Mohou Nkota é um “Coringa” que se autodenomina. Mas, em campo com o Al Etifak, ele é todo profissional.
O internacional sul-africano, considerado um dos talentos mais brilhantes do seu continente e uma estrela do futuro para o Bafana Bafana, causou uma primeira impressão impressionante em sua temporada de estreia na Roshan Saudi League desde que foi contratado pelo Orlando Pirates no verão passado.
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A maneira como ele mergulhou no camarim do Dammam talvez seja a razão de sua capacidade de causar impacto instantâneo.
O sorriso de Mohau Nkota é um marco no Al Etifaq RSL
“Muitos sauditas, sou próximo deles… eles gostam da minha vibração”, disse Nkota em entrevista à Saudi Pro League.
“Eles gostam de como eu sou; gosto de brincar e estar com as pessoas. Isso é quem eu sou. Sou muito próximo dos caras por causa de quem sou. E mostro a eles que tipo de pessoa eu sou. Posso ser engraçado.”
Opção RSL
O futebol continua divertido e, apesar de um sorriso quase permanente, quando Nkota cruza a linha branca, permanece firmemente concentrado na tarefa que tem em mãos.
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Até este ponto na RSL 2025-26, ele marcou dois gols e registrou duas assistências em 18 partidas, incluindo um remate de destaque em sua estreia no Al Etifaq contra o Al Khoolud em agosto passado.
Essa reverência impressionante simplesmente sublinha como Nkota está entre o grupo de estrelas do futebol em rápido crescimento que está deixando sua marca na RSL.
Poucos ficaram surpresos com a decisão de Nkota de deixar a África do Sul e o gigante continental Orlando Pirates em julho passado, tornando a decisão mais direta.
“Como africanos, nem todos queremos ficar em África e jogar em África”, explica. “A maioria de nós quer jogar no exterior. Para a maioria de nós, nosso desejo é mudar desde cedo, experimentar ligas em outros países.
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“Eu estava no acampamento da seleção nacional e meu agente ligou (dizendo) que havia um clube para o qual irei na Arábia Saudita, e então recebi uma ligação do presidente (do Orlando Pirates), cabe a mim decidir se vou ou não.
“Como africanos, queremos mudar-nos; queremos explorar; queremos conhecer países e jogar nessas ligas. Foi o que fiz. Quero mudar-me; quero ir para outros países e jogar futebol.”
Disse que ainda estava investigando, deixando para trás sua equipe de infância, sem lhe contar sobre seu país de origem.
No Al Etifak, Mohou Nkota participa de ataque com Moussa Dembele
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“Não é fácil”, admite Nkota. “Foi emocionante deixar o clube onde você cresceu. Eles me ensinaram muito. Na minha última semana não foi fácil me despedir dos meninos.
“Foi muito emocionante para mim, então achei o último dia difícil, nunca mais os verei. Aos torcedores do Orlando Pirates, obrigado.
Mentor de Wijnaldum
Sua próxima parada imediata foi a RSL. Enfatizando a sua primeira experiência profissional fora da África do Sul, Nkota teve que se adaptar a um novo estilo de futebol, um novo ambiente e cultura.
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Assim, ele contou com novos companheiros para suavizar a transição. O principal deles é Georginio “Gini” Wijnaldum, o capitão prodígio do Al Etifak que viu e fez quase tudo no futebol de clubes através de experiências em clubes como Liverpool e Paris Saint-Germain.
Mohou Nkota credita a Georginio Wijnaldum a ajuda para facilitar sua transição no Al Etifaq.
“Quando cheguei, falei com o meu capitão Gini Wijnaldum”, diz Nkota. “Foi ele quem me aconselhou sobre o campeonato e me contou como seriam as coisas durante a temporada.
“Ele me disse: ‘Não é fácil, então você tem que trabalhar e lutar pelo seu lugar. Você tem que estar sempre presente. Apareça, mostre ao treinador que você quer jogar’. Ele me contou muitas coisas, quem eu sou, de onde venho, as pessoas podem me reconhecer na liga.
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“Eu não sabia que ele era capitão até ouvir: ‘Estou aqui para ser um líder, mas não se preocupe, seja aberto.
Tomando o melhor
Estabelecendo-se na RSL, Nkota não só aprendeu com colegas famosos – o ex-atacante do Fulham, Celtic e Olympic Lyon Moussa Dembele é outro que divide o vestiário – mas também jogando contra defensores de elite.
Por exemplo, a competição inclui o Al Hilal, o grande Nacho do Real Madrid, os rivais da Costa Leste Al Khadsia e o ex-zagueiro do Barcelona e da Espanha Inigo Martinez, o campeão africano Kalidou Koulibaly, entre outros.
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“Vendo jogar contra os melhores defesas-centrais do campeonato, eles são muito experientes”, afirma Nkota. “Eles sabem ler as jogadas e são muito bons. Por isso não é fácil ultrapassá-las.
“Aprendi muito com ele, jogando contra adversários difíceis, que são os melhores zagueiros que jogaram nas principais ligas.”
A estrela senegalesa Kalidou Koulibaly é um dos defensores de elite que enfrenta Mohou Nkota na RSL
Rivais da RSL na Copa do Mundo FIFA
No entanto, o cenário ainda está em um estágio mais grandioso, com Nkota esperando fazer uma aparição ainda este ano na Copa do Mundo FIFA de 2026.
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Sorteada no Grupo A, a África do Sul enfrentará o co-anfitrião México na partida de abertura – uma repetição da partida de abertura desde 2010, quando se tornou a primeira nação africana a sediar o evento decisivo do futebol.
Poderia ver Nkota se alinhar contra um rival local, Julian Quinones, do Al Kadsia, que ele enfrentou apenas duas vezes nos últimos meses no feroz derby oriental do RSL.
Então, como Nkota, que disputará sua primeira Copa do Mundo, apreciará tal experiência?
“Para mim, é um grande jogo”, diz ele. “Jogando contra (Quinones) na liga e depois jogando contra ele na Copa do Mundo, será muito mais fácil para mim conhecê-lo – como ele joga na liga e depois na Copa do Mundo.”
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Meninos sonham com meninos
Depois disso, os jogos contra a República Checa e a Coreia do Sul acontecerão, numa altura em que a África do Sul procura avançar da fase de grupos pela primeira vez na sua história.
“Temos uma boa equipa; temos muita qualidade”, afirma Nkota. “Acredito que podemos fazer isso para passar à próxima fase.
“Indo para a Copa do Mundo, queremos torná-la um sonho. Queremos que as pessoas se lembrem do que deixamos para trás na Copa do Mundo.
