Se 2026 vai ser o ano em que Gable Steveson chega ao UFC, ele certamente não perde tempo. Steveson, o campeão olímpico de luta livre que é amplamente considerado o maior candidato no MMA peso pesado, deve retornar contra Hugo Lezama no dia 19 de fevereiro no Mexico Fight League 3, no ShowCenter em Monterrey, México.
Steveson (2-0 MMA) terminou 2025 em uma corrida tórrida em busca de seus sonhos no UFC, conquistando três vitórias por nocaute em alguns meses em esportes de combate depois de seguir uma carreira profissional no MMA em tempo integral. Ele estreou em setembro com uma paralisação de Braden Petersen no primeiro round sob a bandeira da LFA, mudou-se para a promoção Dirty Boxing de Mike Perry para outro nocaute impressionante de 15 segundos sobre Billy Swanson em outubro, e encerrou seu ano com um nocaute brutal de 24 segundos sobre Kevin Hein no Anthony Pettis FC 21 no final de novembro.
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Lezama (11-3 MMA) é um veterano de 37 anos com nove vitórias por paralisação em mais de 11 anos de experiência como profissional. Ele venceu quatro de suas últimas seis lutas, mais recentemente perdendo na decisão para Shamil Ismailov em uma luta com regras modificadas em dezembro passado.
Com apenas cinco meses de carreira, Steveson, 25 anos, é quase unanimemente chamado de número 1 dos pesos pesados no MMA. Além de ser duas vezes campeão nacional da Divisão I da NCAA e duas vezes vencedor do Troféu Dan Hodge – o prêmio dado anualmente ao melhor lutador de estilo livre do atletismo – Steveson é mais conhecido por sua corrida aos Jogos Olímpicos de 2020, onde chocou o mundo aos 21 anos ao se tornar o mais jovem medalhista de ouro de estilo livre em sua divisão.
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Steveson também teve breves passagens pelo Buffalo Bills da NFL e pela WWE antes de fazer a transição em tempo integral para o MMA em 2025, onde se beneficiou do treinamento da lenda do UFC Jon Jones.
Steveson disse ao Uncrowned em novembro que conversou com o matchmaker do UFC Mick Maynard após sua rápida vitória sobre Swanson no Dirty Boxing 4, testemunhada por Maynard, e que o diálogo deles foi “saudável”. Steveson disse na mesma entrevista que está indo devagar no início da carreira no MMA e não deu um número específico sobre a quantidade de experiência de luta que espera ganhar no cenário regional do esporte antes de assinar com uma grande promoção como o UFC.
“Sempre que me sinto confiante o suficiente”, disse Steveson sobre dar o salto para o próximo nível do MMA. “Eu me sinto confiante agora. Mas quando eu sinto que estamos naquele momento, aquele Jon (Jones) me olha na cara e diz: ‘Ei, agora é a hora de dar o próximo passo’ – quando ele disser, estaremos prontos e partiremos daí. Mas cara, tenho total confiança agora que posso ir para uma grande promoção e fazer barulho. Mas eu não me vejo, e não vejo isso, e não me vejo naquele ponto, especial.
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“A decisão é (de Jones), mas, em última análise, a decisão também é minha. Temos uma boa transparência sobre o que ele acha que é melhor, mas ele também ouve muitas coisas que eu digo. Então acho que é aí que estamos em nosso relacionamento, e ele tomará a melhor decisão para mim. Em termos competitivos, acho que ele saberá – e eu saberei – quando eu estiver pronto.”
Steveson também mencionou ao Uncrowned que fazer sua estreia no UFC no card da promoção na Casa Branca planejado para junho de 2026 com Jones seria seu cenário de “mundo perfeito”.
O CEO do UFC, Dana White, confirmou em dezembro que Steveson está “no radar, em grande momento” para o UFC e que a promoção está “muito interessada” em adquirir seus serviços assim que ele ganhar experiência suficiente.
Para Steveson, essa jornada continuará no dia 19 de fevereiro, no México.
