ESPN fecha parceria com a WWE e transmitirá WrestleMania a partir de 2026
Nova era para o streaming esportivo
A ESPN anunciou nesta quarta-feira (6) um acordo histórico com a World Wrestling Entertainment (WWE), garantindo a transmissão exclusiva, nos Estados Unidos, de grandes eventos da luta livre profissional, incluindo o icônico WrestleMania, a partir de 2026. Os conteúdos estarão disponíveis por meio da nova plataforma de streaming direta ao consumidor (DTC) da ESPN, com lançamento previsto para 21 de agosto de 2026, ao custo mensal de US$ 29,99.
Cobertura completa dos principais eventos da WWE
O contrato contempla a transmissão de dez eventos premium da WWE por ano, incluindo SummerSlam, Royal Rumble, Survivor Series e Money in the Bank. Além disso, a ESPN também terá o direito de exibir programas especiais antes e depois de cada evento, fortalecendo ainda mais a cobertura.
Segundo Jimmy Pitaro, presidente da ESPN, “a base de fãs da WWE é imensa, fiel e apaixonada. Estamos entusiasmados em atendê-la com excelência na nova plataforma da ESPN. Este acordo, que inclui os principais eventos da WWE, fortalece nosso portfólio de conteúdo e impulsiona nosso futuro no streaming.”
Acordo bilionário com a Disney
O contrato de cinco anos prevê o pagamento de cerca de US$ 1,6 bilhão pela Disney — controladora da ESPN — para garantir os direitos de transmissão dos eventos da WWE nos EUA. A quantia representa um investimento anual de aproximadamente US$ 325 milhões, superando o valor anteriormente pago pela NBCUniversal por meio do Peacock, que era de US$ 180 milhões por ano.
Parceria estratégica entre ESPN e WWE
Mark Shapiro, presidente e COO do TKO Group — empresa controladora da WWE — destacou a importância do acordo: “Estamos orgulhosos de reforçar o ‘E’ de ESPN neste momento tão importante de transformação digital. Os eventos da WWE são conhecidos por suas narrativas envolventes, performances atléticas impressionantes e apelo cultural inconfundível, exatamente o tipo de experiência que combina com a ESPN.”
Shapiro ainda lembrou sua própria trajetória na ESPN nos anos 2000 e classificou o acordo como um movimento natural: “De muitas formas, esse era o nosso destino. Para expandir nossa audiência e levar a WWE a um novo patamar nacional, era essencial firmar parceria com a ESPN.”
Expansão do conteúdo e fortalecimento da plataforma
Com o novo serviço de streaming, os assinantes poderão acessar todos os sete canais lineares da ESPN, além do conteúdo da ESPN na ABC e outras opções digitais. O objetivo é ampliar a presença da ESPN para além dos esportes tradicionais, aproveitando o apelo da luta livre profissional para atrair novos públicos e reduzir a rotatividade de assinantes.
Jimmy Pitaro enfatizou que a empresa já tinha interesse no pacote de eventos da WWE mesmo antes de planejar o lançamento do novo serviço, mas reconhece que a inclusão sem custo adicional para os assinantes será um diferencial importante para o crescimento da plataforma.
Receita em alta e futuro promissor
A Disney, que divulgou nesta quarta-feira os resultados financeiros do último trimestre, informou que a receita doméstica da ESPN cresceu 1%, totalizando US$ 3,93 bilhões. Com a adição da WWE à sua programação, a ESPN dá um passo importante rumo ao fortalecimento de seu posicionamento no mercado de entretenimento esportivo e ao futuro do consumo de conteúdo por streaming.
