Na mente dos proprietários texanos de Dundee, Tim Keyes e John Nelms, era um plano ousado e visionário que poderia impulsionar e ampliar o perfil da Premiership.
Para grande parte do resto do futebol escocês, incluindo muitos torcedores do time de Dens Park, foi uma ideia recebida com uma mistura de ceticismo e escárnio total.
Este mês, há dez anos, Keyes e Nelms revelaram que haviam entrado em negociações para organizar um futuro jogo em casa contra o Celtic, nos Estados Unidos.
Os campeões escoceses estavam, em princípio, abertos à ideia. Boston e Filadélfia, cidades com herança irlandesa e a diáspora que os Celtics queriam explorar, foram identificadas como possíveis locais.
“A proposta está em seus estágios iniciais e é claro que as aprovações relevantes serão solicitadas ao Conselho da SPFL no devido tempo”, disse Dundee.
“Como clube, estamos sempre à procura de trazer novas ideias para a mesa e, se isto acontecer, acreditamos fortemente que será uma oportunidade fantástica para o Dundee, o Celtic e o futebol escocês como um todo.”
Marcus Haber, do Dundee, e Stuart Armstrong, do Celtic, se enfrentam em 2016 em solo escocês
Os proprietários americanos de Dundee, John Nelms e Tim Keyes, tiveram uma grande visão nos Estados Unidos
João Félix, do AC Milan, e Alex Valle, do Como, podem se enfrentar em breve na Austrália
Embora a FIFA tenha avisado que seria o árbitro final para determinar se o jogo poderia prosseguir, mesmo que tanto a Federação Escocesa como a Federação de Futebol dos Estados Unidos dessem luz verde, houve incentivo inicial do conselho da SPFL, que disse que iria considerar os méritos do plano.
A história continuou na temporada 2016-17, quando Dundee foi escalado para um de seus encontros agendados em Dens Park, com o Celtic sendo transferido para o outro lado do Atlântico.
Em janeiro de 2017, porém, Dundee confirmou que a ideia havia sido retirada. Embora não tenha sido dada qualquer explicação oficial, ficou claro que o número de obstáculos administrativos que teve de enfrentar, tanto a nível nacional como internacional, era simplesmente demasiado problemático.
Essencialmente, compartilhou o mesmo destino do polêmico plano do ‘Jogo 39’ da Premier League, discutido pela primeira vez em 2008, que viu uma rodada extra de partidas disputadas em vários campos neutros fora da Inglaterra.
A oposição de grupos de adeptos e de vários dirigentes de clubes da Premier League, mesmo antes de a resistência da UEFA e da FIFA ter sido testada, acabou por cair no esquecimento.
No entanto, os recentes desenvolvimentos no futebol europeu sugerem que Keyes e Nelms podem não estar a perseguir uma ambição totalmente irrealista.
Da forma como está, a partida da Série A entre AC Milan e Como está agendada para ser disputada no Optus Stadium em Perth, Austrália, em 8 de fevereiro.
Emilio Izaguirre observa Cristiano Ronaldo durante amistoso de 2012 na Filadélfia
Apesar da sua contínua oposição à ideia, a UEFA aprovou “relutantemente” no mês passado a medida, pois concluiu que não havia qualquer enquadramento legal para a impedir.
O presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, acrescentou: “Os jogos da Liga devem ser disputados em casa. Qualquer outra coisa privaria os fãs leais da corrida e potencialmente distorceria os jogos.
“Esta decisão é extraordinária e não deve ser vista como um precedente. O nosso compromisso é claro: proteger a integridade das ligas nacionais e garantir que o futebol permaneça ancorado no seu ambiente doméstico.”
Porém, se o jogo Milan-Como acontecer na Austrália, as palavras de Ceferin serão certamente desnecessárias. Na verdade, terá sido criado um precedente e não faltam clubes em toda a Europa que procurem seguir o exemplo.
Em Espanha, os dirigentes da La Liga continuam determinados a encontrar uma forma de promover o seu produto no estrangeiro.
A mesma reunião executiva da UEFA que concluiu que não tinha outra escolha senão permitir que o Milan-Como avançasse também aprovou o pedido da La Liga para que um jogo entre Villarreal e Barcelona fosse disputado em Miami, em Dezembro.
Isto causou uma grande reação em toda a comunidade do futebol espanhol, não apenas entre os grupos de torcedores que se opunham à ideia. Em todas as partidas da La Liga no fim de semana de 18/19 de outubro, jogadores de todas as equipes se recusaram a se mover durante os primeiros 15 segundos após o árbitro apitar para iniciar os jogos.
Steven Caulker, do Dundee, e Scott Sinclair, do Celtic, não precisaram se preocupar com seus passaportes
Agindo sob o conselho do seu sindicato AFE, a acção concertada protestou contra a falta de qualquer consulta aos jogadores sobre o impacto e as consequências dos jogos da liga no estrangeiro.
A La Liga cedeu e descartou o plano de Miami, embora o presidente Javier Tebas continue empenhado em encontrar uma forma de implementá-lo no futuro.
Tal como muitos outros gestores e executivos de futebol em toda a Europa, Tebas olha com inveja para a forma como os desportos americanos podem expandir o seu alcance e influência comercial para além das suas fronteiras.
A NFL realiza jogos da temporada regular no exterior desde 2007, e o sucesso do projeto foi destacado novamente no mês passado, quando uma multidão de 86.152 pessoas lotou Wembley para assistir o Los Angeles Rams enfrentar o Jacksonville Jaguars.
Da mesma forma, o próximo encontro da NBA entre Orlando Magic e Memphis Grizzlies na 02 Arena de Londres, em janeiro, já está esgotado.
Para a La Liga e a Serie A, o desejo de organizar alguns dos seus jogos nos EUA, na Austrália e noutros locais é puramente económico, à medida que tentam colmatar o fosso crescente entre eles próprios e a influência da Premier League.
É mais questionável se o futebol escocês poderia obter benefícios significativos com tal mudança.
O presidente do Dundee, Nelms, confirmou no ano passado que eles poderiam tentar novamente testar a possibilidade de trazer um jogo para os Estados Unidos.
LA Rams e Jacksonville Jaguars da NFL se enfrentaram em Wembley no mês passado
“Estamos no ramo do entretenimento, então qualquer coisa que pudermos fazer para nos divertir, definitivamente faremos”, disse Nelms.
“Esse projeto quase aconteceu, estava muito, muito próximo. Seria fantástico para todos, financeiramente para o clube de futebol, para os olhos que veriam o jogo, tudo o que achávamos que seria fantástico.
“A NFL está fazendo isso agora. Eles veem os benefícios disso.
“Há um grande número de ligações. É a FIFA, é a UEFA e as ligas locais. Mas se surgisse novamente que somos capazes de fazer isso, teríamos um pouco mais de compreensão de como funciona agora e certamente estaríamos prontos para isso.”
O futebol escocês já foi transplantado para o exterior antes. No final da temporada de 1994, o Guinness promoveu um torneio em Hamilton, Ontário, que contou com Celtic, Hearts e Aberdeen junto com o Montreal Impact.
Mas as esperanças de atrair grandes multidões da comunidade de expatriados do Canadá foram frustradas, com menos de 6.000 pessoas comparecendo ao Estádio Ivor Wynne para ver o Celtic derrotar os Dons na final. O experimento nunca foi repetido.
O Celtic tem jogado diante de um público muito maior na pré-temporada nos EUA desde a virada do século, embora isso possa ser devido ao nível de oposição que enfrentou, como em 2012, quando mais de 40.000 pessoas compareceram para uma partida contra o Real Madrid, na Filadélfia.
Com a melhor vontade do mundo, é difícil imaginar os moradores locais migrando para o Lincoln Financial Field em números semelhantes para assistir Dundee jogar contra o Celtic.
Dylan McGeouch, do Celtic, se machucou quando o Celtic enfrentou o Real Madrid em amistoso contra a Filadélfia
O maior argumento de venda do jogo escocês, para o bem ou para o mal, continua a ser o jogo Old Firm, que teria o maior potencial para atrair interesse se algum dia fosse exibido no estrangeiro.
Quase aconteceu há três anos, quando Celtic e Rangers se enfrentaram no torneio da Sydney Cup durante as férias de inverno nacionais, antes da final da Copa do Mundo no Catar.
Apesar de assinar os contratos, o Rangers desistiu em resposta aos protestos furiosos de torcedores que sentiam que seu clube estava desempenhando um papel secundário no retorno do então técnico do Celtic, Ange Postecoglou, à Austrália.
Tanto o Celtic quanto o Rangers certamente estarão observando de perto se o jogo potencialmente inovador entre Milão e Como acontecerá em fevereiro.
Nem todas as ligas europeias partilham a emoção da Serie A e da La Liga. Hans-Joachim Watzke, presidente da Bundesliga e antigo executivo-chefe do Borussia Dortmund, disse recentemente: “Enquanto eu estiver no comando desta liga, não haverá jogos oficiais no estrangeiro – ponto final.”
No entanto, há uma sensação inescapável de que a maré está a virar uma ideia que foi considerada fantasiosa quando os proprietários de Dundee a desenvolveram, há 10 anos. O gênio dos jogos da liga nacional disputados além das fronteiras nacionais está trabalhando mais do que nunca para sair da garrafa. Uma vez feito isso, pode não haver como voltar atrás.
