O’Neill admirou o desempenho da sua jovem equipa, que fez um excelente início de qualificação.
Uma vitória no Luxemburgo seguiu-se a uma hora que iguala a Alemanha, peso pesado europeu, que acabou por prevalecer e vencer por 3-1.
A vitória de sexta-feira foi maravilhosa desde o primeiro minuto até o último. Um pai de Patrik Hrosovsky quebrou o impasse antes do maravilhoso esforço de Hume a apenas 10 minutos do fim, ela tem certeza – mas foi o melhor sob o comando de O’Neill?
“Eu realmente não olho para esses jogos porque as equipes estão evoluindo”, disse O’Neill quando questionado se foi o desempenho mais completo desde seu retorno em 2023 como segundo responsável.
O acessório alemão será o seu 100º jogo como treinador na Irlanda do Norte.
“Quando voltei, o time era muito diferente do time de agora”, disse O’Neill. “Eles tiveram outras boas atuações, como em casa, aqui na Bulgária, quando estivemos ótimos.
“Acho que esta noite houve uma equipe de maior calibre, então podemos dizer que foi um dos melhores desempenhos que tivemos, mas ainda acho que há mais no tanque e acho que os jogadores também acreditam nisso”.
O’Neill também elogiou Hume, que passou para o campeonato do Sunderland e agora é normal na Premier League.
O gol do zagueiro surgiu após a forma de David Strelec, interromper um remate para a Eslováquia. No passado, quando ele sentiu como inevitável que a oposição reagiria, o esforço de Hume mudou esta narrativa.
“Merecemos estar mais de um gol à frente do resultado do jogo, mas precisávamos desse segundo gol”, disse O’Neill.
“A Eslováquia é uma boa equipa e tem muita experiência internacional, e demora apenas um momento.
“Eles tiveram esta oportunidade e perderam-na. Sendo uma equipa jovem, podemos perder a confiança e o ímpeto nesta situação, mas quando o segundo golo aconteceu – e foi uma grande finalização – foi óptimo para ele, pois é um jogador muito importante para nós.”
