Três jogos, três derrotas, dois gols sofridos, 16 derrotas e um confortável último lugar no grupo, com zero pontos – esses foram os números da campanha da Índia na Copa Asiática Feminina de 2026, na Austrália.
Quaisquer esperanças pré-torneio de qualificação para a Copa do Mundo da FIFA foram frustradas após derrotas para Vietnã, Japão e Taipei Chinês.
As reclamações têm sido rápidas e abundantes – com muitos jogadores a causar grandes danos às suas reputações nacionais e internacionais (excepto Manisha Kalyan), a AIFF também recebeu a sua quota-parte de críticas.
No entanto, durante um período de 10 minutos no final do primeiro tempo contra o Taipé Chinês, a Índia esteve a um gol de chegar às quartas de final da Copa da Ásia e a 90 minutos da qualificação para a Copa do Mundo.
Apenas um objetivo, e a narrativa era tão diferente.
Em vez disso, uma bola de handebol cruelmente malfadada de Pyari Xaxa deu ao nervoso Taipé Chinês algo em que se agarrar e, como se pudesse passar, o pênalti resultante saiu da trave, caiu nas costas de Panthoi Chanu e foi para a rede.
Foi uma passagem de jogo que resumiu o futebol feminino indiano. Más condições e preparação do futebol, levando a maus desempenhos, infortúnio e, em última análise, constrangimento.
Uma oportunidade perdida que poderia ser pior no longo prazo
Basta olhar para a violência dirigida aos jogadores de baixo desempenho da Índia e para a viralidade da cobrança de falta de Manisha Kalyan para perceber o potencial do futebol indiano. Um fandom está pronto, esperando para explodir – se os feitos de sua seleção nacional forem remotamente dignos.
E a AIFF provavelmente perdeu a maior oportunidade ao não apoiar esta equipe. Embora a litania de promessas quebradas na preparação para o torneio fosse uma coisa, o acidente com kits mal ajustados antes da abertura realmente deixou claro o ponto. Aqui, o autogolo da AIFF foi pior do que o de Chanu – simplesmente porque foi mais auto-indulgente.
Em meio ao caos do ecossistema do futebol indiano em 2026, uma seleção indiana que chega às quartas de final da Copa da Ásia ou mesmo à Copa do Mundo não pode ser subestimada. Pode revitalizar o jogo, trazer dinheiro de patrocínio e interesse no jogo. Em vez disso, a seleção indiana retornaria à mal funcionante Liga Feminina Indiana e desapareceria das manchetes novamente.
O que torna tudo pior? Só vai ficar mais difícil a partir daqui.
O Taipé Chinês era um time que a Índia não conseguia vencer nem há cinco anos; O Vietnã pode competir com uma Equipe Índia, em vez de perseguir sombras. O Japão está agora tão à frente que poderá jogar um jogo diferente. Embora o objectivo nas décadas passadas fosse alcançar o Japão do mundo, a Índia está agora a tentar alcançar o Taipé Chinês e o Vietname, e as vantagens do passado estão a desaparecer rapidamente.
Na preparação para a próxima Copa da Ásia, Manisha Kalyan não será capaz de intimidar os adversários da Índia, que estão progredindo rapidamente física e taticamente. Embora a diferença entre os melhores da Ásia e os outros esteja a diminuir, a Índia já está uma década atrás.
Isto torna a situação ainda mais frustrante, pois um ecossistema que funcionasse sem problemas poderia ter levado a Índia ao Campeonato do Mundo – a diferença para o topo no futebol feminino não é tão grande como no futebol masculino (o que é quase impossível nesta vida – mesmo num Campeonato do Mundo alargado a 48 equipas).
Essa janela pode estar a fechar-se para a Índia – é revelador que o Bangladesh parece ter uma equipa melhor do que a Índia nesta Taça Asiática, e com o domínio de Safran já entregue ao Nepal, as perspectivas da Índia parecem ainda piores.
A Índia estava a apenas um gol de distância?
Sim, porque no final das contas milagres acontecem no futebol. Aconteceu na Tailândia, quando Sangeeta Basfour marcou dois gols improváveis para levar a Índia ao torneio, talvez pedir outro na Austrália tenha sido demais.
Mas é nisso que a AIFF passou a confiar – num milagre que só acontece uma vez na vida, em oposição ao progresso constante e mensurável que uma nação como a Índia merece. Contar com prodígios como Sunil Chhetri ou Manisha Kalyan – desmente a lógica das alturas que os jogadores de futebol alcançaram – em vez de uma equipa de 26 jogadores igualmente talentosos que poderiam ter levado a Índia ao Campeonato do Mundo.
Há quem questione se este é o grupo certo para viajar, mas isso não é o principal. Sanju Yadav pode ter tido um IWL medíocre, mas seu substituto não teria sido bom. Deixar para trás um Kajol D’Souza não poderia ter sido melhor do que Linda Kom ou Perry Jaxa. Por mais que seja tentador ficar desapontado com um grupo de jogadores de futebol que não conseguiram apoiar os seus companheiros de equipa mais talentosos de forma alguma, é preciso compreender onde irão jogar – numa liga com adversários maioritariamente semi-profissionais, onde uma ou duas equipas colocaram em campo os melhores jogadores e há pouca ou nenhuma competição.
Por que Manisha Kalyan parece muito superior a seus colegas, quando não era em 2022? Quatro anos no estrangeiro, na UEFA Champions League, e agora no Peru – contra adversários profissionais competitivos, dia após dia. A resposta está encarando a AIFF de frente.
Para onde vai a seleção indiana de futebol feminino a partir daqui?
Se a AIFF levar a sério a sua posição como organização para levar o futebol indiano adiante (talvez aí esteja a resposta), eles ainda podem se comprometer a fazer melhor.
Uma reestruturação de base muito necessária está provavelmente além desta federação, mas mesmo a manutenção da IWL de uma forma alargada (em termos de tempo e número de equipas), a redução das barreiras à entrada para facilitar a compra de mais clubes profissionais no sistema, e a criação de uma pirâmide funcional devidamente definida também convidaria ao investimento.
Quanto à seleção, Amelia Valverde tem mostrado o suficiente para ganhar continuidade, outra questão é se os cofres da AIFF vão permitir, ou mesmo se a costarriquenha – que testemunhou o mau comportamento da federação – quer ficar está no ar.
No entanto, nada do treinamento importa se os jogadores não forem bons o suficiente. A tarefa da AIFF é bastante simples – eles podem produzir mais Manisha Kalyan com mais regularidade? A resposta… pode estar além deles.
