Colby Donovan foi criado ouvindo histórias dos dias de glória do Celtic sob o comando de Martin O’Neill. Histórias locais de Treble, ocasiões europeias inesquecíveis sob as luzes de Parkhead, batalhas ferozes da Old Firm e jogadores que consolidariam seu lugar como lendas do clube.
É claro que o jovem de 19 anos não estava presente quando O’Neill se despediu dos adeptos do Celtic pela última vez, em Maio de 2005. Mas o seu pai não lhe deixou dúvidas sobre o impacto que o norte-irlandês teve durante a sua primeira passagem pelo extremo leste de Glasgow.
Não é de admirar, então, que o velho de Donovan tenha ficado se beliscando ao saber que seu filho teria a chance de impressionar seu herói quando O’Neill retornasse ao Celtic no mês passado.
Donovan disse: “Quando foi anunciado como gerente interino, ele (pai Joseph) foi direto ao telefone dizendo que não conseguia acreditar que eu trabalharia com ele.
“Ele gostou de assistir o time de Martin durante seu último mandato. Foi uma loucura para meu pai saber que ele seria meu técnico.”
O segundo mandato de O’Neill no cargo termina nos próximos dois dias, com o francês Wilfried Nancy assumindo as rédeas.
Donovan está em boa forma, enfrentando o Feyenoord na Liga Europa no início desta semana
O’Neill se prepara para a saída em De Kuip após vitória do Celtic sobre o Feyenoord
Se tudo correr conforme o planejado – embora nada possa ser dado como garantido no Celtic atualmente – Nancy estará ausente em Parkhead na noite de quarta-feira para a visita de Dundee.
Ele tem um grande papel a ocupar, com O’Neill tendo estabilizado um pouco o navio em meio a uma campanha atipicamente turbulenta para o clube.
Uma saída suave da Liga dos Campeões pelas mãos do Kairat Almaty seguiu-se a um início de temporada sem brilho na Premiership, que os viu perder pontos contra Rangers e Hibernian.
Seguiram-se derrotas sombrias em Dundee e Hearts, com Brendan Rodgers dando as cartas 24 horas após sua derrota em Tynecastle.
A fúria dos torcedores com a campanha de recrutamento de verão do clube não ajudou em nada, com a Assembleia Geral Anual da semana passada caindo no caos antes mesmo de começar, quando os torcedores pediram a renúncia dos membros do conselho. Os protestos nas arquibancadas tornaram-se agora parte integrante da experiência do dia do jogo.
Felizmente, as coisas pelo menos melhoraram no parque nos últimos tempos sob o comando de O’Neill. Três vitórias na liga diminuíram a diferença para o Hearts na liderança para apenas quatro pontos, enquanto ele também supervisionou uma dura vitória nas semifinais da Premier Sports Cup sobre o Rangers, menos de uma semana depois de passar pela porta.
“Martin tem sido excelente desde que chegou, assim como Shaun Maloney, Mark Fotheringham e toda a equipe de bastidores”, disse Donovan antes da viagem de hoje ao Hibernian, na hora do almoço.
“Eles foram incríveis para nós. Eles aceitaram o desafio primeiro e ainda não olhamos para trás.
“Eu só tinha jogado com Brendan Rodgers, então foi uma boa experiência ver um tipo diferente de técnico.
Donovan fez sua estreia no time principal do Celtic sob o comando de Brendan Rodgers
“Seu estilo e a maneira como ele conduz seus negócios do dia a dia têm sido ótimos.
“O Martin é um personagem engraçado. A forma como ele fala com os jogadores é muito boa. É um prazer tê-lo como treinador e você pode dizer o que os torcedores pensam dele.
“Queremos dar-lhe a melhor expulsão possível se este for o seu último jogo.”
Donovan não tem dúvidas sobre a sua capacidade de ganhar a confiança do novo treinador, e nem deveria.
A ascensão do graduado da academia ao time titular nesta temporada foi uma das poucas faíscas brilhantes.
Sua estreia profissional veio como cortesia de uma aparição como reserva de 11 minutos em uma vitória rotineira sobre o Livingston em agosto, mas demorou mais um mês para que ele fosse anunciado como jogador do Celtic.
Jogado desde o início contra o Estrela Vermelha de Belgrado, no hospício que é o Marakana, o adolescente teve uma atuação que desmentiu sua idade. Se ele consegue lidar com isso, você pensaria que ele conseguiria lidar com quase tudo.
Nem foi rápido como um relâmpago, com o lateral-direito também excelente na excelente vitória fora de quinta-feira sobre o Feyenoord, no meio da semana – em ambos os lados do campo.
Alguns desarmes certeiros do lado Leo Sauer ajudaram-no a superar um início instável, ao mesmo tempo que foi fundamental na preparação do remate tardio de Benjamin Nygren que selou os três valiosos pontos.
O próximo jogo na Liga Europa será um confronto assustador em casa com a Roma, líder da Serie A, antes de viajar para Bolonha para enfrentar um certo Lewis Ferguson, com os holandeses do Utrecht visitando o Celtic Park no último jogo da fase de grupos da temporada.
Quatro pontos certamente seriam suficientes para garantir uma vaga nos play offs. Uma grande questão permanece, mas Donovan está confiante de que sua equipe conseguirá realizar o trabalho.
“Agradeço as oportunidades que recebo de cada treinador”, disse ele. Para o Martin me colocar contra o Feyenoord, num grande jogo naquele ambiente, significou muito e ele fez com que eu fosse lá sem medo.
Donovan já jogou 10 vezes pelo time principal do Celtic nesta temporada
“Indo para lá, sabíamos que poderíamos tirar algo do jogo.
“Nós os assistimos nos clipes e pudemos ver que eles são uma boa equipe, mas sentimos que poderíamos voltar com algo e o fizemos.
“Foi uma grande vitória para nós em termos de querermos ir mais longe na competição.”
Físico, forte no desarme e disposto a bombardear em todas as oportunidades, Donovan tem tudo no armário para ser um pilar do Celtic nos próximos anos.
Alistair Johnston e Anthony Ralston podem ter algo a dizer sobre isso, mas claramente não é um desafio que o preocupe.
A sua determinação já foi testada esta temporada, ao entrar no intervalo da derrota por 3-1 para o Hearts. Ele admite abertamente que sua exibição naquela tarde não foi boa o suficiente, mas diz muito sobre sua personalidade o fato de ele optar por focar nos aspectos positivos. Isso deveria mantê-lo em boa posição.
“Foi um revés e, olhando para trás, provavelmente foi bom que isso tenha acontecido”, reflectiu.
Como um novo jogador, nem tudo será perfeito quando você joga bem e ganha jogos todas as semanas.
“Tive um bom início de temporada, mas sempre haveria um obstáculo para mim. Sinto que a experiência em Tynecastle me tornou muito mais forte e estou correndo para voltar agora.”
