HOUSTON – Há pouco mais de dois anos, o quarterback do Houston Texans, C.J. Stroud, foi convidado em um podcast e se classificou entre os cinco melhores QBs da liga com base apenas na temporada de 2023.
Há uma semana, o GM do Texas, Nick Caserio, foi questionado sobre a possibilidade de negociar seu quarterback após rumores comerciais online.
Caserio descartou a possibilidade. Mas perguntar a ele realmente revela o quão longe a carreira de montanha-russa de Stroud afundou em tão curto espaço de tempo.
“Não estamos negociando o cara. Ele é nosso quarterback”, disse Caserio na terça-feira. “Ele vai jogar como zagueiro do Houston Texans em 2026.”
Caserio disse que a conversa era “figurativa”, mas isso acontece às vezes quando um QB sofre tanto quanto em uma derrota na rodada divisional para o New England Patriots em janeiro.
Stroud lançou quatro interceptações no primeiro tempo, colocando os texanos em um buraco inicial do qual não conseguiram escapar. Houston caiu para 28-16, estragando uma temporada em que sua defesa era a segunda colocada em pontos permitidos (17,3 por jogo) e dominou para uma investida no Super Bowl.
Mas apesar da eliminação dos playoffs ter terminado em decepção, o currículo de três anos de Stroud está repleto de recordes históricos tanto na temporada regular quanto na pós-temporada.
A segunda escolha de 2023 explodiu no cenário da NFL, tornando-se o quinto novato a passar por 4.000 jardas em uma temporada e o primeiro quarterback do estado de Ohio nomeado para um Pro Bowl.
Em seus três anos, Stroud acumulou 28 vitórias na temporada regular (sétimo maior), 54,9 QBR (20º), 10.876 jardas de passe (nono), 25 interceptações (12º menor entre os zagueiros com pelo menos 30 partidas) e 62 passes para touchdown (menos entre os zagueiros) na 14ª temporada regular. E nos playoffs, ele teve três vitórias (empatado em quarto lugar nesse período), 1.438 jardas de passe (quarto) e seis passes para touchdown (oitavo).
Mas sua volatilidade também apareceu nos playoffs – onde suas seis interceptações foram mais intensas.
As atuações de Stroud na temporada regular e na pós-temporada pintam o quadro. Ele mostrou que pode brilhar contra o Tampa Bay Buccaneers em 2023 – quando arremessou para 470 jardas (o máximo de um novato) e cinco touchdowns, o mais importante dos quais foi o vencedor do jogo faltando 6 segundos para o fim – e em 2025, quando levou os texanos à vitória por 4 a 1 em 41 saldos. Por 244 jardas e quatro touchdowns – ganhando o prêmio de Jogador da Semana da AFC.
Como novato, Stroud se tornou o quarterback mais jovem (22 anos e 102 dias) a vencer um jogo dos playoffs quando os Texans derrotaram o Cleveland Browns por 45-14 na rodada wild card. Ele arremessou para 274 jardas e três touchdowns, empatando o recorde dos playoffs de touchdowns de um novato.
Mas Stroud tem trechos que convidam ao escrutínio (ou seja, a derrota para os Patriots). Até a vitória do Houston nos playoffs da primeira rodada desta temporada foi um pouco difícil.
Apesar da derrota por 30-6 para o Pittsburgh Steelers, os números de passes de Stroud não foram ruins – terminando a noite com um recorde de 21-32 para 250 jardas e um touchdown – mas ele teve três reviravoltas (dois fumbles e uma interceptação). Ele também terminou o jogo com cinco fumbles, tornando-se o primeiro jogador desde Eli Manning em 2007 a fazê-lo e vencer um jogo. Stroud também se tornou o primeiro a fazê-lo na pós-temporada.
“(Stroud) jogou um futebol muito bom”, disse Caserio. “Ele venceu muitos jogos, fez muitas coisas boas por esta organização. Acho que estamos todos entusiasmados com as oportunidades que temos pela frente para a temporada de 2026. É uma liga ano após ano. Estamos focados na temporada de 2026, tentando montar nosso melhor time.”
Os texanos tiveram uma gestão de sucesso com Houston contratando Stroud e o técnico DiMeco Ryans com apenas três meses de intervalo. Eles ajudaram a liderar uma franquia que se recuperava de uma cultura perdedora de 2020 a 2022 – um recorde de 11-38-1 nesse período – para três aparições consecutivas em rodadas divisionais, incluindo dois títulos da AFC South.
Os texanos devem decidir se querem escolher a opção de quinto ano de Stroud até 1º de maio. Ele também era elegível para uma extensão de contrato nesta entressafra, mas Ryans disse após os playoffs: “Não vamos entrar nisso agora”. “Está fora do meu controle”, disse o sinalizador texano.
“Fiz o que fiz em campo nos últimos três anos e pensei que comecei minha carreira de uma maneira excelente”, disse Stroud. “Tenho 24 anos, ainda tenho muita coragem pela frente. Acho que olho para trás, olho para a minha carreira e estou fazendo muitas coisas que, no início da minha carreira, muita gente não fazia há muito tempo.
Stroud arremessou 4.108 jardas em 15 jogos como novato, mas não ultrapassou a marca de 4.000 jardas desde então. Pode-se dizer que os sacks foram parte do motivo no Ano 2, quando ele foi demitido 52 vezes (o segundo maior), mas os sacks caíram para 23 em 2025 – e ele ainda arremessou para 3.041 jardas, o recorde de sua carreira. Ele sofreu uma lesão que o fez perder três jogos, mas sua média de QBR (61) por jogo (217,21) ainda era a mais baixa de sua carreira, apesar de ser a mais alta.
Stroud está 0-3 na rodada seccional, apesar de estar invicto na rodada wild card dos playoffs. No jogo wild card, Stroud arremessou para 806 jardas com cinco touchdowns e duas interceptações. Mas na rodada divisional, ele completou 53% de seus arremessos para 632 jardas com um touchdown e quatro interceptações.
Após as intensas críticas que enfrentou, ele disse que administraria o termo “voltando à minha fé”.
“Em primeiro lugar, antes de ser qualquer coisa, fui filho do maior Deus durante toda a minha vida e isso nunca vai mudar”, disse Stroud. “Minha salvação está paga, então quando olho para ela, ela é o alicerce da minha vida. Todo o resto é apenas um bônus. Tenho muito a agradecer.
“Tive uma ótima carreira, tenho 24 anos, estou vivendo meus sonhos, venho fazendo algo de alto nível há três anos, em algum lugar onde nunca pensei que estaria quando era mais jovem, e o Senhor me abençoou com isso.”
Caserio continuou sua abordagem de status quo quando questionado sobre a potencial extensão do contrato de Stroud em fevereiro. Mas ele manteve a resposta padrão sobre “não falar publicamente sobre contratos em circunstâncias especiais”.
“Aproveitamos um dia de cada vez e tentamos unir a equipe e, em última análise, o que achamos que faz mais sentido para nossa equipe e para a organização”, disse Caserio na terça-feira. “Não há cronograma para nada, mas administraremos os negócios à medida que forem feitos.”
Você pode adicionar o atacante Will Anderson Jr. à mesma conversa para os Texans e Caserio. Anderson, assim como Stroud, tem direito a uma prorrogação e recebe um megasalário. Anderson esteve com Stroud em cada passo do caminho. Ele foi escolhido com a terceira escolha em 2023, logo após Stroud. O apoio de Anderson, como o de muitos de seus companheiros texanos, é mais forte do que nunca para Stroud.
“Não há ninguém melhor do que (Stroud)”, disse Anderson após a derrota nos playoffs. “Estamos atrás dele, apoiamos ele, não conseguimos os resultados que queríamos, mas é por isso que temos a entressafra, para melhorar e crescer”.
