Quando duas equipes em extremos diferentes da classificação se encontram, os membros plenos às vezes entram na competição com informações limitadas sobre o parceiro. Isso foi demonstrado durante a Copa do Mundo T20 de 2024, quando os EUA venceram o Paquistão em um super-over e reduziram a Índia para 39 a 3 em uma dura perseguição de 111 em uma pista amigável para jogadores de boliche em Nova York.
Foi a primeira vez que uma seleção do Sul da Ásia jogou críquete internacional contra os Estados Unidos, que participavam de sua primeira Copa do Mundo T20. Dezoito meses depois, as três seleções estão de volta ao mesmo grupo e a Índia enfrenta os EUA na abertura do torneio, em Mumbai, no sábado. A falta de familiaridade com os jogadores dos EUA pode não ser um fator tão importante para a Índia e o Paquistão desta vez, e as condições nesta Copa do Mundo provavelmente não causarão surpresas nos locais dos EUA como da última vez.
O rápido braço esquerdo dos EUA, Sourav Netravalkar, está ciente disso.
“O fator novidade, sim, acho que será verdade porque eles terão menos dados sobre nós, mas obviamente eles são muito mais qualificados e experientes e são um dos melhores times do mundo, por isso é um desafio para nós dar um passo à frente e ver o que podemos fazer”, disse Netrawalkar, que nasceu e foi criado em Mumbai, na véspera da partida contra a Índia. “Mas há um pouco de sorte no formato em si, então se os caras certos formarem a parceria certa ou tivermos alguns momentos-chave, podemos lutar bem.”
Os EUA e a Índia não se enfrentam desde aquele confronto em 2024 e os jogadores dos EUA acreditam que os anfitriões assistiram a muitos vídeos e calcularam muitos números antes deste jogo em Mumbai.
“Acho que sim, provavelmente somos mais desconhecidos para eles, mas há muitos vídeos por aí também, então acho que eles farão o dever de casa como nós fizemos”, disse o batedor americano Sanjay Krishnamoorthy, sentado ao lado de Netravalkar. “E acho que será uma disputa equilibrada desse ponto de vista. Obviamente, como ele (Netravalkar) disse, eles jogam muito mais do que nós e são os seus próprios termos e vamos dar o nosso melhor.
Suryakumar Yadav confirmou que a Índia de fato analisou os vídeos dos jogadores dos EUA.
O capitão da Índia disse, assistimos muitos vídeos. “Sim, não os jogamos com muita frequência. Mas, ao mesmo tempo, temos muita preparação em andamento, conhecendo os arremessadores, conhecendo os rebatedores. Observamos os arremessadores e jogamos o mesmo tipo de arremessadores rápidos quando praticamos nas redes. Então, sim, há muita preparação por trás disso.
“Embora tenhamos a desvantagem de não podermos jogar com estes países. Mas é claro que temos de estar preparados. A este nível, não há desculpas.”
Os jogadores dos EUA conviveram com várias estrelas de destaque na Major League Cricket (MLC), que já tem três temporadas. Já se passaram duas temporadas desde a Copa do Mundo T20 de 2024. Todos os 15 membros da seleção dos EUA jogaram na MLC nesta Copa do Mundo e alguns deles têm experiência jogando com e contra jogadores internacionais de todo o mundo no ILT20 nos Emirados Árabes Unidos e na CPL, PSL, LPL, BPL e SA20.
“Acho que a experiência da Liga Principal nos ajudou, pudemos jogar contra os melhores jogadores de boliche como (Sunil) Narine, Noor Ahmed, Rashid Khan”, disse Krishnamurthy quando questionado sobre o desafio de enfrentar um spinner enigmático como Varun Chakraborty. “Então, acho que todos eles são arremessadores de qualidade, mas sabemos que eles também erram e acho que nos deixamos recuar quando tivermos a chance”.
Netravalkar concorda com esta afirmação. “Acho que desde então (2024), crescemos muito em experiência como uma unidade. Obviamente, em três temporadas de críquete da Liga Principal, vários de nossos jogadores conseguiram bons trabalhos em ligas de franquia ao redor do mundo, então essa experiência certamente ajuda. Também estamos jogando eliminatórias com 50 over, tabela na Copa do Mundo de 2027 (no topo da tabela até agora, Copa do Mundo de 2027), estamos indo bem para que a experiência tenha crescido e espero que isso apareça em campo. “
Os jogadores de boliche dos EUA enfrentarão a implacável máquina indiana de seis rebatidas liderada por Abhishek Sharma, que fará sua primeira aparição em uma Copa do Mundo. Com a expectativa de que as condições serão muito mais favoráveis na Índia do que nos EUA em 2024, os EUA estão prontos para atacar.
“Obviamente, havia condições diferentes para jogar em 2024, foi um pouco mais amigável para os jogadores, os campos eram diferentes”, disse Netrawalkar, o maior arremessador de postigos dos EUA em T20Is. “Os desafios subcontinentais são diferentes. Haverá multidões maiores, campos mais amigáveis para os batedores, menos margem de erro, já que estou falando como jogador de boliche. Desafios tão diferentes, mas nos preparamos da melhor maneira possível, estamos no Sri Lanka há um mês, tivemos boas instalações de treinamento. Então, queremos jogar uma partida de cada vez e jogar uma boa marca de críquete e podemos julgar os resultados sobre os resultados. Críquete T20.
“Haverá muito foco em minimizar os danos, já que você diz que é um arremesso de alta pontuação. Portanto, a bola que arremessamos, desde que arremessemos, lançamos nossos confrontos e maximizamos nossas chances, acho que a defesa pode ser o melhor ataque em um campo como este. Espero que induzamos um erro ou uma mentira para que possamos lançar o melhor nestas condições.”
Na frente de rebatidas, os EUA não poderão contar com o suspenso Aaron Jones, o talismã de rebatidas que acertou um seis decisivo na final contra o Paquistão em 2024.
“Aaron é obviamente um jogador sênior deste time e teve um desempenho muito bom na última Copa do Mundo, mas toda a nossa escalação de rebatidas está repleta de batedores com bastante experiência”, disse Krishnamoorthy. “E a maioria de nós se saiu muito bem nos últimos dois anos na franquia de críquete, então acho que sim, vamos sentir falta dele, mas ao mesmo tempo acho que nossa escalação de rebatidas ainda está equipada para preencher essa lacuna.
A partida de sábado também será uma volta ao lar para três jogadores norte-americanos – Netrawalkar, Harmeet Singh e Shubham Ranjan – que jogaram críquete nacional em Mumbai antes de se mudarem para os Estados Unidos. Netravalkar também jogou críquete Sub-17 com o capitão indiano Suryakumar e fez sua estreia na lista com ele em 2014.
“Sim, parece um momento de círculo completo para mim, pessoalmente, porque aprendi críquete aqui, cresci em Mumbai e tive a oportunidade de jogar no Wankhede, que era meu sonho desde a infância”, disse Netrawalkar. “Tão nostálgico, emocionante, bom de ver e estou ansioso para que minha família e amigos estejam lá e farei o meu melhor.”
