A temporada “mais incomum” da NFL em anos está marcada para um final adequado.
Depois de um número recorde de reviravoltas durante o Wildcard Weekend, seis equipes avançaram para a Rodada Divisional.
A eles se juntaram os primeiros colocados de cada conferência, com o Denver Broncos (AFC) e o Seattle Seahawks (NFC) recebendo dispensas para a primeira rodada.
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No entanto, a corrida pelo Super Bowl permanece aberta e os quatro jogos do fim de semana são muito mais difíceis de convocar do que na semana passada.
“É vencer ou voltar para casa e, neste momento da temporada, todos os times têm a capacidade de machucar você”, disse o coordenador defensivo britânico do Seattle, Aden Durde.
“Toda equipe conquistou o direito (de estar aqui). Não há ninguém que você possa ignorar ou elevar qualquer outra pessoa.”
Os Seahawks de Durde eram os favoritos marginais para vencer o Super Bowl 60 à frente do Los Angeles Rams.
Mas quais dois times você acha que vencerão o Campeonato da Conferência na próxima semana para chegar à decisão do título da NFL? Você pode escolher os vencedores do NFC e AFC abaixo – e dar sua opinião nos comentários.
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Os Bills podem ultrapassar os Broncos líderes da AFC?
Kansas City eliminou o Buffalo Bills nos playoffs quatro dos últimos cinco anos e os Chiefs estão perdendo – junto com outros rivais da AFC, Baltimore e Cincinnati – será este quarterback do Buffalo, Josh Allen, a melhor chance de chegar ao Super Bowl?
O atual jogador mais valioso da NFL levou o Bills a uma vitória de retorno em Jacksonville na semana passada – mas agora eles têm que visitar o principal cabeça-de-chave da AFC, Denver.
“A defesa ainda vence campeonatos”, disse o repórter do USA Today, Tyler Dragon. “O Denver é um time bem equilibrado e, assim como os Seahawks, começa com essa defesa.”
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Os Broncos venceram 13 dos últimos 14 jogos e lideram a liga com 68 sacks – 11 a mais do que qualquer outro time.
“Isso permite que o técnico Sean Payton seja agressivo porque você sabe que sua defesa vai lhe devolver a bola”, disse o ex-técnico da NFL Phil McGeoghan.
“Nos play-offs, quando podemos ter problemas climáticos ou lesões, é preciso uma reviravolta na defesa para fazer a diferença.”
As unidades defensivas de Houston e da Nova Inglaterra dominaram suas vitórias na semana passada, e agora o quarterback do Patriots, Drake Maye, enfrenta um grande teste em suas credenciais de MVP contra os Texans, que lideram a liga com o menor número de jardas permitidas (183,5 por jogo).
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“Eu amo a defesa de Houston e aquela frente, especialmente Danielle Hunter e Will Anderson”, disse McGeoghan.
“Esses caras saem da linha lateral com más intenções, eles podem arruinar o seu fim de semana. Mas acho que os Patriots vão encontrar uma maneira de proteger Maye e ele vai fazer jogadas suficientes.”
Quem vencerá o duelo divisional da NFC?
Os Rams e o San Francisco 49ers venceram na semana passada para se juntar ao rival da NFC West, Seattle, na Rodada Divisional, tornando-se três times dessa divisão nas últimas oito.
O Chicago Bears fez um recorde de seis reviravoltas no quarto período na temporada regular e conseguiu outra na semana passada para avançar, mas se o Rams vencer em Chicago, isso garantirá um confronto de divisão para o Campeonato da Conferência.
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“O início lento dos Bears voltará a afetá-los, especialmente contra times de escalão superior – e os Rams são certamente um deles”, disse Dragon.
“Matt Stafford é o favorito do MVP, eles provavelmente têm o melhor corpo de recepção da NFL com Puka Nacua e Davante Adams por aí, e sua defesa também é boa.”
San Francisco perdeu outro jogador importante devido a lesão na semana passada – o tight end George Kittle – e esta semana eles visitam Seattle, com o quarterback Sam Darnold jogando apenas uma partida dos playoffs.
Caso vençam, os Seahawks também sediarão o Conference Championship no Lumen Field, onde seus torcedores barulhentos são conhecidos como ‘os 12’ porque parecem ter uma 12ª pessoa.
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“Este é provavelmente o local mais barulhento que já estive”, disse Dragon. “Os torcedores percebem isso e ajuda muito quando o ataque adversário tem a bola.
“Seattle é um time completo. Eles não dependem de Darnold e da última vez que jogaram contra o 49ers, sua defesa os manteve com apenas três pontos.”
McGeoghan acrescentou: “Há muita familiaridade porque eles são rivais de divisão, então acho que você pode jogar os ossos pela janela – é tudo uma questão de fisicalidade”.
Qual é o cronograma da Rodada Divisional?
Semente da conferência entre parênteses, todos os horários de início GMT
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Sábado, 17 de janeiro
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Buffalo Bills (6) @ Denver Broncos (1) – 21h30
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San Francisco 49ers (6) @ Seattle Seahawks (1) – 01h00 (domingo)
Domingo, 18 de janeiro
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Houston Texans (5) @ New England Patriots (2) – 20:00
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Los Angeles Rams (5) @ Chicago Bears (2) – 23h30
