XANGAI, China – George Russell disse que sua batalha corpo a corpo com a Ferrari nos dois primeiros finais de semana de corrida do ano o lembrou de suas batalhas de kart quando criança.
Russell teve que superar uma longa ida e volta com o antigo companheiro de equipe Lewis Hamilton para vencer a corrida de velocidade de sábado na China. Ele fez o mesmo contra Charles Leclerc nos estágios iniciais do Grande Prêmio da Austrália para vencer a corrida de abertura no fim de semana passado.
Os novos carros da F1 foram alvo de fortes críticas de alguns pilotos, incluindo os campeões mundiais Lando Norris e Max Verstappen, mas Russell diz que não se lembra de alguma vez ter lutado na Fórmula 1 para igualar os que tem atualmente.
“Há muita coisa acontecendo, mas isso torna tudo muito divertido e definitivamente parece uma corrida de kart do passado”, disse Russell. “Assim como os três primeiros, os quatro primeiros pilotos estão todos na disputa. E nunca acho que seja como na Fórmula 1, onde você pode ter três ou quatro carros que estão realmente lutando pela mesma posição na pista”.
Ele acrescentou: “Acabei de falar com Charles e pensamos: ‘Bem, na verdade, foi muito divertido no final’. Portanto, há muita estratégia em jogo e como você ultrapassa.”
– Grande Prêmio da China: George Russell vence sprint de F1
Uma parte fundamental da nova corrida é a gestão de potência exigida pelos pilotos e as diferentes áreas da pista onde podem colocar o seu impulso.
A batalha de Russell com a dupla da Ferrari se desenrolou de forma semelhante em ambas as corridas, com nenhum carro capaz de abalar o outro por um momento.
Durante o sprint de sábado, Russell ultrapassou Hamilton na longa reta, apenas para Hamilton fechar na Curva 1.
Russell finalmente conseguiu segurar Hamilton na reta de largada e então pareceu quebrar o “efeito ioiô” de que Leclerc falou após sua própria batalha em Melbourne.
Quando questionado sobre qual foi o motivo, Russell sugeriu que estava abordando o novo estilo de corrida com uma mentalidade conservadora. “Serei honesto, acho que estive nas duas vezes”, disse Russell. “Fui bastante cauteloso.
“Fui muito cauteloso em Melbourne porque, você sabe, a primeira corrida da temporada com um carro novo, pneus novos, motor novo, e acho que ninguém sabia o que esperar.
“E novamente hoje, pensei que estava bastante seguro e confortável. Acho que as Ferraris estavam se desdobrando mais na Curva 7, e olhei no espelho na Curva 6 e tive uma pequena diferença para Lewis, então pensei: ‘OK, vou administrar um pouco os pneus e não matá-los na corrida de abertura’.
“Então, não sei se teria conseguido fazer a primeira volta em ambas as ocasiões. E sim, não tenho certeza de como consegui quebrar assim que assumi a liderança. Vi que tinha uma última curva muito forte. Lewis estava me alcançando na reta, mas não foi o suficiente, quebrei com muita força.”
Embora a Mercedes pareça ter o ritmo de qualificação dominante no momento, Russell está confiante de que a Ferrari representará uma ameaça semelhante para ele durante o Grande Prêmio de domingo.
“Ficamos um pouco surpresos com a força de nossa qualificação e possivelmente com a falta de velocidade em comparação com suas expectativas. Mas o ritmo da corrida parecia muito próximo entre nós. Vimos isso na semana passada e dissemos isso em Melbourne. Acho que se eles tivessem a mesma estratégia que eu, não tenho certeza se teria vencido a corrida. E hoje, novamente, realmente, você percebe que é entre você e nós. Nessas últimas três voltas, Charles terminou a corrida 0,7 segundos atrás de mim.
“Com mais uma volta, novamente, você sabe, teria sido uma luta. Então, sim, só temos que continuar pressionando. Definitivamente não é um passeio no parque.”
