Virat Kohli e Rohit Sharma foram as forças motrizes por trás da ascensão da Índia, ajudando a equipe a vencer três dos últimos quatro ODIs, incluindo uma vitória em casa por 2 a 1 na série contra a África do Sul. A agitação de meio século não só reafirmou o seu estatuto de grandes nomes do ODI, mas também silenciou as conversas sobre o seu futuro internacional, que muitos especialistas dizem agora que nunca esteve em dúvida. No entanto, o técnico Gautam Gambhir não mudou de postura. Ele reiterou sua mensagem da Copa do Mundo, enfatizando que jovens talentos como Yashasvi Jaiswal e Ruturaj Gaikwad devem aproveitar ao máximo suas oportunidades para avançar para o torneio ICC dentro de dois anos.
Kohli e Rohit retornaram à ação competitiva em outubro na turnê pela Austrália e participaram de seis ODIs desde então. Kohli foi o maior arremessador de corridas da Índia durante este período, marcando 376 corridas com uma taxa de acertos de 107,12, com dois séculos e dois cinquenta. Rohit, por outro lado, está em segundo lugar com 348 corridas e duas cinquenta. Nenhum outro companheiro de equipe conseguiu ultrapassar a marca de 200 corridas.
“Eles são jogadores de classe mundial e sua experiência é importante no vestiário. Eles já fazem isso há muito tempo. Espero que possam continuar da mesma forma, o que será importante no formato 50-over”, disse Gambhir na coletiva de imprensa pós-jogo, depois que a Índia derrotou a África do Sul por nove postigos na decisão da série.
Kohli e Rohit marcaram cinquenta cada na partida, com o ex-nomeado Jogador da Série. Rohit ganhou o mesmo troféu durante a turnê pela Austrália. No entanto, quando Gambhir foi solicitado a reavaliar sua reivindicação sobre suas chances na Copa do Mundo, ele não mudou de opinião. Na verdade, ele rapidamente se concentrou em Gaikwad e Jaiswal – que conseguiram, cada um, um século na série contra a África do Sul.
“Em primeiro lugar, é preciso perceber que faltam dois anos para a Copa do Mundo do ODI. É importante permanecer no presente e que os jovens que entram na seleção aproveitem a oportunidade.”
“Alguém como Ruta (Gaikwad) rebateu fora de posição, mas é um jogador de qualidade. Queríamos dar a ele uma oportunidade nesta série por causa da forma que ele está com a Índia A. E ele agarrou essa oportunidade com as duas mãos quando estávamos sob pressão. Conseguir cem assim era a qualidade certa. E Yashasvi também, acabamos de ver o quanto sua carreira decolou. Especialmente no críquete de bola branca, espero que ele tenha um grande futuro e Ruta também.
Os dois jovens ainda não são os pilares da Índia no formato ODI e só tiveram a oportunidade depois que os líderes regulares – Shubman Gill e Shreyas Iyer – foram afastados devido a lesões. Jaiswal, geralmente meio-campista, assumiu o papel de Gill e marcou muito no terceiro jogo. Principalmente um abridor, Gaikwad foi colocado em quarto lugar, onde marcou um século no segundo jogo e fez uma disputa de 195 corridas com Kohli.
“Tente dar-lhes oportunidades sempre que possível, porque queremos um grupo razoável de jogadores – provavelmente em torno de 20 a 25 – antes da Copa do Mundo. Sempre que pudermos dar-lhes uma oportunidade, nós o faremos. Mas assim que seu capitão e vice-capitão voltarem, eles serão obviamente seus titulares. Eles (Gaikwad e Jaiswal) devem estar prontos sempre que tiverem essa oportunidade”, acrescentou Gambhir.
A Índia jogará sua próxima partida do ODI em janeiro do próximo ano, contra a Nova Zelândia, em casa.
