MELBOURNE, Austrália – Daria Kasatkina sabe como entrar.
Um dia antes do início do Aberto da Austrália, e cerca de 30 minutos antes do início de sua coletiva de imprensa pré-torneio, Kasatkina postou nas redes sociais uma foto sua em frente à bandeira australiana, segurando seu certificado de cidadania.
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“Oficialmente um australiano”, escreveu ele. “Feliz, grato e livre.”
Kasatkina, de 27 anos, desertou da sua terra natal, a Rússia, em março do ano passado, numa decisão que ela disse ser necessária para viver uma vida plena.
“Para mim, sendo abertamente gay, se eu quisesse ser eu mesmo, teria que dar esse passo, e dei”, disse ele em entrevista coletiva no Charleston Open, em abril.
Kasatkina também criticou abertamente o presidente russo Vladimir Putin e a invasão da Ucrânia pelo país, descrevendo a guerra como um “pesadelo total” em uma entrevista de 2022 com Vitya Kravchenko em Barcelona publicada no YouTube
Para Kasatkina, que é uma das jogadoras mais famosas no proverbial vestiário do WTA Tour, essa mudança é mais do que apenas papelada ou obtenção de financiamento e apoio adicionais para sua carreira, que muitas vezes é o principal motivador nas mudanças de nacionalidade no tênis. Nos últimos meses, Anastasia Potapova (Áustria), Kamilla Rakhimova e Polina Kudermetova (ambas no Uzbequistão) deixaram a Rússia.
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“Não consigo nem descrever o quanto isso significa, porque não se trata apenas do passaporte”, disse Kasatkina na tarde de sábado em Melbourne Park. “É uma questão de aceitação, digamos, porque, honestamente, todo o processo, o apoio das pessoas, tipo, dos outros cidadãos, quer dizer, tem sido incrível, honestamente”, disse ela.
“Eu não poderia imaginar, você sabe, vir de uma origem completamente diferente para receber tanto apoio de estranhos. Eu senti tanto amor.”
Ele disse que esses sentimentos foram um motivador chave durante um desafiador ano de 2025, onde terminou a temporada mais cedo e sentiu a pressão das críticas de seu antigo país e o impacto de sua decisão pesando sobre ele.
“Tenho muito apoio, mas também tenho muitas críticas, sabe, do outro lado. É difícil, mas é com isso que venho lidando há alguns anos”, disse ele.
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“Quero dizer, mesmo se você lidar com isso, ainda é meio exaustivo, você sabe, porque é algo que você não pode controlar, e isso continua e continua. Então, quando eu finalmente posso respirar e não pensar sobre isso, e é… Sim.
Kasatkina, que ficou em 8º lugar no ranking mundial e ex-semifinalista do Aberto da França, disse que estava confuso sobre como retribuir ao seu novo país o que ele lhe deu.
“Mal posso esperar para usar o verde e o dourado pela primeira vez”, disse ele. “Realmente ansioso por este momento.”
Ela terá oportunidade semelhante na segunda-feira, quando enfrentar Nikola Bartůňková, outro talento em ascensão da República Tcheca com poder enganoso e habilidade incrível. Esta é a primeira vez que Kasatkina joga um “home Slam”, algo que apenas jogadores da Austrália, França, EUA e Grã-Bretanha podem experimentar.
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“Um capítulo realmente especial na minha vida”, disse ele. “Vou tentar aproveitar o máximo possível.”
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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