A Índia marcou apenas três corridas no último over e depois marcou 18 corridas na primeira na perseguição da Austrália. Parecia um home run, com Smriti Mandhana e Jemimah Rodrigues somando 121, dominando grande parte do T20I com o bastão durante o decisivo T20 em Adelaide. Acabou sendo tudo menos isso.
Em apenas seu segundo T20I desde a última Copa do Mundo, a offspinner Shreyanka Patil encontrou a borda superior do voleio da Geórgia em seu segundo lançamento e, em seguida, venceu o ataque de Ellyse Perry no próximo, que mergulhou e virou. Para encerrar um período impressionante, ele mais tarde prendeu Annabel Sutherland lbw para se proteger contra qualquer reviravolta tardia.
Houve alguma especulação quando ele foi convocado no lugar do rápido Kranti Gowda, mas foi um golpe de mestre na seleção. Para Patil, foi um retorno bem-sucedido ao jogo após 14 meses repleto de lesões, incluindo uma vitória do WPL sobre o Royal Challengers Bangalore, na qual ele conquistou 11 postigos.
Em Adelaide, no sábado, as coisas pareciam boas para ele desde o início. “Quando vejo minhas rotações, minhas mãos, indo de uma certa maneira, recebo essa confiança e senti isso hoje”, disse Patil. “Conseguir aquele postigo (de Bhole) obviamente aumenta a sua confiança, (mas) o que realmente me deixou mais feliz foi conseguir o postigo de Page. Isso me fez sentir muito especial porque (era) o 350º jogo (internacional) dele, então eu consegui o postigo dele, acho que ele vai se lembrar e eu vou lembrar com certeza. “
Tudo isso resultou em mais uma noite difícil para a Austrália, que sofreu sua primeira derrota bilateral na série desde 2017, quando perdeu a etapa T20 do Ashes. Foi a última de quatro derrotas consecutivas na série T20 (a sequência foi imprensada entre uma vitória em um único jogo contra o Sri Lanka), que começou com a única outra vitória da Índia na série na Austrália e incluiu duas derrotas para a Nova Zelândia.
Desde então, a Austrália tornou-se uma força quase imparável, vencendo três World Twenty20 consecutivos até chegar às semifinais em 2024. Eles venceram 80 dos 102 T20 desde o início de 2018, incluindo a 17ª derrota para a Índia ontem (com duas em Super Overs).
Mas agora está passando por uma redefinição sob o comando da nova capitã Sophie Molyneux e partes de seu jogo não foram reunidas nesta série. Eles foram confortavelmente derrotados duas vezes; Ele ficou aquém em Adelaide antes de ser eliminado por 133 na partida de abertura em Sydney. Eles venceram em Canberra com uma posição inicial de 128 corridas e um excelente boliche, mas se sentiram desconfortáveis com o taco na segunda metade daquele turno.
Entretanto, houve uma natureza algo frenética nas rebatidas entre as duas derrotas: no SCG, perderam 8 de 65 e 5 de 12, enquanto em Adelaide perderam três postigos no Powerplay. É uma carreira no T20 com um elemento de perigo, risco e recompensa, mas o equilíbrio parece um pouco desequilibrado. O primeiro T20 cinquenta de Ashley Gardner desde dezembro de 2022 foi um sinal encorajador.
“Com o taco, parecíamos bem desde o início e os jogadores estavam se esforçando, mas perdemos postigos importantes em momentos realmente importantes, o que pode acontecer no críquete T20”, disse Molyneux. “Provavelmente estávamos um pouco abaixo da marca de dez pontos e tivemos que continuar.”
A Austrália fez duas escolhas importantes no início da série, excluindo Tahlia McGrath e Megan Shute, e nenhuma delas conseguiu uma saída nas três partidas. Grace Harris substitui Nicola Carey em Adelaide e rebate na 8ª posição. Continua a haver uma relutância em empurrar Sutherland, cujos números de rebatidas T20 são reconhecidamente desanimadores, ainda mais com Georgia Wareham assumindo o 6º lugar.
Outro ponto de interrogação envolve a posição de Darcy Brown na equipe. Ele abriu o decisivo T20I com dez saldos, começando com quatro wides nas primeiras cinco entregas, e terminou a série com números de 8-0-66-0. Desde o início de 2024, ele conquistou oito postigos em 13 T20Is.
“Queríamos vencer todos os jogos e vencer confortavelmente, mas é preciso evoluir e tentar ficar à frente da curva e parte disso é dar oportunidades às pessoas”, disse Molyneux. “Não é a primeira vez que alguém como Darce ou Nick Carey joga boliche no Powerplay, eles já fazem isso há muito tempo em nível doméstico, e Darce fez isso por nós, então estávamos apenas olhando para isso e há muitos pontos positivos para tirar disso.”
Molyneux agora devolverá a capitania para Alyssa Healy em sua volta de despedida do críquete internacional durante ODIs e partidas de teste antes de retomar todos os formatos nas Índias Ocidentais no próximo mês. Os ODIs contra a Índia não fazem parte do Campeonato Feminino, que determina a qualificação para a Copa do Mundo, portanto, justapondo-os no início de um novo ciclo de quatro anos, o significado imediato dessas partidas talvez seja um pouco menor.
“Essa é a nossa principal prioridade, ir a Brisbane, reavaliar e estacionar esses T20”, disse Molyneux. “Acho que aprendemos muito que podemos retomar quando estivermos nas Índias Ocidentais e nos prepararmos para a Copa do Mundo T20.”
A Austrália terá um T20 extra quando chegar à Inglaterra antes da Copa do Mundo no meio do ano, mas será vital ver as coisas se acertarem nesses três jogos no Caribe, no início de abril.
