Na próxima vez que você vir o papel de um jogador de críquete desconhecido no feed do Instagram, faça um esforço extra para lembrar o nome, pois ele pode ajudá-lo a se conectar durante o leilão IPL.
Há alguns meses, a ferida de Izaze Sawariya começou a mudar. Antes de se alongar ou pensar em treinar, o legpinner de 20 anos pegou o telefone, meio que esperando outro alerta. Desde que o spinner inglês Adil Rashid começou a responder aos seus papéis no Instagram, verificar as redes sociais tornou-se um ritual diário – um ritual que agora o levou até à lista final do leilão IPL 2026.
O nome de Sawariya aparece na posição 265 na seção de fiandeiras ilimitadas do leilão de Abu Dhabi. Esta lista conta uma história incomum por si só. Ele não representou nenhum estado, time de faixa etária ou qualquer liga reconhecida. Mesmo assim, sua jornada até o IPL foi pavimentada com pequenos vídeos filmados após o treino e carregados com pouca expectativa.
Crescendo em Bidar, no norte de Karnataka, Cricket compartilhou um espaço com uma vida moldada por mudanças frequentes. Seu pai serve na Força Aérea Indiana e atualmente está estacionado em Gorakhpur com o Esquadrão 27 (Jaguar). “Eu cresci em Bidar por causa de suas contribuições”, disse Sawariya à ESPNCricinfo. Ele ingressou no Vijay Cricket Club em 2017 e começou como um lançador rápido antes de os treinadores sugerirem que ele mudasse para o legpin – uma decisão que acabou por definir sua identidade.
Apesar de anos de esforço, as oportunidades permaneceram raras. Ele não conseguiu entrar no time sub-15 de Karnataka e tomou uma decisão difícil para sair após a pandemia. “Achei que seria muito difícil passar por lá”, disse ele. Em 2022, mudou-se para Jaipur e regressou às raízes da sua família no Rajastão, na esperança de que um novo começo destrancasse portas que permaneciam fechadas.
A realidade em Jaipur era preocupante. Sawariya morava em acomodações pagas e treinou na Sanskar Cricket Academy com Surendra Singh Rathore, que já havia treinado Kamlesh Nagarkoti. “Os primeiros dois anos foram muito difíceis”, admitiu. “Fiz parte da organização distrital, mas não tive oportunidade de jogar. Também não tive oportunidade no ano passado.”
Essa sensação de estagnação forçou-o a repensar como seria o progresso. O Instagram se tornou uma saída quase por acidente. “Pensei em postar meus vídeos”, disse ele. Depois de cada sessão, ele registrava seu boliche – uma quebra de estoque, uma variação mais rápida e ocasional – e o registrava. “Uma bobina após o treino, quase diariamente. Tornou-se minha rotina.”
Nada dramático aconteceu por um tempo. Algumas centenas de visualizações, envolvimento modesto. Então Adil Rashid percebeu. “Ele começou a comentar nos meus vídeos”, disse Sawariya. “Foi quando senti que realmente tinha alguma coisa.” O encorajamento de Rashid, trocado através de mensagens curtas, teve um efeito poderoso. “Ele me disse que eu era muito bom e elogiou meu boliche. Isso me deu muita confiança.”
O ritmo cresceu como uma bola de neve. As visualizações dispararam para cinco dígitos, os seguidores cresceram – chegando a centenas em poucos minutos – e nomes conhecidos do mundo do críquete começaram a aparecer. Sunil Joshi, o então técnico de boliche do Punjab Kings, estendeu a mão. Chennai Super Kings se uniram logo depois. “Conversamos algumas vezes. Um batedor me ligou”, disse Sawariya.
Os reis de Punjab estabeleceram tribunais em Lucknow. “Eu os impressionei, eles gostaram de mim”, disse ele. A papelada foi concluída logo depois e seu nome foi inscrito no registro do leilão do IPL – uma jornada que começou não com um scorecard, mas com uma câmera de telefone.
Sawariya entende o quão pouco convencional foi seu caminho. “Ninguém jamais passou por algo assim”, disse ele. “Acho que posso ser o primeiro jogador a passar das redes sociais para o leilão do IPL. Ele agora vê aspirantes a jogadores de críquete copiando seu formato on-line, algo que ele relembra com orgulho. “É bom ter iniciado uma tendência.”
A incerteza tornou o apoio familiar constante. Ele dá crédito ao pai e à irmã mais velha por apoiá-lo financeiramente e ao treinador por aprimorar suas habilidades. “Surendra Singh Rathore, senhor, me ajudou muito com minha técnica, meu giro de perna, minhas variações”, disse ele.
Um menino do Rajastão de coração, Sawariya admira Ravi Bishnoi e abriga um canto suave para Chennai Super Kings e MS Dhoni. Ainda assim, suas ambições estão em vigor. Seus dias continuam estruturados em torno de treinos matinais, sessões de ginástica e repetições. E seu sonho é simples. “Só quero construir uma casa para meus pais com meu próprio dinheiro”, disse ele.
