Como você avaliaria o seu tempo nas categorias de base do Paris Saint-Germain?
“Foi ótimo. Eu era muito jovem e, vindo de Paris, senti uma grande honra. Naquela idade provavelmente não percebi o quão grande era, e talvez tenha levado algumas coisas. Mas foi um privilégio estar lá, e o clube cuidou bem de mim. Aprendi muito convivendo com grandes jogadores.”
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Como são as instalações do PSG e qual o nível de competição entre os jovens jogadores do clube?
“As instalações são exatamente o que você esperaria do clube mais prestigiado da França. Tudo está pronto para você ter sucesso. A competição é muito dura. A região de Paris produz muitos bons jogadores, e podemos ver isso agora com o número de internacionais franceses que vêm dessa área.
“Desde cedo você sente o nível de competição e começa a entender o quão importante é o seu lugar, porque muitos jovens jogadores sonham em estar onde você está. No início, eu não tinha plena consciência, mas com o passar do tempo, percebi o privilégio que tive.”
Quando você deixou o PSG, mudou-se para a Escócia para ingressar no Greenock Morton. Como aconteceu essa transição e como foi a transição do futebol francês para a costa oeste da Escócia?
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“Foi completamente diferente e uma grande mudança. As coisas não funcionaram com a mudança para a Itália, embora eu estivesse muito perto de assinar, e de repente fiquei com opções limitadas.
“Através do meu agente, que tem contatos na Escócia, tive a oportunidade de me juntar ao Morton na pré-temporada para me manter em forma enquanto continuamos conversando com outros clubes.
“Na primeira semana, Morton mostrou grande interesse em me contratar e, depois de três semanas, eles deixaram claro que me queriam. No início não foi minha escolha, mas também entendi que poderia ser bom para mim.
“Aos vinte anos, preciso de tempo de jogo garantido e da oportunidade de jogar futebol masculino regular.
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“Depois de conversar com minha família, percebi que fazia sentido. Sabia que teria a oportunidade de jogar muitas partidas e crescer. O estilo de futebol era muito diferente. A bola ficava no ar mais do que eu queria, mas me adaptei e foi uma boa transição porque consegui exatamente o que precisava, que era o futebol normal.”
Morton era competitivo no campeonato na época e pressionou pela promoção à Premiership escocesa. Como foi essa experiência?
“Foi ótimo. Perdemos a promoção por quatro pontos e, naquela época, apenas o vencedor da liga subiu. Enfrentámos o Partick Thistle até ao fim. Joguei muito, senti o amor do clube e dos adeptos, e foi um passo importante no meu desenvolvimento. Ajudou-me a crescer como jogador e contribuiu para a carreira que acabei por ter.”
Um destaque foi a vitória por 1 a 0 sobre o Celtic, no Celtic Park, pela Copa da Liga Escocesa. Como você vê aquela noite, especialmente enfrentando jogadores como Virgil Van Dijk?
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“É uma memória fantástica. As pessoas ainda me perguntam sobre aquela noite. Jogar contra o Celtic, que é um gigante na Escócia, e fazê-lo no Celtic Park diante daquela multidão foi especial.
“Quando você olha agora e vê as carreiras de jogadores como Van Dijk e Scott Brown, fica ainda mais incrível. Aquela noite foi um grande destaque para mim e para todos os envolvidos no clube.”
“Foi uma boa mudança, embora tenha surpreendido muita gente, inclusive eu. Nunca pensei que acabaria morando no norte da Suécia quando comecei no PSG.
“Eu descobri sobre Östersunds através de Graham Potter e Billy Reid. Billy me conhecia da Escócia e tentei contratá-lo quando ele estava em Hamilton.
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“Eu não sabia nada sobre o futebol sueco ou sobre o Östersunds, mas depois de conversar com eles e ouvir suas ideias, sua visão e como eles achavam que poderiam ajudar minha carreira, eu sabia que estava certo.
“Provavelmente tive lá o período mais agradável da minha carreira. Jogámos um futebol emocionante, fomos promovidos, ganhámos a Taça da Suécia e atingimos a Liga Europa. Tivemos noites incríveis. Foi incrível.”
“É muito agradável. Como jogador de futebol, você sempre quer se testar contra os melhores. Jogar partidas mostra onde você está no seu desenvolvimento.
“Vencer o Galatasaray para se qualificar para a fase de grupos foi enorme. Depois, competir e vencer equipas como o Hertha Berlin e o Athletic Bilbao, que são bem conhecidos em toda a Europa, foi algo especial. Terminar no topo do grupo mostrou o nível a que jogamos.”
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Depois do sucesso em Östersunds, o Malmö contratou você. Juntar-se aos campeões é o próximo passo natural no seu desenvolvimento?
“Sim, parecia o passo certo. Eu queria jogar em uma liga superior, mas percebi que antes de ser transferido para uma liga importante, você precisa provar que pode ser o melhor em sua própria liga.
O Östersunds é um clube recém-promovido e, apesar de estarmos bem, vencer não é uma perspectiva constante.
“Senti que, para o meu desenvolvimento, preciso de estar num ambiente onde a pressão seja maior e onde os empates não sejam aceitáveis. O Malmö é campeão e titular na Europa, por isso as exigências são maiores.
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Isso me ajudou a crescer novamente e me preparou para a próxima fase da minha carreira. “
“É incrível. É por isso que jogamos futebol. Queremos competir e vencer. Tive a sorte de conquistar o título com o Malmö e é um grande feito.”
Depois você se mudou para Nottingham Forest. Quão emocionante foi a oportunidade de jogar na Inglaterra nessa fase da sua carreira?
“É emocionante. É como uma recompensa por todo o trabalho que fiz. A mudança para Inglaterra é um grande passo e mostra o progresso que fiz. É um momento gratificante.”
Foi também um período difícil para o clube, com muitas mudanças no histórico. Foi o caso do movimento certo na hora errada?
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“Infelizmente sim, tanto para o clube quanto para mim pessoalmente. Cheguei depois de jogar 25 partidas na Suécia e depois fiz uma pré-temporada inteira porque queria provar meu valor e ser como todo mundo.
“Isso não me ajudou e tive uma lesão grave, que gerou muitas revoltas. O time também estava passando por dificuldades, o que dificultou meu retorno ao time.
“Foi uma época difícil, mas o futebol é assim. Aprendemos com esses momentos e seguimos em frente. Tenho sorte porque períodos difíceis são raros na minha carreira.”
Você ingressou depois do Omonia no Chipre, ganhou a taça duas vezes e trabalhou com dirigentes como Henning Berg e Neil Lennon. Como foi sua experiência lá?
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“É muito gratificante. Depois de um ano difícil, tenho que voltar a jogar, especialmente com a próxima Copa das Nações Africanas.
“Henning Berg demonstrou grande interesse em me contratar e gostei do projeto e do ambiente. O clube tem grandes ambições e torcedores apaixonados.
“Tivemos uma grande noite europeia, incluindo jogos contra a Real Sociedad e o Manchester United. Trabalhar sob o comando de Neil Lennon também foi uma grande experiência. No geral, gostei da minha passagem por Chipre.”
Você representou Comores mais de quarenta vezes e conquistou a seleção nacional. Quão orgulhoso você está do que conquistou no cenário internacional?
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“Estou muito orgulhoso. Comores foi onde passei todas as minhas férias enquanto crescia e de onde vem a minha família. É uma grande parte da minha identidade.
“Somos um país pequeno e só nos tornamos parte da FIFA em 2006, então qualificar-nos para a nossa primeira AFCON, sair do grupo e competir bem é incrível.
“Também estamos perto da classificação para a Copa do Mundo.
“Capitão da seleção nacional é algo que significa muito para mim.”
A AFCON nem sempre recebe o respeito que merece. Você acha que isso se deveu em parte ao momento do torneio na Europa?
“Sim, acredito que o tempo desempenha um grande papel. Os torcedores acompanham seus clubes todas as semanas e, para alguns deles, os jogos dos clubes são uma prioridade.
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“A exposição mediática também poderia ser melhor para a AFCON, mas está a melhorar. Existem agora mais jogadores africanos nos principais clubes da Europa e a infra-estrutura do futebol africano continua a crescer. Penso que o torneio será maior.”
Finalmente, Fouad, você ainda joga hoje no Matlock Town. Olhando para o futuro, o que você vê para o seu futuro depois de parar de jogar?
“Voltei ao Reino Unido para me concentrar parcialmente nessa mudança. Ainda gosto de jogar, mas também quero me preparar para o futuro.
“Quero continuar no futebol de alguma forma. Quero compartilhar minha experiência, continuar estudando e encontrar a função certa. Faço alguns treinamentos e também estou estudando para um mestrado em esporte e liderança para ter mais ferramentas.
“Dentro de alguns anos, espero assumir totalmente uma função não-jogador em algum lugar da indústria do futebol.”
