17 de novembro – O futebol Pisgah avança para a terceira rodada dos playoffs após um forte desempenho contra o West Iredell na segunda rodada.
“Fizemos um trabalho muito, muito bom e continuamos lutando”, disse o técnico do Pisgah, Ricky Brindley. Tivemos muitas dificuldades no primeiro tempo na defesa. Lutamos, mas conseguimos aguentar firme no final, quando precisávamos recuperar o futebol para o nosso ataque e fechar o jogo. Estou muito orgulhoso do que nossa equipe foi capaz de fazer, continuando a ser resiliente.”
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Pisgah, número 4, nunca ficou atrás do número 13, West Iredell, e acabou conseguindo uma vitória por 41-26. Enquanto Pisgah terminou com a vitória de 15 pontos, o jogo foi muito mais disputado durante a noite – permanecendo com um único placar até o final do terceiro quarto.
Os Warriors conseguiram reduzir para um jogo de um ponto com o tempo se esgotando no terceiro quarto, mas o quarto período foi todo Pisgah, já que os Bears conseguiram dois touchdowns para a vitória.
Grande parte da vitória foi a atuação do veterano Hunter Nelson, que apagou as luzes dos dois lados da bola. Ele terminou a noite pegando todos os três passes do veterano Matthew Mehaffey para 65 jardas e um placar, correu para mais 50 jardas e agarrou a interceptação que empatou o jogo no final do quarto.
“Quando terminamos, eu disse a todo o time que aquele foi o melhor jogo de futebol que já o vi jogar”, disse Brindley. “Mas não é uma surpresa, porque se tivéssemos um filho, você diria: ‘Esse cara está preso’, ele tem 32 anos. Ele está preso em tudo o que fazemos. Ele é tudo o que você deseja em um jogador de futebol. Não me surpreende o que ele foi capaz de realizar em ambos os lados da bola.”
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O jogo foi diferente de muitos jogos do Pisgah nesta temporada. O ataque não levou o jogo ao cansaço. Em vez disso, West Iredell segurou bastante a bola e marcou muitos pontos, transformando o jogo em uma disputa de pênaltis logo no início.
“Sabíamos que eles eram explosivos no ataque. Sabíamos que eles poderiam marcar alguns pontos”, disse Brindley. “Então sentimos que tínhamos que ser muito bons ofensivamente. Tínhamos que ser capazes de controlar a bola e marcar pontos quando a tínhamos.”
Pisgah entrava na end zone sempre que tocava na bola, o que fez a diferença já que a defesa ganhou duas defesas.
A defesa também interrompeu duas tentativas de conversão de dois pontos que colocaram os Bears à frente da curva.
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“Ser capaz de manter esses pontos fora do placar e chegar a um jogo com duas posses de bola no segundo tempo, achei que isso seria fundamental para nós”, disse Brindley.
A primeira parada foi pouco antes do intervalo. Os Warriors entraram em campo, perdendo por 20-12. West Iredell deveria receber o chute após o intervalo, então um gol antes do intervalo poderia ter sido uma grande jogada a favor dos visitantes.
Em vez disso, a defesa do Bears permaneceu firme. O tempo terminou com um lançamento para a end zone do quarterback do segundo ano do West Iredell, Ja’braylan Patterson, que parecia ter sido pego para marcar. Porém, o árbitro determinou que o recebedor não poderia entrar e as equipes seguiram para o vestiário.
“Isso é um crédito para nossa defesa, apenas sua capacidade de arriscar o pescoço e fazer defesas quando necessário”, disse Brindley. “Isso se resume ao que pregamos com nossos filhos, que é sobre resistência mental e ser capaz de continuar lutando e jogando, e fomos capazes de fazer isso e parar ali mesmo. Achei que foi um grande impulso a nosso favor.
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Patterson manteve seu time no jogo até tarde, cometendo apenas alguns erros em situações importantes. Ele completou 21 de 28 passes para 231 jardas com um touchdown e uma interceptação.
A segunda parada aconteceu no quarto período para encerrar o jogo. Nelson se adiantou para um passe de Patterson, acertou cerca de 3 minutos do fim e os Bears aumentaram por oito.
Na primeira jogada dos Bears na corrida seguinte, o veterano Landon Pope assumiu a transferência e foi 52 jardas para a end zone para congelar o jogo. O veterano terminou a noite com menos toques e jardas do que costumava, mas ainda assim causou impacto na noite. Ele terminou com 24 corridas para 153 jardas e quatro touchdowns.
“Pope é um animal”, disse Bridley. “Ele não teve sua típica noite de 250 jardas e não conseguiu tantos passes como normalmente faz, mas isso é realmente um crédito para eles e sua habilidade de controlar o relógio e mover os manípulos, e eles fizeram isso muito bem. Somos um ataque com controle de bola, mas esta noite eles mantiveram isso longe de nós, mas não precisava ser muito eficiente.
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Embora tenha sido uma corrida de Pope que encerrou as coisas, não foi o foco do ataque no início. Nas primeiras investidas, Nelson e Mason Putnam foram os principais pontos focais do ataque dos Bears.
“Foi muito importante para nós envolver Hunter Nelson. Ele teve alguns jogos explosivos. Ele tem sido muito altruísta em termos de sua capacidade de assumir seu papel, que é ser um bloqueador violento no ponto de ataque, mas ele é um jogador muito bom com a bola nas mãos”, disse Bridley. Sempre soubemos disso, mas sabíamos o que era melhor para a nossa equipe, e ele sabia o que era melhor para a nossa equipe, então aceitou seu papel e isso diz muito sobre o quão impressionante ele é como pessoa”.
Putnam foi o líder do time até a metade do terceiro quarto. O veterano tem sido uma peça dinâmica no ataque dos Bears nesta temporada, embora tenha atuado mais frequentemente como recebedor do que como rusher. Ele terminou a noite com seis corridas para 97 jardas e um touchdown. Esse touchdown foi de 53 jardas no início do segundo tempo.
“É incrível poder ter aquele segundo cara que tem a habilidade explosiva de levá-lo para casa sempre que toca”, disse Brindley. “É muito bom ter alguém tão explosivo, poder tê-lo como segunda opção com Pope. E não vou chamá-lo de segunda opção. Direi que ele é 1a e 1b. Ele é uma combinação de trovões e relâmpagos.
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Pisgah agora se prepara para seu segundo jogo consecutivo nos playoffs em casa, com o número 4 Bears recebendo o número 5 Mount Pleasant, vindo de uma vitória difícil por 44-34 sobre o número 12 Tuscola.
Uma vitória de Pisgah configuraria uma possível revanche com o número 1 Brevard nas semifinais regionais na próxima semana.
“Não faz absolutamente nenhuma diferença contra quem vamos jogar. Teremos o mesmo porte atlético e consistência no que fazemos. Essa é a expectativa. Acho que a responsabilidade recai sobre nossa liderança e nossos capitães. Acho que começa com esses caras e o que eles podem fazer enquanto reúnem o resto do time.”
