Quando Wayne Rooney revelou recentemente a sua batalha contra o álcool durante a sua carreira recorde no Manchester United, foi um lembrete preocupante de que mesmo as estrelas do desporto mais bem-sucedidas lutam para superar desafios invisíveis. Ao mesmo tempo, as revelações de Rooney pareciam um retrocesso a uma época diferente.
“Bebi dois dias seguidos, fui treinar e marquei dois gols no fim de semana e depois voltava e bebia novamente por mais dois dias”, disse Rooney. “Foi um momento da minha vida em que eu estava lutando muito contra o álcool.
“Lutando muito e não achei que pudesse recorrer a ninguém. Eu realmente não queria porque não queria colocar esse fardo sobre ninguém.”
Na era moderna, o jogo tornou-se um negócio, com milhares de milhões investidos em excelência. Todos os clubes de nível profissional contam com especialistas em nutrição, preparo físico, recuperação e bem-estar, com o objetivo de garantir a saúde física e mental ideal, o que significa que a história de Rooney – que remonta aos seus anos de pico sob o comando de Sir Alex Ferguson, de 2004 a 2013, no United – parecerá incalculável no futebol moderno.
Hoje, alguns clubes pesam seus jogadores diariamente, e outros fazem exames bucais para monitorar sua saúde e condicionamento físico – um teste de saliva pode até detectar concussões – mas o esporte ainda tem jogadores com problemas de álcool. Embora questões mais contemporâneas tenham se desenvolvido – vícios tão diversos como jogos de azar, jogos, overtraining, óxido nitroso (também conhecido como gás hilariante) e snus, que são sacos de nicotina colocados entre os lábios e gengivas – o álcool ainda precisa ser discutido.
“O álcool não foi a lugar nenhum. Ele ainda está lá, ainda é acessível”, disse Jeff Wheatley, executivo de bem-estar dos jogadores e consultor da Associação de Jogadores Profissionais de Futebol (PFA), à ESPN. “Diminuiu em relação aos limites absolutos da década de 1990? Sim, claro que diminuiu, mas ainda estamos discutindo álcool com os jogadores em seu relacionamento? Sim, com certeza.”
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Durante a temporada inglesa de 2024-25, através do seu Workshop de Bem-Estar, a PFA avaliou o bem-estar de mais de 1.500 pessoas na Premier League, EFL e Super League Feminina (WSL) e cerca de 13% dos jogadores citaram o álcool como uma preocupação.
“Eles podem não estar necessariamente saindo e festejando tanto quanto algumas pessoas na década de 1990, mas acho que o mais importante é entender como eles bebem, bem como o que consideram que seu consumo de álcool está ficando fora de controle”, disse Wheatley. “Alguns jogadores podem beber compulsivamente, então podem beber duas vezes por mês ou algo parecido.”
Mas embora beber uma ou duas vezes por mês possa parecer pouco motivo de preocupação, Wheatley diz como eles bebem e quais são as possíveis consequências.
“Se eles estão bebendo excessivamente sem ter um botão para desligar ou não sabem quanto estão bebendo ou têm consequências quando estão fora, seja brigando ou pulando em um carro depois de quatro ou cinco drinques, esses são os tipos de coisas que tento destacar”, disse ele.
“Tudo bem, talvez você não saia toda semana, mas você já sofreu as consequências? E algumas delas terão. Essa é a pergunta que sempre faço para aqueles que estão confortáveis e confiantes o suficiente para levantar a mão, e então conversamos sobre isso.”
Clubes de todos os níveis abrem regularmente as suas portas à PFA, solicitando frequentemente workshops de bem-estar que oferecem aconselhamento, educação e acesso a mentores para garantir que os seus jogadores estão cientes da ajuda e do apoio que lhes é disponibilizado. A PFA também tem uma equipe de bem-estar dedicada para fornecer suporte personalizado e confidencial aos jogadores – incluindo uma linha de apoio 24 horas por dia, 7 dias por semana e acesso a uma rede nacional de conselheiros, além de organizar visitas regulares aos clubes e workshops.
Através de uma parceria com a Sporting Chance Clinic, os membros da PFA também podem ter acesso a tratamento especializado em saúde mental e dependência química. Sporting Chance, uma instituição de caridade com sede no Reino Unido que oferece aconselhamento e clínicas residenciais para atletas atuais e ex-atletas que vivem com problemas de saúde mental e vícios, foi fundada em 2000 pelo ex-capitão do Arsenal e da Inglaterra, Tony Adams, com recursos de seu livro “Addicted”, que revelou suas lutas pessoais com o álcool.
A própria história de Wheatley é a razão pela qual ele consegue falar no mesmo nível que os jogadores que vivem com o vício.
O jogador de 46 anos disputou mais de 300 jogos seniores em uma carreira de jogador que o viu representar Manchester City, Wrexham, Sunderland e Irlanda do Norte, mas aos 20 anos lutou contra o vício em álcool e drogas, faliu e passou um tempo na reabilitação com Sporting Chance. Ele admite que foi atraído pela cultura de bebidas e festas do esporte na década de 1990, quando havia poucos meios de ajuda para jogadores em sua situação.
“Quando eu estava jogando, ninguém falava sobre essas coisas nos clubes”, disse ele. “Eu estava jogando em um time do City onde havia uma mensagem dos jogadores mais velhos: ‘Se você não bebe, não pode ser jogador’.
“Eu era um lixo quando bebia aos 17 anos, então fiz o que qualquer bom profissional faria e treinei muito porque eu realmente queria ser jogador. Mas ouça, isso mudou e agora há ajuda e apoio.”
Embora os 13% dos jogadores da PFA que citam o álcool como uma área de preocupação mostrem que ele continua a ser um problema, o jogo está agora irreconhecível pela imagem que retratou na década de 1990. Uma fotografia de jogadores ingleses em frangalhos durante o campo de treinamento pré-Euro 1996, bebendo bebidas alcoólicas em uma cadeira de dentista em um bar de Hong Kong, destacou a associação do jogo com o álcool na época.
Um jornal publicou a fotografia dos jogadores encharcados de álcool sob o título “Vergonhoso”, mas a caminhada da Inglaterra até às meias-finais do Euro 1996 entrou desde então no folclore do futebol inglês, simbolizando os benefícios da união de equipa em vez de profissionais que se preparam de forma imprudente para um grande torneio. As atitudes em relação ao álcool no futebol inglês começaram a mudar depois que Arsene Wenger foi nomeado técnico do Arsenal em outubro de 1996, fechando os bares dos jogadores e proibindo beber no ônibus do time.
“Eu não proibiria completamente a cerveja, porque meio litro ajuda as pessoas a relaxar”, disse Wenger na época. “Mas não quero que os jogadores bebam 15 cervejas, porque isso é ruim.
“O corpo de um jogador de futebol é o seu trabalho. Se ele destruir maus hábitos como beber, isso é estúpido. Os meus jogadores têm de mudar os seus hábitos sociais. Não vejo como um jogador que bebe regularmente possa sobreviver no futebol.”
O analista da ESPN Don Hutchison, cuja carreira profissional de 19 anos o viu jogar por vários times, incluindo Liverpool, West Ham, Everton e Escócia, testemunhou a mudança no jogo durante seus dias de jogador. Mas quase vinte anos depois de se aposentar, Hutchison admite que lamenta os danos que o álcool causou à sua carreira.
“Costumo colocar a cabeça no travesseiro e pensar: ‘O que eu estava fazendo no início dos anos 90?’”, Disse Hutchison. “Porque sei que poderia ter aproveitado muito mais minha carreira. Isso ainda me assombra hoje.
“Sim, joguei em alguns grandes clubes e estive no futebol durante quase 20 anos, mas passei três anos no Liverpool e poderiam ter sido 10 se as coisas tivessem sido diferentes.”
Hutchison admite ser um “corredor de cross country magro” quando chegou ao Liverpool vindo do Hartlepool United em 1991, mas apesar de sua ingestão mínima de álcool até então, ele sentiu uma pressão semelhante à de Wheatley para se assimilar com profissionais mais velhos.
“Quando assinei pelo Liverpool, havia tantos bares esportivos quanto você pode imaginar perto do campo de treinamento, então toda terça-feira à tarde era rotina (beber lá)”, disse ele. “Era muito estranho porque todo mundo pegava um táxi para o treino na terça de manhã, sabendo que iriam para aquele sports bar na quarta à tarde para o dia de folga.
“Eu tinha 18 ou 19 anos, mas os meninos mais novos estavam todos sendo atraídos. Não percebíamos o que estávamos fazendo, mas os meninos mais velhos estavam todos bebendo cerveja e você queria fazer parte do grupo, então se juntou a nós.”
Hutchison ganhou notoriedade no verão de 1994, quando, durante um feriado de final de temporada no resort cipriota de Ayia Napa com os companheiros de equipe do Liverpool, Jamie Redknapp e Michael Thomas, foi fotografado em um bar vestindo apenas um rótulo da Budweiser para proteger sua modéstia. Em poucas semanas, o Liverpool liberou Hutchison para o West Ham.
“A estupidez que cometi fora do campo me custou caro”, disse ele. “É caro para mim porque já estive nas manchetes tantas vezes. É terrível quando olho para trás e penso: ‘O que estávamos fazendo?’
“Naquela época, a cultura era que trabalhávamos muito e jogávamos muito. Parece uma loucura agora, mas todo mundo fazia isso e não havia chance de ir ao seu técnico que você estava preocupado que fosse um problema porque pensava que pareceria fraco. Mas as coisas mudaram; você vê isso com jogadores como James Milner, que não bebe e ainda joga na Premier League com quase 40 anos.
“Quero dizer, você pensa nos jogadores ingleses na cadeira do dentista – nenhum dos jogadores modernos chegaria perto disso agora!”
Mas à medida que o jogo mudou, o álcool atormentou os jogadores, embora os números tenham diminuído. No entanto, com outros vícios vindo à tona, Wheatley diz que é crucial que os jogadores e os clubes estejam cientes do apoio disponível para combatê-los.
“Snus é um grande problema na indústria”, disse Wheatley. “Está em todos os clubes e nossos clubes nos pedem workshops específicos sobre o assunto. Seja snus, óxido nitroso, álcool ou qualquer outra coisa, se eles não entendem a natureza do seu vício, estão sempre em busca de algo novo.
“Mas, em última análise, a terapia não é apenas um lugar para onde você vai porque está em crise. Há muitas, muitas pessoas em terapia que não estão em crise, mas sabem que precisam descarregar. Queremos ter certeza de que se os jogadores acharem que têm um problema, eles virão até nós antes dos 30 anos e perderão tudo.”
“Existem jogadores mais jovens agora pedindo ajuda e apoio, e isso é muito positivo.”
O caminho percorrido por antigos jogadores como Rooney, Adams e Hutchison é repleto de arrependimentos devido à relação do jogo com o álcool, mas o resultado positivo da sua experiência é que a geração de hoje tem agora um caminho para sair das dificuldades que afectaram muitos dos seus antecessores.
