 rebotes contra o Nuggets.
Mesmo com Harden na escalação, isso não afetou a pontuação de Mitchell. O armador All-Star marcou pelo menos 30 pontos em três jogos consecutivos.
“Quero dizer, ele vê o jogo em um nível diferente”, disse Mitchell. “Não percebi que ele só acertou quatro chutes, mas ele está aqui fazendo jogadas, fazendo coisas diferentes e, obviamente, sua gravidade, abre caminhos para todos os outros e é constante. E ele está treinando no banco no Huddle e é por isso que ele está aqui.
Os Cavaliers venceram cinco vitórias consecutivas de 10 de 11. Eles estão com 17 vitórias e 5 derrotas desde 29 de dezembro e têm a melhor porcentagem de vitórias da liga nesse período, 0,773.
Apesar de adicionar três novos jogadores – Harden, Dennis Schroder e Keon Ellis – nas últimas duas semanas, Cleveland conseguiu continuar jogando, apesar de não praticar para se aclimatar. Merrill observou que foram principalmente sessões de cinema e sessões de filmagem opcionais devido à programação compacta dos jogos.
O técnico Kenny Atkinson disse que está ansioso pelo próximo intervalo do All-Star enquanto analisa maneiras de melhorar.
“Eu não pude mergulhar tão fundo quanto queria e ver como poderíamos usá-los melhor. Mas você sabe, você poderia ver que eles tinham química imediatamente”, disse ele. “Fizemos uma peça para Sam, não sei, oito vezes e James é seu arquiteto e ele e Donovan estão conversando. Então, tentarei assistir mais filmes, ver como podemos ajudá-lo mais. Mas agora conseguimos. Alguns caras que realmente entendem o jogo.”
