Elena Rybakina preparou uma revanche na final do Aberto da Austrália de 2023, quando a 5ª colocada derrotou a 6ª Jessica Pegula por 6-3, 7-6 (7) em uma segunda semifinal que foi quase unilateral até que Rybakina marcou um match point.
Rybakina perdeu três match points no saque de Pegular e foi quebrado duas vezes enquanto sacava para a partida.
No desempate, Pegula fez dois set points, mas não conseguiu converter, e Rybakina acabou vencendo aos 29 minutos em seu primeiro match point.
“Muito, muito estressante”, disse Rybakina, tendo flashbacks do Aberto da Austrália de 2024, quando perdeu em três sets para Anna Blinkova por 22-20 no Grand Slam.
“Estou orgulhoso da situação, não importa o que aconteça. Tem sido difícil. Fiquei lá”, disse Rybakina sobre a vitória sobre Pegula. “Eu estava lutando por cada ponto.”
Para Pegula, é uma questão de balançar ou perder.
“Às vezes, quando você está prestes a perder tudo, você obtém um pouco de clareza porque pensa: ‘Dane-se, só vou tentar persistir’”, disse ele. “Joguei alguns pontos realmente bons para salvar match points, e você sabe, ele errou algumas bolas curtas… alguns pontos livres para aliviar um pouco a pressão.”
Rybakina enfrentará Aryna Sabalenka pelo título. Sabalenka venceu Elina Svitolina por 6-2 e 6-3 em seu caminho para o terceiro título do Aberto da Austrália em quatro anos.
O primeiro título do Aberto da Austrália de Sabalenka foi uma vitória de retorno sobre Rybakina, com o bielorrusso vencendo por 4–6, 6–3, 6–4.
“Foi uma grande batalha”, disse Rybakina sobre a final de 2023. “No final, ele jogou um pouco melhor e foi bem merecido. Quero aproveitar a final e espero poder sacar melhor do que hoje.”
Ele disse que aprendeu muito com aquela partida. Rybakina vem de uma vitória sobre Sabalenka na decisão do WTA Finals em novembro, quando ganhou um prêmio recorde de US$ 5,2 milhões em dinheiro.
“Só posso tirar conclusões positivas daquela semana”, disse ele. “É isso que estou tentando fazer… lembrar algumas coisas boas desta final do WTA.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
