Eddie Howe desafiou seus jogadores a se inscreverem na história do Newcastle ao lado de Tino Asprilla e seus companheiros enquanto se preparam para o confronto da Liga dos Campeões contra o Barcelona.
Em setembro de 1997, o internacional colombiano Asprilla fez três gols na vitória dos Magpies de Kenny Dalglish sobre o Barça por 3 a 2 na mesma competição, em um jogo que ainda hoje é comentado com reverência em Tyneside.
O técnico Howe era um jovem de 19 anos que tentava chegar ao Bournemouth na época, mas se lembra bem do jogo e conhece seu lugar no coração de quem o assistiu e da próxima geração.
Falando antes do confronto de ida das oitavas de final na noite de terça-feira com os gigantes catalães, ele disse: “Você não poderia assistir aquele jogo. Foi na televisão terrestre. Foi um daqueles jogos lendários.
“Você quer que as pessoas falem sobre esse time nos próximos anos. Tino Asprilla conseguiu três gols, alguns deles com lançamentos de Keith Gillespie na direita. Quero que falem sobre nossos jogadores da mesma maneira, daqui a 20, 30, 40 anos.”
Após a eliminação na quinta rodada da Copa da Inglaterra no sábado à noite para o Manchester City, Howe descreveu a segunda viagem do Barcelona a Tyneside nesta temporada – eles venceram por 2 a 1 na abertura da fase de grupos em setembro, graças a uma dobradinha de Marcus Rashford – “o maior jogo da história do clube”.
Questionado se isto reflectia o romantismo em torno do jogo, o jogador de 48 anos disse: “Até certo ponto, sim. Mas restam apenas 16 equipas e nós somos uma delas.
“É uma oportunidade de aproveitar um momento que nunca mais teremos. Você nunca sabe o que a vida trará amanhã, muito menos as estações futuras. Este é um momento para aproveitarmos.”
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O Newcastle, que viaja para o Camp Nou na próxima quarta-feira, chegou às oitavas de final da principal competição europeia de clubes durante a campanha de 2002-03, quando houve duas fases de grupos, mas nunca disputou a fase eliminatória antes e fará uma nova estreia se chegar às quartas-de-final.
Howe disse: “Temos que abrir novos caminhos em termos de níveis de desempenho, por isso, se tivermos tempo para estar no nosso melhor, será nestes dois jogos”.
Se quiserem fazer isso, podem precisar que o lateral Lewis Hall, de 21 anos, esteja no seu melhor para manter o controle sobre o adolescente elétrico Lamine Yamal, embora ele não se intimide com a perspectiva.
Hall disse: “Acho que nem é preciso dizer que ele é obviamente um talento especial. Já o vi jogar vários jogos na Liga dos Campeões. Sei o que ele faz. Então, para mim, se for selecionado, estarei realmente ansioso por isso.
“Quero me testar contra os melhores jogadores do mundo e não há melhor oportunidade do que jogar amanhã.”
