John Robertson, que morreu aos 72 anos, já foi descrito pelo lendário técnico do Nottingham Forest, Brian Clough, como “o Picasso do nosso jogo”.
Robertson ficou no City Ground até a chegada de Clough em janeiro de 1975, trazendo à tona a inteligência e o talento escondidos por trás da aparência muitas vezes desgrenhada do escocês com grande efeito no grande time do Forest do final dos anos 1970 e início dos anos 1980.
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Na verdade, o extremo esquerdo é amplamente considerado o jogador mais influente numa equipa que conquistou o título da Primeira Divisão e a Taça da Liga na sua primeira época, após vencer a promoção em 1977-78.
Isso, incrivelmente, é apenas o começo.
Forest seguiu com um sucesso ainda mais impressionante, não apenas vencendo a Copa da Europa em 1979 contra o Malmo, quando Robertson fez o cruzamento perfeito da esquerda para o cabeceamento decisivo de Trevor Francis, mas manteve o título no ano seguinte, quando seu gol bateu o SV Hamburgo no Bernabéu, em Madrid.
Robertson também esteve no centro da amarga separação entre Clough e seu parceiro administrativo de longa data, Peter Taylor, em 1983.
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Clough não perdoou Taylor, então responsável pelo Condado de Derby, por contratar Robertson em uma transferência com uma taxa a ser decidida por um tribunal, sem informá-lo de seus planos.
Para grande desgosto de Clough, a brecha nunca foi curada antes de Taylor morrer em 1992, aos 62 anos.
Clough muitas vezes comentava zombeteiramente sobre a aparência desalinhada de Robertson e sabia de seu hábito de fumar, mas considerou que tudo valeu a pena pela magia que ele forneceu com seu brilho de dois pés na linha lateral, cruzamentos medidos e seu talento para marcar gols importantes.
Robertson jogou pela Escócia nos níveis escolar e juvenil antes de ingressar no Forest ainda adolescente em 1970. Ele não conseguiu causar impacto até a nomeação de Clough, mas o grande técnico viu algo que poderia nutrir.
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Em sua autobiografia, Clough escreveu: “Raramente houve um atleta não profissional mais improvável… bagunçado, inadequado, perda de tempo desinteressada… mas algo me diz que vale a pena perseverar e ele se tornou um dos melhores fornecedores de futebol que já vi.”
Ele também escreveu: “Se um dia eu estiver um pouco de folga, vou sentar ao lado dele. Em comparação, sou o maldito Errol Flynn. Mas dê a ele uma bola e um metro de grama, e ele será um artista, o Picasso do nosso jogo.”
Clough foi idolatrado por Robertson, que disse: “Sei que ele gosta de mim, mas eu o amo. Não teria uma carreira sem ele.”
Robertson disputou 243 partidas consecutivas entre dezembro de 1976 e dezembro de 1980 e, apesar das compras de grandes nomes, como o goleiro inglês Peter Shilton e Francis, o primeiro jogador de futebol britânico de £ 1 milhão, ele foi o jogador que fez Forest funcionar.
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Apesar de todo o talento em outros lugares, Robertson é o fulcro de Forest.
Na primeira temporada de Forest de volta à primeira divisão sob o comando de Clough em 1977-78, Robertson não apenas desempenhou um papel fundamental na conquista do título, mas também marcou o gol da vitória de pênalti contra o Liverpool no replay da final da Copa da Liga em Old Trafford.
Clough não foi o único a reconhecer a importância de Robertson, com o antigo companheiro de equipa Martin O’Neill a dizer: “Ele foi o jogador mais influente na Europa durante talvez três anos e meio”.
E o capitão do Forest sob o comando de Clough, John McGovern, disse: “Ele é como Ryan Giggs, mas com dois pés bons.”
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Tudo isso apesar da própria admissão de Robertson de que não tem ritmo e não consegue atacar.
Clough, no entanto, não está preocupado com o que Robertson pode fazer, preferindo dar-lhe licença para se concentrar no que pode fazer. É o casamento perfeito entre treinador e jogador no futebol. Dois personagens independentes trabalhando em harmonia.
Numa famosa entrevista antes da final da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1980, frente ao Hamburgo, com o capitão da Inglaterra, Kevin Keegan, ao seu lado, Clough foi questionado sobre a possibilidade de o seu grande lateral-direito alemão, Manfred Kaltz, manter Robertson calado.
“Temos um carinha gordo que vai fechá-lo por dentro”, disse Clough. “Um lateral-esquerdo muito talentoso, altamente qualificado e inacreditável.”
Robertson é um membro de confiança da equipe de bastidores do ex-companheiro de equipe do Nottingham Forest, Martin O’Neill, em vários clubes (Getty Images)
E assim foi, com Robertson em destaque, decidindo o jogo aos 20 minutos, cortando para dentro para trocar um passe com o atacante Garry Birtles antes de vencer o goleiro do Hamburgo, Rudi Kargus, com o pé direito a 20 metros.
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Robertson conquistou o título da Primeira Divisão, duas Copas da Europa e duas Copas da Liga com o Forest, jogando 386 partidas e marcando 61 gols, antes da amarga transferência para o arquirrival Derby.
Foi uma mudança lembrada mais pela ruptura irreparável que causou entre Clough e Taylor do que pelas conquistas de Robertson. Ele já havia passado do seu apogeu e um retorno a Forest em agosto de 1985 não teve sucesso.
Robertson somou 28 internacionalizações pela Escócia, indo a duas Copas do Mundo em 1978 e 1982.
Ele marcou oito gols por seu país, incluindo o que chamou de seu “maior gol”, o vencedor de pênalti na vitória por 1 a 0 sobre a Inglaterra em Wembley no Campeonato Internacional em Casa de 1981 e outro na vitória por 5 a 2 sobre a Nova Zelândia na Copa do Mundo de 1982 na Espanha.
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No final das contas, Robertson foi um membro importante da equipe de bastidores de seu ex-companheiro de equipe do Forest, O’Neill, juntando-se a ele quando era técnico do Wycombe Wanderers, Norwich City, Leicester City, Celtic e Aston Villa.
Foi, no entanto, pelo seu brilhantismo sob a orientação do inconstante Clough no City Ground que os companheiros do extremo descritos como “puro génio” serão sempre lembrados.
