Marietta, Géorgie – Sur les 27 joueurs du camp d’entraînement américain cette semaine, tous sauf deux jouent régulièrement pour des clubs européens et de la Major League Soccer.
Les minuscules minutes d’Alex Freeman sont accompagnées d’un astérisque.
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Le réchauffement du banc de Gio Reyna ne le fait pas.
Sa présence ici est la preuve que des minutes constantes dans le travail quotidien ne sont pas strictement nécessaires pour l’examen de la liste de la Coupe du monde. Mais alors que Mauricio Pochettino évalue son effectif avant l’annonce du 26 mai, il est difficile d’ignorer le travail hebdomadaire du joueur.
Autrefois plein de promesses en Allemagne, Reina n’a pas réussi à percer lors de sa première saison à Mönchengladbach après avoir perdu de son importance au Borussia Dortmund.
Et pourtant, malgré deux apparitions totalisant 28 minutes en 2026, quatre titularisations depuis début août et moins de 750 minutes sur deux saisons, le milieu de terrain de 23 ans reste dans le mix de la Coupe du monde.
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Pochettino, qui a appelé Reina au camp samedi, qui comprend des matchs amicaux contre la Belgique et le Portugal à Atlanta, l’a qualifié de “joueur très spécial” qui “peut nous être très utile” même s’il ne joue pas pour son club et a été “fantastique” pour les États-Unis en novembre.
Jeudi, dans ses premiers commentaires publics depuis son arrivée au camp, Reyna a déclaré : “C’est toujours facile quand on joue semaine après semaine. Ce n’est pas mon cas. C’est toujours un honneur et un plaisir de revenir avec de la chance et, bien sûr, la confiance des entraîneurs (américains). Si l’occasion se présente, je suis très prêt à avoir un impact sur ce camp sur le terrain.”
Longtemps gêné par des blessures, Reyna est apparu du bon côté l’automne dernier, marquant un but contre le Paraguay lors d’une performance dynamique lors de son premier camp américain en huit mois et aidant dans un rôle de remplaçant contre l’Uruguay quelques jours plus tard.
Malgré un temps de jeu limité pour son club en Allemagne, Gio Reina plaidera pour une place pour la Coupe du monde à Atlanta.
(John Darton/ISI Photos/USSF via Getty Images)
De retour en Allemagne, Reyna a trouvé son rythme en commençant quatre matches consécutifs. Cependant, après les vacances d’hiver, une blessure musculaire a de nouveau stoppé sa progression. Il a repris l’uniforme il y a un mois mais n’a pas enregistré une minute depuis, suscitant un débat sur la question de savoir si Pochettino l’inviterait au camp final avant d’annoncer son équipe pour la Coupe du monde deux mois plus tard.
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“Je suppose qu’on pourrait dire que c’était l’une de ses décisions les plus difficiles, ou, je suppose, une décision controversée, peut-être en me faisant venir”, a déclaré Reyna. “Je ne peux pas en faire assez d’éloges. J’aime cette équipe, j’aime cet équipage, j’aime ce groupe de personnes.”
Pour Pochettino, en tant qu’entraîneur, équilibrer les références de l’équipe nationale avec la situation du club est un art car chaque joueur est différent et (signifie) des choses différentes pour l’équipe. … Il est injuste de juger tout le monde de la même manière.
La situation de Freeman est différente de celle de Reyna, qui a déménagé à Villarreal cet hiver en provenance d’Orlando City à la mi-saison de la MLS en Liga.
Alors que son nouveau club se rapproche d’une place en Ligue des champions la saison prochaine, Freeman a fait face à la lourde tâche de percer dans l’équipe. Depuis les qualifications le 31 janvier, l’arrière droit et l’ailier de 21 ans ont disputé quatre des neuf matchs, pour un total de 42 minutes.
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Les exploits de Freeman avec l’équipe nationale devraient lui garantir son billet pour la Coupe du Monde – il a marqué deux fois contre l’Uruguay en novembre – alors que Pochettino cherche à accumuler ses minutes à Villarreal lors des neuf derniers matchs.
Reina a déclaré que lui et Pochettino entretenaient de “bonnes relations” et qu’il “obtenait un sentiment de confiance de la part des gens ici et du staff, (qui) veulent que je sois moi. … C’est un groupe de gars formidables, donc cela me facilite la vie”.
Reina est proche de l’arrière droit Joe Scally, qui n’est pas seulement un collègue américain mais aussi son coéquipier à Mönchengladbach. Nés à sept semaines d’intervalle fin 2002, les natifs de New York se connaissent depuis l’enfance et ont joué ensemble au sein de l’académie du New York City FC.
“C’est là que nous sommes vraiment tombés amoureux et que nous avons appris le jeu au plus haut niveau”, a déclaré Reyna.
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Tous deux étaient membres de l’équipe de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Scully n’a pas joué. Reyna a joué avec parcimonie, déclenchant une dispute avec l’entraîneur de l’époque, Greg Berhalter, qui s’est révélée publiquement après l’implication des parents de Reyna.
Reyna et Berhalter se sont lentement réconciliés avant que Berhalter ne soit limogé à l’été 2024 après le fiasco de la Copa America. Une blessure à l’aine a empêché Pochettino de rejoindre le camp pour ses débuts.
Au printemps suivant, il était de retour avec l’équipe américaine, faisant une sous-apparition en finale de la Ligue des Nations de la CONCACAF. Il n’a été rappelé qu’en novembre dernier.
“Quand nous étions à la dernière Coupe du Monde, nous avions 19 ou 20 ans, donc nous avons définitivement grandi depuis”, a déclaré Scaley, qui débutera pour Mönchengladbach et apportera de la profondeur dans ce camp américain alors que Sergino Dest se remet d’une blessure aux ischio-jambiers. “Cela fait quatre ans. Évidemment, il y a encore de la pression pour faire partie de l’équipe.”
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L’entourage de l’équipe dit que Raina a davantage mûri au cours de ce cycle.
“Nous avons beaucoup appris sur nous-mêmes et beaucoup d’entre nous étaient au début de la vingtaine ou adolescents, donc nous avions vraiment l’impression que nous devions grandir pendant cette Coupe du Monde”, a déclaré Reyna. “Nous espérons donc apporter cela avec nous et évidemment, si nous en avons tous l’occasion cet été, nous aurons un bon spectacle.”
