LEVERKUSEN, Alemanha – O Bayer Leverkusen não queria Kai Havertz de volta. O jogador de 26 anos foi calorosamente aplaudido em campo em reconhecimento da sua década no clube, mas estragou imediatamente uma noite memorável na UEFA Champions League ao marcar o golo do empate do Arsenal, aos 89 minutos.
Esse pênalti – concedido pelo dono do Leverkusen, Tillman, por um leve toque em Noni Maduke – selou o empate em 1 x 1 que tornou os Gunners favoritos para avançar para as quartas de final pela terceira vez consecutiva.
Foi um momento decisivo da eliminatória e importante para Havertz, que apresentou uma foto emoldurada antes do início do jogo com fotos de seus dias como jogador do Leverkusen. Ele falou da dor emocional após o choque causado pela lesão recente no dia anterior e das boas lembranças de retornar a um clube que escolheu deixar de casa aos 10 anos.
A espera prolongada para ele cobrar o pênalti parecerá uma eternidade. Mas Havertz manteve a calma, passando a bola pelo goleiro do Leverkusen, Janis Blaswich, e salvando ao Arsenal um ponto que merecia por pouco. Havertz agora marcou três gols e duas assistências em 316 minutos desde que voltou de uma lesão no joelho.
“O futebol é um jogo divertido e traz uma história especial e para ele voltar aqui depois de tanto tempo, fazer parte deste clube e marcar um gol tão importante, acho que é um grande momento”, disse o técnico do Arsenal, Mikel Arteta.
As exibições que se seguiram pouco farão para silenciar as dúvidas persistentes sobre a capacidade desta equipa de ultrapassar a linha. Isso minou um pouco a afirmação pré-jogo de Arteta de que a sua equipa tinha vencido oito jogos da fase de grupos esta temporada para provar que pertence à elite europeia, depois de ter alcançado os quartos-de-final e as meias-finais nas últimas duas temporadas.
O Arsenal tinha posse de bola praticamente unidimensional e Arteta teve que embaralhar o pelotão repetidamente. Ele introduziu Madou para o ineficaz Bukayo Saka aos 14 minutos, Havertz para Victor Gaikeres aos 14 minutos e, finalmente, Gabriel Jesus para Eberechi Eze para injetar algum dinamismo no ataque. Maduke foi o participante mais animado e Havertz capitalizou.
Até então, o Leverkusen estava a todo vapor por uma reviravolta surpresa, depois que Gabriel Martinelli, do Arsenal, acertou o travessão em uma abertura promissora. A equipe de mídia social do clube zombou do Arsenal antes do jogo, zombando de uma postagem com uma placa “Não são permitidos escanteios” em referência às proezas dos visitantes nas bolas paradas.
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Como a equipe da casa vai gostar de vencer o Arsenal em seu próprio jogo, já que a rotina de bola parada se combinou para dar-lhes a liderança. O ataque direto coordenado do Leverkusen desde o pontapé inicial no início do segundo tempo viu Alejandro Grimaldo cobrar escanteio e Robert Andrich converter no segundo poste. Arteta afirmou mais tarde que mostrou aos seus jogadores três clipes do Leverkusen atacando neste estilo desde o pontapé inicial, mas seus jogadores ainda não estavam alertas para o perigo.
O técnico do Leverkusen, Kasper Hullmand, e o técnico do Arsenal, Nico Zover, trocaram palavras nos bastidores segundos depois, questionando a validade da fisicalidade do Arsenal.
“Só estou questionando, está realmente nas regras que você pode verificar o corpo dos jogadores sem a bola e eliminá-los? Então (Jover) estava apenas olhando (e dizendo): ‘Você também faz isso?’ Sim, estamos fazendo isso também”, explicou Hajulmand. “Portanto, é o mesmo para todas as equipes, todos nós estamos fazendo isso.”
O Arsenal marcou apenas três cantos durante toda a noite e apenas um até aos 79 minutos, com o Leverkusen a fazer um excelente trabalho ao limitar as suas oportunidades. A linguagem corporal de Arteta revela sua frustração. No meio do primeiro tempo, ele girou sobre os calcanhares e afastou o braço do campo enquanto tentava encontrar EJ Martinelli. Eze recebeu algumas palavras escolhidas minutos depois, antes de Arteta acertar o topo do banco de reservas com a mão direita enquanto o Arsenal lutava pela posse de bola mais uma vez.
“Tivemos 10 a 15 minutos em que não tivemos ameaça suficiente e não tivemos compreensão suficiente de como tínhamos que atacar aquele bloqueio, mas com a mudança nos últimos 20 a 25 minutos, acho que foi muito melhor, e no final encontramos uma forma de marcar e finalizar o jogo”, disse Arteta.
Hjulmand ficou furioso com a decisão do pênalti e afirmou que os árbitros não deveriam ter marcado cobranças de pênalti marginais, dizendo que deveriam esperar a intervenção do VAR, já que as cobranças por pouco raramente são anuladas depois de concedidas.
Tendo evitado uma curva de aprendizado, Arteta conseguiu enquadrar essa exibição no contexto de uma curva de aprendizado. “O nível de execução deve ser melhor e será melhor na segunda mão”, afirmou. “Vamos adaptar algumas coisas e sim, seguiremos em frente.
“(É um lembrete) de como é difícil vencer na competição e principalmente contra qualquer adversário fora de casa. Há um grande fator aí. Então você entende o que fizemos para vencer oito jogos nesta competição, porque é tão difícil que ninguém fez isso antes.
“Cientes disso, sabíamos da importância do jogo e da dificuldade do adversário e agora temos que terminar em Londres”.
