SAN FRANCISCO – Nikola Jokic teve um triplo-duplo de 35 pontos, 20 rebotes e 12 assistências na tarde de domingo, mas seu Denver Nuggets ainda perdeu por 128-117 para um time humilde do Golden State Warriors que perdeu quatro de seus jogadores mais bem pagos.
Jimmy Butler está fora da temporada com uma ruptura no ligamento cruzado anterior, Stephen Curry vai perder pelo menos mais uma semana com dores persistentes nos joelhos, Kristaps Porzingis acordou doente e não conseguiu chegar ao campo e Draymond Green foi arranhado pouco antes de sua região lombar ficar tensa.
Sem esses quatro – que valem US$ 170,3 milhões combinados nesta temporada – os Warriors ainda fizeram 15 gols de 3 no primeiro tempo e marcaram 14 em uma defesa cansada do Nuggets. Foi o terceiro jogo fora de casa do Denver em quatro dias após o intervalo do All-Star, o que tornou tudo ainda mais difícil a partir das 12h30. dica de horário local.
“Nosso plano de jogo era pressioná-los”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Tente cansá-los, continue correndo. Acho que isso deve ter sido um fator. Estávamos descansados e eles não.”
Apesar de acumular estatísticas, Jokic, em particular, foi alvo da mudança ofensiva dos Warriors. Al Horford entrou no time titular no lugar do lesionado Green, e os Warriors usaram sua habilidade para esticar a quadra.
Ele acertou dois 3s nos primeiros 76 segundos, três no primeiro quarto e seis no total, punindo Jokic por ter se desviado demais. Os 22 pontos de Horford são os maiores em um uniforme do Warriors.
“Foi confuso”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman, sobre a mudança tardia de Green para Horford. “Acho que é por isso que relatamos lesões. Obviamente, o plano de jogo era muito diferente.”
Os Warriors esfriaram no terceiro quarto, errando todas as 12 cestas de 3 pontos, e os Nuggets os superaram por 34-19. Jokic fez 14 pontos e sete rebotes, jogando todos os segundos do terceiro quarto para construir uma vantagem de seis pontos antes de Denver ir para o banco.
Mas então o armador Brandin Podziemski colocou o jogo de volta ao comando dos Warriors. Ele entrou no quarto período tendo errado nove de seus 10 arremessos. No quarto período, Podziemski acertou todos os seis arremessos, marcou 15 pontos, pegou oito rebotes e deu duas assistências em 12 minutos.
Podziemski acertou os três maiores arremessos da tarde na reta final e terminou com 18 pontos, 15 rebotes e nove assistências, talvez seu desempenho mais importante naquela que foi uma terceira temporada desanimadora da NBA para o ex-escolhido do primeiro turno.
“Com certeza houve altos e baixos”, disse Kerr sobre Podziemski. “Sabemos o que ele pode fazer nos últimos anos. Ele é um jogador muito versátil.
“É realmente mais uma questão de encontrar aquele ponto ideal onde estamos tentando levá-lo onde ele está jogando, mas sem dominar a bola”.
Jokic voltou nos seis minutos finais, mas não teve o mesmo impacto que teve nos primeiros três quartos. Ele marcou três pontos, teve um rebote, acertou apenas dois chutes e o Nuggets foi derrotado por 11.
Foi o 10º jogo de Jokic depois de perder 16 jogos seguidos com um joelho hiperestendido. Ele admitiu após o jogo que a integração ainda é um trabalho em andamento.
“Nunca estive nessa situação porque me sentia muito bem antes da lesão”, disse Jokic. “Definitivamente precisa de um pouco mais de tempo, um pouco mais de jogos do que o normal.”
