George Russell começou sua tentativa de vencer o campeonato mundial terminando em terceiro na sessão de treinos livres de abertura da temporada no Grande Prêmio da Austrália.
Após uma grande mudança nos regulamentos do esporte, a equipe Mercedes de Russell foi considerada a equipe a ser batida e o piloto britânico irá para a corrida de domingo em Melbourne como o favorito das casas de apostas.
Oscar Piastre, da McLaren, liderou a nova era da F1 no ensolarado Albert Park, 0,214s à frente do companheiro de equipe de Russell, Kimi Antonelli.
Russell está três décimos atrás, uma posição e apenas um milésimo de segundo à frente do piloto da Ferrari, Lewis Hamilton.
Charles Leclerc, o mais rápido na primeira sessão, foi quinto no outro carro Scarlet, enquanto Max Verstappen e o atual campeão mundial Lando Norris tiveram que terminar em sexto e sétimo, respectivamente.
Norris, que conseguiu apenas sete voltas na corrida de abertura do dia devido a problemas na caixa de câmbio de sua McLaren, terminou um segundo atrás do ritmo – um início decepcionante para sua defesa do título.
O chefe da equipe Aston Martin, Adrian Newey, afirmou de forma sensacional na quinta-feira que os pilotos Fernando Alonso e Lance Stroll podem ter sofrido danos nos nervos devido a problemas de vibração em seus carros.
Alonso e Stroll terminaram em 20º e 21º entre 22 corredores, atrás apenas de Sergio Perez, da Cadillac – que não conseguiu estabelecer uma volta competitiva.
A Mercedes foi cotada para ter uma vantagem sobre os rivais Red Bull, Ferrari e McLaren este ano, mas o ritmo de Piastre sugere que eles podem não conseguir tudo do seu jeito.
Piastre, natural de Melburn, é o favorito local entre uma multidão que deverá chegar a 500 mil pessoas no fim de semana. Piastre liderou o campeonato por mais tempo do que qualquer outro na temporada passada, mas terminou apenas em terceiro, atrás de Norris e Verstappen.
Abordando a classificação de sua equipe como favorita da pré-temporada, o chefe da Mercedes, Toto Wolff, disse: “Mesmo que tenhamos começado a temporada de forma brilhante, nunca estive confiante o suficiente de que seríamos rápidos e que estaríamos no pódio no final do fim de semana de corrida.
“Não é diferente deste ano. Não vou dizer isso porque simplesmente não sabemos.
“Temos que fazer isso passo a passo, com calma, e então esperamos ser rápidos o suficiente para lutar por um pódio ou uma vitória no domingo, mas isso não é garantido”.
Verstappen correu pela brita na Curva 10 nos momentos finais da sessão enquanto tentava se adaptar às exigências do novo regulamento. No final da partida, ele estava em sexto e décimo à frente de Piastri.
