O furacão Melissa está atingindo Cuba como uma tempestade de categoria dois, depois da tempestade jamaicana como um dos furacões mais fortes do Atlântico já registrados, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA.
Pelo menos uma morte foi relatada na Jamaica, onde Melissa chegou à costa na terça-feira com ventos sustentados de até 295 km/h.
ASSISTA O VÍDEO ABAIXO: Furacão Melissa atinge Cuba.
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Uma árvore caiu sobre um bebê no oeste da ilha, disse a ministra de estado Abka Fitz-Henley à estação de rádio local Nationwide News Network, acrescentando que a maior parte dos danos se concentrou no sudoeste e no noroeste.
As inundações causadas pelo furacão Melissa mataram 25 pessoas no vizinho Haiti, disseram autoridades.
O prefeito de Petit-Goave, no sul do Haiti, Jean Bertrand Subreme, disse à Associated Press que 25 pessoas morreram quando o rio La Digue transbordou e inundou casas próximas.
Dezenas de casas desabaram e pessoas ainda estavam presas sob os escombros na manhã de quarta-feira, disse ele.
Melissa teve ventos máximos sustentados de 165 km/h (100 mph) e estava se movendo de norte a nordeste a 22 km/h (14 mph) na quarta-feira, de acordo com o Centro Nacional de Furacões em Miami.
O centro do furacão estava 70 quilômetros a noroeste da Baía de Guantánamo, em Cuba, e 335 quilômetros ao sul do centro das Bahamas.
Os preparativos para a tempestade nas Bahamas “devem ser concluídos rapidamente”, disse a agência.
Centenas de milhares de pessoas em Cuba foram transferidas para abrigos.
Um alerta de furacão estava em vigor nas províncias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguin e Las Tunas, bem como no sudeste e centro das Bahamas.
Previa-se que Melissa continuaria enfraquecendo ao cruzar Cuba, mas permanecerá forte à medida que se move para o sudeste ou centro das Bahamas na quarta-feira.
Espera-se que chegue na noite de quinta-feira perto ou a oeste das Bermudas.
O Haiti e a República Dominicana também estão a preparar-se para os seus efeitos.
Esperava-se que a tempestade causasse ondas de até 3,6 m de altura na região e provocasse até 51 cm de chuva em partes do leste de Cuba.
As fortes chuvas podem causar inundações potencialmente fatais com numerosos deslizamentos de terra, disseram meteorologistas dos EUA.
O furacão poderá agravar a grave crise económica de Cuba, que já levou a cortes prolongados de energia, bem como à escassez de combustível e de alimentos.
“Haverá muito trabalho a fazer. Sabemos que haverá muitos danos”, disse o presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, num discurso televisionado e instou a população a não subestimar o poder da Melissa, “a mais forte que já atingiu o solo nacional”.
Autoridades jamaicanas relataram complicações na avaliação dos danos.
“Há uma falha completa na comunicação desse lado”, disse o vice-diretor-geral do Escritório de Preparação para Desastres e Gestão de Emergências da Jamaica, Richard Thompson, à Nationwide News Network.
Mais de meio milhão de clientes ficaram sem energia na noite de terça-feira, quando as autoridades relataram árvores derrubadas, linhas de energia e inundações generalizadas na maior parte da ilha.
Danos extensos foram relatados em partes de Clarendon, no sul, e na paróquia de St. Elizabeth, no sudoeste, que estava “debaixo d’água”, disse o vice-presidente do Conselho de Gestão de Risco de Desastres da Jamaica, Desmond McKenzie.
A tempestade danificou quatro hospitais e deixou um sem energia, forçando as autoridades a realocar 75 pacientes, disse McKenzie.
O Reino Unido anunciou na quarta-feira que irá disponibilizar 2,5 milhões de libras (5 milhões de dólares) em financiamento humanitário de emergência para ajudar a região das Caraíbas a recuperar do furacão Melissa, com apoio direcionado à Jamaica.
O pacote de ajuda inclui a entrega rápida de kits de abrigo, filtros de água e cobertores para ajudar a prevenir lesões e surtos de doenças, disse o governo.
