NOVA ORLEÃES — As melhores histórias são as inesperadas.
Aqueles que desafiam a lógica, que desafiam toda previsão ou previsão. Isso não acontece apenas nos esportes, mas também na vida. Os momentos que menos esperamos são muitas vezes os mais surpreendentes, chocantes e absolutamente fascinantes do nosso curto período nesta terra.
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Este ano, nesta temporada de futebol universitário, de todos os estados, do Mississippi e de todos os times, dos Ole Miss Rebels, há uma história inesperada – improvável, sem precedentes, realmente inacreditável.
Na noite do dia de Ano Novo, dentro do movimentado Louisiana Superdome, o capítulo mais recente desta história confusa se desenrolou em um jogo de futebol que trouxe um pouco da magia improvável do Mardi Gras a este local de festa.
Com um ex-quarterback da Divisão II e um treinador principal em seu primeiro mês no cargo, o Ole Miss Rebels, um azarão do touchdown jogando contra a mais nova potência do país, com uma equipe de meia dúzia de treinadores para seu rival de conferência, aquele time Ole Miss, aquele deixado na poeira por Lane Kiffin, é a peça central do treinamento talvez mais sem precedentes que eles já fizeram na história do futebol universitário.
Ole Miss venceu Georgia, 39-34, para avançar para a semifinal do College Football Playoff contra o 10º colocado Miami (12-2) no Fiesta Bowl da próxima quinta-feira – a uma vitória do cenário impensável e algo que não acontecia há mais de 60 anos: os rebeldes disputando um campeonato nacional.
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Como eles fizeram isso – com seu ex-técnico a uma hora de distância em Baton Rouge, um quarterback que poucos conheciam há apenas um ano e um transferente de pernas grandes do Western Kentucky – é um dos eventos mais notáveis da história do esporte.
“É muito difícil colocar isso em palavras”, disse Glenn Boyce, o chanceler da Ole Miss, que estava à beira das lágrimas durante a celebração em campo. “A maneira como você monta algo assim é, claro, liderança e liderança são importantes, mas aqui está outra maneira: esses jogadores.”
O quarterback do Mississippi, Trinidad Chambliss, comemora após a vitória dos Rebels no Sugar Bowl sobre a Geórgia. (Foto AP/Mathew Hinton)
(IMPRENSA ASSOCIADA)
Os jogadores foram esquecidos, vítimas da sombra gigante criada pela saída de Kiffin, que resultou em uma das estruturas de pessoal mais estranhas já vistas: dois ex-funcionários da LSU estão agora em Ole Miss e pelo menos seis futuros membros da equipe da LSU continuam a treinar os rebeldes.
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Preso entre adultos em disputa estava o grupo de jogadores que ajudou o sexto colocado Ole Miss (13-1) a se recuperar na quinta-feira de um déficit de nove pontos no segundo tempo contra o terceiro colocado e campeão da SEC Georgia Bulldogs (12-2).
Houve o quarterback Trinidad Chambliss, um ex-passador da Divisão II que rasgou a defesa da Geórgia para 362 jardas e dois touchdowns e, em sua investida final, encontrou o recebedor De’Zhaun Stribling por 40 jardas para preparar o field goal de 47 jardas da vitória de outra estrela improvável, movendo o chutador para seu Lucas Carneiro de 5 jardas, que estava a 5 jardas do campo. também.
E o receptor Harrison Wallace? Ele pegou nove passes esta noite para 156 jardas. Também estava o running back Kewan Lacy, que sofreu uma concussão tão grande no vestiário pós-jogo que alertou um repórter para não bater muito em seu ombro machucado. Ele não parecia machucado nas entrelinhas, golpeando UGA para 98 jardas e dois touchdowns em 22 corridas.
Não se esqueça da defesa também. O sack da linebacker Suntarine Perkins na quarta descida de Georgia colocou Ole Miss em posição de assumir uma vantagem de dois pontos. E o tackle defensivo Zxavian Harris liderou o time nos tackles (10) e quebrou um passe importante.
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Na verdade, dentro daquele vestiário comemorativo, Harris, usando uma toalha enrolada na cabeça suada e uma corrente de prata no pescoço grosso, tinha uma mensagem para seu ex-técnico.
“Ele está tentando roubar nosso brilho”, disse Harris. “Todos os nossos treinadores poderiam sair agora e continuaríamos a trabalhar como uma equipa unida. Somos a nossa própria equipa. Os treinadores só podem fazer tudo.”
Mais tarde, Harris brincou: “Ouvi dizer que (Kiffin) estava tentando se encontrar (na TV) com os locutores (no jogo). Não estamos preocupados com Kiffin. Kiffin se foi.”
Desapareceu, mas não foi esquecido. Depois disso, a saída de Kiffin ainda durou a celebração pós-jogo. Embora não tenha comparecido ao jogo, Kiffin postou mensagens de parabéns ao seu ex-time nas redes sociais. Mas em campo e no vestiário, nestes momentos de turbulência, ninguém parece estar elogiando particularmente o homem que ajudou a construir o elenco e depois o abandonou no meio dos playoffs.
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“Coma agora!” disse um oficial da Ole Miss durante a celebração pós-jogo. “Ele pode comer merda!”
O impacto de Kiffin na equipe Ole Miss está longe de terminar. Na verdade, ainda não está claro se os seis assistentes técnicos de Ole Miss que foram contratados para treinar na próxima temporada na LSU permanecerão na equipe. Muitos em torno do programa esperam que todos ou alguns deles se juntem permanentemente à equipe da LSU e terminem sua jornada com os rebeldes.
Trinidad Chambliss e Kewan Lacy do Ole Miss Rebels seguram o troféu depois de derrotar a Geórgia no Sugar Bowl. (Jamie Squire/Imagens Getty)
(Jamie Squire via Getty Images)
Quando questionado sobre o futuro dos assistentes técnicos da LSU, incluindo o coordenador ofensivo Charlie Weis Jr., o diretor atlético da Ole Miss, Keith Carter, disse ao Yahoo Sports: “Não sei”.
Entretanto, na sexta-feira, o portal de transferências foi aberto, potencialmente configurando o que um funcionário do Ole Miss descreveu como uma série de potenciais “trocas de jogadores” entre os dois programas.
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Esta é uma das situações mais estranhas que já aconteceram no esporte.
Mas, infelizmente, não deixe que isso se afaste do inesperado, do imprevisível, do sem precedentes que aconteceu aqui no Superdome, onde uma Ole Miss Powder Blue Party continuou até altas horas da noite – seu diretor atlético e novo treinador principal, Pete Golding, no meio de tudo isso.
“Acho que todos nós perdemos alguns anos de nossas vidas esta noite. Mas, cara, valeu a pena”, disse Carter. “Foi um dos grupos mais maduros em que já estive naquele vestiário. Voltarmos e vencermos aquele jogo mostra caráter”.
Carter puxou Golding de lado após o jogo e sussurrou para ele: “O que você fez nas últimas semanas é incrível.”
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Na noite de quinta-feira, os rebeldes perdiam por 21-12 antes de seu retorno. Eles montaram dois longos touchdowns para assumir a liderança e então sua defesa empurrou os Bulldogs na quarta descida na linha de 30 jardas da UGA, quando Perkins acertou o quarterback Gunner Stockton, colocou a bola em campo e preparou o touchdown de Chambliss para Wallace para uma vantagem de 10 pontos faltando nove minutos para o fim.
Mas a Geórgia acertou o placar por conta própria. Tudo o que fez foi criar mais magia de Chambliss. Na terceira para 5, faltando 32 segundos para o fim, Stribling acertou uma seqüência de grande ganho e Carneiro chutou seu field goal.
“Foi incrível”, disse o chutador depois. “Eu tive um sonho. Uma oportunidade única na vida.”
Mas antes que a festa pudesse realmente começar, o drama se desenrolou nos segundos finais. Na verdade, os jogadores e torcedores do Ole Miss comemoraram a vitória três vezes diferentes. Os rebeldes até receberam uma segurança nos segundos finais, quando um lançamento para trás em um pontapé inicial atingiu a zona final e uma revisão oficial atrasou um segundo no cronômetro.
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Em uma cena selvagem, os jogadores do Ole Miss foram expulsos do campo duas vezes e o palco, que havia sido jogado na superfície de jogo para a entrega do troféu, teve que ser empurrado para a linha lateral.
Finalmente, depois do último suspiro da Geórgia – uma jogada de quase uma dúzia de laterais – a festa pode começar.
Muitos gritaram o nome de Golding: “Peeeete! Peeeete!” Os jogadores carregaram o troféu gigante do Sugar Bowl. A banda tocou. E o povo chorou.
Os jogadores percebem a história da qual fazem parte?
“Eles vão descobrir quando tudo estiver dito e feito, mas agora estão jogando futebol no quintal”, disse Eric Wood, vice-diretor atlético da escola. “Eles estão jogando futebol no quintal. Não sei se percebem, mas sei que estão lutando como loucos para impedir.”
Tudo foi tão inesperado.
