DURHAM, NC (AP) – Isaiah Evans não conseguia rebater de fora, repetidamente observando arremessos de 3 pontos enquanto Duke, quarto colocado, travava um confronto no segundo tempo com o atual campeão nacional da Flórida.
Isto é, até chegar a hora de tirar a maior foto da noite.
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“Esse é o meu trabalho, tenho que cumpri-lo”, disse Evans.
O magro estudante do segundo ano acertou uma cesta de 3 pontos faltando 19,7 segundos para o final da vitória dos Blue Devils por 67-66 sobre o 15º colocado Gators na noite de terça-feira. Isso veio com Evans fazendo 0 a 7 atrás do arco, uma luta em um elemento normalmente confiável de seu jogo com seu lançamento rápido e cobertura de solo.
“Quero dizer, é difícil”, disse Evans. “Eu sei que vocês viram que perdi a cabeça. Não vou mentir. Acho que não atirei tão mal há muito tempo. Tenho que continuar dizendo a mim mesmo: ‘Isso é maior do que eu, não é só sobre mim, é sobre o time.’ Portanto, tenho que me concentrar no que posso fazer para ajudar o time a vencer. “
Evans terminou com 13 pontos em arremessos de 5 de 14, com a maior parte de sua produção ocorrendo no segundo tempo, quando ele marcou nos feeds ao cortar para a cesta. O ala de 1,80m também esteve ativo com as mãos na ponta defensiva, registrando um improvável recorde na carreira de cinco bloqueios.
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É um bom salto para um jogador titular, depois de trabalhar em grande parte nos minutos de rotação como calouro reserva no time repleto de estrelas do ano passado que chegou à Final Four.
Ele entrou neste com uma média de 12,5 pontos, mas caiu em uma luta de arremessos (3 em 10) na vitória do Dia de Ação de Graças sobre um time classificado do Arkansas em Chicago.
“É diferente da perspectiva da reportagem de olheiros”, disse o técnico Jon Scheyer sobre Evans recebendo cada vez mais atenção.
“Eles fizeram um ótimo trabalho ao segurá-lo com firmeza, tentando dificultar a vida. Nem sempre será a sua chance.
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Eventualmente, porém, Scheyer confia que Evans mudará de ideia.
E cara, ele fez isso.
A cesta de 3 pontos de Boogie Fland levou a Flórida a uma vantagem de 66-64 no minuto final em uma noite em que os Gators perdiam por 15. Duke pediu um tempo limite e fez uma jogada que colocou a bola nas mãos do calouro Cameron Boozer (29 pontos) por 6-9 (29 pontos) no topo do arco. Evans correu como se fosse colocar uma tela em Big Man Rueben Chinyelu com Urban Klavzar perseguindo Evans, embora Evans tenha escorregado da tela e atirado para o outro lado enquanto os defensores dos Gators pressionavam para ficar com Boozer.
Boozer segurou a bola para Evans na ala esquerda, perto do banco de Duke, para uma aparência limpa, deixando o Cameron Indoor Stadium em um frenesi ensurdecedor.
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“Pensei em ir para a igreja”, disse Evans. “Tenho que louvar a Deus por isso. Não tenho palavras para isso. Atirei com confiança e entrou.”
Essa provou ser a margem de pontuação final. Florida virou a bola na posse de bola que se seguiu e, em seguida, não disparou em um lance final desesperado da linha de base mais distante para finalizá-la.
“Fizemos um ótimo trabalho com Evans”, disse o técnico da Flórida, Todd Golden. “Ele fez apenas um 3. Infelizmente, foi o último da noite.”
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