Grande parte da área de Chicago ficará paralisada na noite de sábado, quando o jogo dos playoffs do Bears-Packers começar, e isso inclui várias cidades que aguardam ser o futuro lar dos Bears.
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O Sportsplex de Hammond, Indiana, é uma das maiores instalações atléticas desse tipo na área de Chicago. O bar aqui será o lar de uma das maiores exibições para os fãs do Bears na noite de sábado.
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“Os ursos dominam o noroeste de Indiana”, disse o prefeito de Hammond, Thomas McDermott. “Esta é uma cidade dos Bears, uma região dos Bears. Estou animado para os playoffs, assim como muitos dos meus vizinhos.”
A empresa de fabricação Byway de Hammond está até oferecendo asas grátis aos fãs do Bears se o técnico Ben Johnson mencionar os fãs do Indiana Bears em seu discurso pós-jogo para o time.
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“Os fãs do Northwest Indiana Bears são tão dedicados e obstinados quanto qualquer fã de Illinois”, disse Phil Taillon, da South Shore Convention and Visitors Authority. “Torcemos pelos Bears desde que nascemos.”
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E muitos também estão torcendo para que os Bears construam seu novo estádio na cidade. Eles dizem que a cidade de 80.000 habitantes no noroeste de Indiana, logo além da divisa do estado, tem várias áreas, incluindo perto de Wolf Lake, que seriam um local ideal para um novo estádio dos Bears.
“Estamos muito entusiasmados por ter os Bears na cidade”, disse o gerente geral da Sportsplex, Kym Roberts. “É enorme.”
Os Bears expandiram sua busca por um novo lar no noroeste de Indiana, já que os legisladores de Illinois parecem ter interrompido o financiamento da infraestrutura do estádio. Isso deixa Arlington Heights, que foi a primeira escolha dos Bears, também em espera. Mas eles ainda estarão assistindo no sábado e esperando comemorar depois do jogo.
“Os Bears formaram uma grande equipe e esperamos que nossos legisladores estaduais vejam isso e façam o que for necessário para manter os Bears aqui”, disse Jon Ridler, da Câmara de Comércio de Arlington Heights.
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Os torcedores do Indiana Bears dizem que a decisão do estádio do Bears ainda está a caminho, mas o jogo é neste fim de semana.
“Acho que as expectativas de todos são muito altas”, disse a fã do Hammond Bears, Tinissa Greenwell. “Esperamos um bom jogo.”
As pessoas em Hammond dizem que são fãs dos Bears, ganhando ou perdendo, e quer os Bears construam seu estádio lá ou não, eles ainda esperam mandar os Packers para casa por um longo período de entressafra.
Enquanto isso, em Chicago, na terça-feira, o presidente da Câmara de Illinois, Chris Welch, chamou os Bears de uma franquia “icônica”, rejeitando a ideia de financiamento estatal para um novo estádio.
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Os Bears disseram recentemente que o time está considerando uma possível mudança para Indiana em busca de um novo estádio devido a problemas de financiamento.
O governador de Illinois, JB Pritzker, disse que o desenvolvimento dos negócios privados não deveria ocorrer às custas dos contribuintes.
