É como se nunca tivéssemos estado aqui antes.
O Ursos de Chicago e Green Bay Packers disputou muitos jogos importantes nos 104 anos de rivalidade. Eles jogaram 18 jogos no horário nobre nos últimos 20 anos. Eles já se enfrentam nos playoffs em jogo. Eles até lutaram pelo direito de representar a NFC no Super Bowl.
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Então, por que esta noite parece significar mais? Como o resultado deste jogo pode mudar pelo menos uma dessas franquias no futuro próximo – poderiam ser ambas?
A maioria das pessoas esperava que os Packers chegassem aos playoffs antes da temporada, enquanto a maioria dos modelos não poderia garantir as chances dos Bears nos playoffs até vencerem o Green Bay na semana 16.
Os Packers mantiveram o DNA de uma organização vencedora por décadas, muito depois de os Bears terem desperdiçado o deles depois de vencerem tudo em 1985. Eles sempre tiveram um quarterback estrela, enquanto a única franquia com uma lista mais deprimente de quarterbacks titulares do que os Bears nas últimas três décadas pode ser o Cleveland Browns. Green Bay sempre teve treinadores inteligentes de mentalidade ofensiva, que não apenas transformaram seus zagueiros em matadores de Bears, mas também armaram todo o seu time com o conhecimento de que, bem, eles eram os donos dos Bears. Enquanto isso, mesmo Lovie Smith não consegue cumprir sua promessa de colocar Green Bay em seu lugar ou torná-lo um empate.
Mas esses ursos… eles eram diferentes.
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Claro, eles ainda têm muitas falhas, assim como basicamente todos os times do Bears que entraram em campo desde 1985, fora da temporada de 2006. A defesa deles está mais irregular do que nunca, e o ataque ainda está vendo sua consistência.
Mas depois de anos “construindo uma cultura vencedora”, eles finalmente se tornaram uma neste ano, apesar de todas as imperfeições.
O Ursos agora tem um novo técnico de mentalidade ofensiva que está transformando o ex-número 1 em um assassino. 1 quarterback geral, Caleb Williams – aquele que nenhum time da NFL quer ver em campo com o jogo em jogo. (Louco, eu sei.)
E, como mostrou a Semana 16, eles não são os mesmos velhos Bears. Eles são difíceis. Eles não têm medo de nada – especialmente dos Packers. E eles se recusam a rolar e morrer por alguém. especialmente os Packers.
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Não temos ideia do que veremos esta noite, quando os Bears receberem os Packers no Soldier Field para este jogo wildcard, além de dois times desesperados não apenas para passar para a próxima rodada, mas para afirmar seu domínio em um dos mais longos da NFL.
Mas uma coisa parece certa, independentemente do resultado:
Tudo vai mudar depois desta noite.
Se os Bears vencerem, eles provarão para toda a liga – pelo que parece ser a quinta vez nesta temporada – que são reais. Que eles merecem respeito. Que eles realmente são pode ganhe tudo, especialmente se a NFC tiver que passar por Chicago e seu amargo “Bear Weather”. Ben Johnson está prestes a cumprir sua promessa de vencer Matt LaFleur duas vezes nesta temporada, e isso pode fazer com que os Packers reavaliem todas as suas perspectivas com LaFleur no comando. Eles recuperarão o ímpeto numa rivalidade que diminuiu dramaticamente em direção a Green Bay nos últimos 30 anos ou mais. E os fãs do Bears sairão felizes desses playoffs, não importa o que aconteça.
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Se eles perderem… que pena. muitos.
É como a mesma velha história: nunca enfrenta os Packers quando é importante. Sempre voltando a ser o irmãozinho, o cachorro que chutou. Tudo o que os inimigos dirão é “Eu te avisei”. Este período de entressafra deixará os fãs ainda mais ansiosos sobre como os Bears podem diminuir a diferença – e se os Bears conseguirão superar essas tristezas.
E Johnson, Williams e o resto deste grupo passarão o resto da entressafra sentindo a amargura dessa perda, convivendo com esse fracasso todos os dias.
E eles vão funcionar. Eles vão planejar. Eles sonham com o dia em que poderão se vingar.
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E a água vai virar. Porque este é apenas o começo de sua jornada. Porque Johnson é maníaco e não pode perder. Porque Williams provou ser frio e não ter medo de desafios. Porque o que eles construíram este ano nem sequer toca no seu verdadeiro potencial com Johnson, Williams, Colston Loveland, Luther Burden Jr., e um grupo veterano com muito ainda no tanque.
Porque esses Bears estão muito longe de serem grandes – quer isso signifique agora ou daqui a um ou dois anos.
Independentemente de suas fraquezas, eles não são, no fundo, os Bears que temos assistido nos últimos anos. Esses ursos estão indo para algum lugar, de uma forma ou de outra, desde que tenham a sorte de se manterem saudáveis.
Independentemente do que aconteça esta noite, os Bears estão finalmente começando a se tornar o que esperamos que sejam. Eles tomaram o Norte. Eventualmente, eles terão que manter sua palavra para que ela não possa ser retirada.
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Eles tiveram sucesso onde poucos pensavam que teriam, e esta noite irá impulsioná-los a alturas maiores, na vitória ou na derrota.
Mas só por diversão, como conseguimos essa vitória? E então outro… e outro… e talvez outro depois disso?
