É temporada de sakura no Japão.
As flores de cerejeira iluminam calçadas e parques durante a temporada, simbolizando renascimento, vitalidade e esperança. Por toda a “Terra do Sol Nascente” as pessoas se reúnem em festas e encontros e brindam a novos começos para suas diversas aspirações, seja nos negócios ou na educação.
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“O momento foi perfeito”, diz James Gallagher, que fará sua estreia no RIZIN no sábado no RIZIN Landmark 13 em Fukuoka, quando enfrentará o veterano promotor Kazumasa Majima.
Outrora visto como um dos maiores vendedores de ingressos no elenco do Bellator em seu apogeu, a promoção ultimamente construiu todo um mercado no país natal de Gallagher, auxiliada pela boa sorte do irlandês. Embora ele não estivesse entre os manifestantes após a dissolução do Bellator, Gallagher foi considerado um dos veteranos deixados em uma área cinzenta quando a empresa se fundiu com o PFL, forçando-o a encerrar seu contrato relativamente lucrativo.
Sua primeira e única participação no PFL foi uma derrota para o complicado peso pena brasileiro Leandro Higo em 2024. A falta de promoção que recebeu para a luta em Belfast tocou o público do MMA na ilha. Anteriormente com o rosto do Bellator no pescoço de Woods, Gallagher nem apareceu no pôster do evento SSE Arena.
“Foi um pouco estranho comparado ao que costumava ser”, ele admite. “Não parecia. Estou pronto para uma briga, então não posso dizer se estou no pôster ou não, mas você pode dizer que é muito trabalho para eles. É difícil descrever exatamente, mas simplesmente não parecia certo.”
Leandro Higo x James Gallagher, à direita, no evento Bellator Champions Series em Belfast.
(David Fitzgerald via Getty Images)
As sakura que caem nesta época do ano no Japão são um reconhecimento da inconstância da natureza – e com esse espírito, desde que chegou ao país, Gallagher tem refletido sobre as mudanças que fez em sua carreira.
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Considerando o destino da academia Straight Blast de Conor McGregor por vários anos, “The Strabanimal” se separou amigavelmente do treinador John Kavanagh em 2021 antes de seguir para novos pastos. O Glory MMA de James Crouse foi sua primeira convocação, mas logo depois descobriu que o treinador estava envolvido em um escândalo de apostas no UFC, obrigando o irlandês a recomeçar sua busca.
Depois de passear por Dubai por um tempo, o novo relacionamento fez com que Gallagher frequentasse Manchester, o que o levou à Subzone Fight Academy. Ele rapidamente formou um vínculo estreito com o técnico Cameron Atakuru e sente que finalmente tem um novo lar para suas necessidades de treinamento.
Embora Atakuru não tenha podido viajar para o evento RIZIN de sábado, Oban Elliott, um dos lutadores mais queridos do Reino Unido da era atual, ficou feliz em assumir o show. Gallagher descreve o meio-médio galês como um “parceiro de treino, psicólogo e barbeiro” e, quando falou com Uncrown, exibiu uma visão panorâmica do trabalho de Elliott.
“(Oban) me deu um bom fade outro dia e tudo”, diz ele. “É um corte de cabelo decente, não é?”
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Gallagher está relaxado e otimista. Depois que Rijin chegou em casa, ele sentiu amor. Há um burburinho em torno dele na academia Vicky’s local, onde as crianças que treinavam decidiram decorar as janelas com o tricolor irlandês em sua homenagem.
E ele sente que tudo está acontecendo na hora certa, não apenas as flores de cerejeira. Ao chegar, Gallagher foi atendido e a massagista pediu que escolhesse uma pomada de uma coleção de perfumes. Ele admite que não entendeu o procedimento, mas sua escolha acertou em cheio com a massagem, disse:
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“Você está lutando no RIZIN? Seu bálsamo escolhido é ‘guerreiro’.”
“Como eu disse”, diz Gallagher, “parece que as estrelas estão se alinhando”.
Uma colaboração entre RIZIN e Irishman parece adequada.
Durante a rivalidade, o mundo que assistia poderia se voltar para uma das lutas de Gallagher em Dublin e realmente acreditar que a promoção poderia desafiar o UFC na venda de ingressos e no envolvimento dos fãs. Embora muitos argumentem que o produto moderno do UFC está estagnado, RIZIN é o queridinho dos fãs hardcore que constantemente imploram a seus colegas fãs que voltem seus olhos para o leste.
Gallagher, um objeto conhecido há muitos anos, deverá trazer consigo muitos olhos europeus nesta sua nova aventura. E com base nessa conversa, ele está tentando dar ao Japão a primeira amostra do “The Jimmy Show”.
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“Estão explodindo o MMA aqui de novo”, diz ele.
“Eles sabem o que eu trago para a mesa e pretendo dar isso a eles. Eles vão me proporcionar lutas difíceis e eu sei que eles esperam que eu venda esse show, e estou feliz em fazer isso. Eu queria entrar no cartão RIZIN quando eles estavam co-promovendo com o Bellator, fazer grandes entradas e todas essas coisas que estou fazendo agora. Para explodir este lugar no domingo.”
