O capitão da Nigéria, Wilfred Ndidi, disse que as Super Águias se inspirarão na derrota nas oitavas de final da Copa das Nações Africanas de 2021 para a Tunísia, quando enfrentarem a fase de grupos na sexta-feira.
A Nigéria entrou em jogo há cinco anos como grande favorita, tendo derrotado todos os adversários, incluindo o heptacampeão Egito, na fase de grupos. Terminaram a fase de grupos com nove pontos, marcaram seis gols e foram violados apenas uma vez.
A Tunísia, por outro lado, foi classificada como azarão depois de sofrer uma das melhores derrotas, vencendo apenas um jogo e perdendo os outros dois.
Mas os Carthage Eagles saíram vitoriosos depois que a defesa da Nigéria errou e Youssef Masakni deixou o goleiro Maduka Okoye marcar um gol. As coisas foram de mal a pior para a Nigéria quando o meio-campista Alex Iwobi foi expulso, deixando as Super Águias sem chance de voltar ao jogo.
“Foi uma derrota dolorosa em 2021”, disse Ndidi na conferência de imprensa pré-jogo de sexta-feira. “Os caras estavam realmente dispostos a isso.
“Não queremos pensar no que aconteceu, só queremos enfrentar porque é uma equipa nova, uma equipa de bons jogadores. Isso dá-nos mais confiança e mais motivação”.
Ainda assim, o antigo médio do Leicester City disse que a equipa está determinada a evitar repetir os erros do passado que tanto lhes custaram: “Conversamos sobre isso e espero que não aconteça duas vezes”.
A Nigéria recebeu um impulso moral antes da estreia contra a Tanzânia, quando o ex-atacante Yakubu Ayegbeni visitou o acampamento do time, participou do programa pré-jogo e permaneceu com o time após o jogo.
A NDD afirma que a presença de ex-internacionais proporciona um incentivo valioso: “É muito importante que os ex-internacionais estejam connosco e falem bem de nós.
“Quando eles falam alto sobre a equipe, isso nos dá confiança porque esses jogadores estão crescendo, vendo você como jogador, então agora você está em uma fase diferente da sua vida, então tudo que a equipe precisa é de um incentivo positivo”.
Muito se falou sobre as Super Águias não conseguirem se classificar para a Copa do Mundo de 2026 ao entrarem no torneio em busca de redenção, mas Ndidi insiste que o time não sente nenhuma pressão adicional por isso.
“Não há pressão sobre nós”, disse ele. “Não nos classificamos para a Copa do Mundo, mas na verdade estamos prontos para este torneio. É como mais uma chance de consertar os erros e os caras estão realmente prontos, o time está pronto, desde o técnico também, todos estão prontos para este torneio.
Na vitória da primeira jornada sobre a Tanzânia, a Nigéria sofreu de um mal-estar familiar, não só não conseguindo afastar uma equipa depois de marcar, mas também sofrendo um golo evitável na sua própria baliza, com o defesa Semi Ajayi a admitir que a equipa deve fazer melhor em ambas as frentes.
“Definitivamente estamos cientes das coisas que precisamos melhorar, e também de matar equipes, vamos trabalhar muito nos treinos para consertar isso”, disse Ajayi.
É um sentimento partilhado pelo treinador Eric Chell, que elogiou a resiliência dos seus jogadores na forma como reagiram ao golo sofrido pela Tanzânia: “Isso mostra a mentalidade da equipa e como eles responderam que cometeram um erro ao permitir o golo, mas depois voltaram a marcar.”
Chele não ficou satisfeito com a reação da substituição do atacante Victor Osimene. O atacante saiu furioso do campo e depois foi visto conversando com o treinador.
Chele abordou a frustração muito visível do ex-atacante do Napoli: “Converso com Victor e será entre mim e ele”.
O treinador admitiu ainda que fez algumas escolhas erradas durante esse jogo e espera melhorar para colocar os seus jogadores na melhor situação possível para vencer: “Fiz algumas escolhas contra a Tanzânia.
“Tenho que analisar esse jogo e fazer a melhor escolha para o jogo contra a Tunísia.”
