PHOENIX – A Mona Lisa de Cory Close está completa.
O técnico de longa data da UCLA deu os retoques finais em uma obra-prima que completou quatro anos, levando seu grupo sênior ao primeiro campeonato da NCAA do programa no basquete feminino. Os Bruins dominaram uma multidão da Carolina do Sul que estava à beira de uma dinastia própria, liderando por xx pontos a caminho de uma vitória historicamente dominante por 79-51 no jogo do título.
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A UCLA não apenas dominou um programa robusto para ganhar seu primeiro título, mas Close foi perfeitamente modelado para um elenco que passou a última meia década construindo e se desenvolvendo. Todos os cinco titulares seniores da UCLA marcaram dois dígitos, com destaque para um dia de destaque de Bruin Gabriela Jaquez, de quatro anos. Jaquez marcou 21 pontos, pegou 11 rebotes e deu cinco assistências na vitória e teve fortes argumentos para ganhar honras MOP do torneio, embora o prêmio tenha ido para Lauren Betts.
Promessas cumpridas
Jaquez foi a atração principal da turma de recrutamento de 2022 da UCLA, que foi considerada a melhor da história do programa antes de um jogo ser disputado, graças à entrada de seu irmão mais velho, Jaime, com um sobrenome já icônico na tradição do basquete da UCLA. Apesar dessas expectativas elevadas, Jacquez nunca vacilou em sua investida em Westwood. Em grande parte por causa de seu relacionamento com Kloss.
“Ela trabalha tanto”, disse Jaquez. “Ela se preocupa muito. Ela trabalhou muito para nos trazer aqui e teve que fazer tantas coisas difíceis. Ela está tão ocupada, mas sempre coloca sua preocupação conosco em primeiro lugar. E eu sempre aprecio isso. É uma loucura não poder mais treinar com ela. Ela.”
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Kiki Rice foi o outro membro principal daquela turma de recrutamento de 2022, que veio para Westwood com o objetivo de dar ao programa seu primeiro título nacional da era da NCAA. Em uma era definida pelo NIL e pelo movimento dos jogadores, Rice se comprometeu com o programa UCLA e Klose retornou seu investimento ganhando honras de terceiro time All-American e primeiro time All-Big Ten a caminho do título.
“Treinadora Cory, ela constrói seus programas de maneira diferente dos outros treinadores”, disse Rice. “Ela realmente se preocupa conosco na quadra, mas ainda mais fora dela. Ela investe em nós como mulheres jovens e nos apoia de uma forma que muitos treinadores não fazem.
“Para nós vencermos e para ela permanecer fiel a esses valores, significa muito, porque sei que ela investiu muito nisso. Houve momentos em que ela duvidou que tudo valesse a pena, mas é apenas um grande crédito para os treinadores a maneira como ela conseguiu construir este programa.
Apostando nisso
Lauren Betts não era oficialmente membro da turma de 2022 da UCLA, mas Klose foi o ex-nº 1 de Stanford depois de servir como reserva do Cardeal e ter média de 5,9 pontos por jogo. Consegui arrancar o compromisso. Em suas três temporadas pós-transferência da UCLA, Betts se tornou duas vezes All-American do time principal, jogador de defesa nacional do ano e agora grande campeão nacional. Betts é a escolha número 1 no draft da WNBA no final deste mês. 1 escolha geral, tem sido o jogador de maior impacto do país em ambas as pontas da quadra durante a maior parte das últimas duas temporadas.
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O relacionamento de Betts com Kloss é especial. Star Center falou sobre como seus quatro anos de faculdade trouxeram seu quinhão de turbulência interna, mas a consistência no esforço investido na vida de Klose Betts dentro e fora da quadra é algo que ela guardará para sempre.
“Ela tem sido uma parte crítica da minha carreira no basquete”, disse Betts. “Como pessoa, como jogadora de basquete, sinto que ela realmente me pressionou em todos esses aspectos, e ela acreditou muito em mim.
“Mesmo nos dias em que não queremos comparecer ao treino, ela continua a estabelecer um certo padrão de expectativa porque sabe que é possível. Estou muito orgulhosa dela e do quanto ela cresceu como treinadora, porque ela sabe que a cada ano há algo para ela melhorar.
Para Klose, o sentimento avassalador após a histórica vitória de domingo foi de humildade. Assim como seu mentor John Wooden, ela levou mais de uma década e meia para alcançar o auge do esporte. E como Wooden, provavelmente é seguro assumir que este primeiro título não será o último de Close. Ainda assim, o primeiro é muitas vezes mais doce e esta vitória é verdadeiramente um momento no tempo.
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“É muito raro na vida você embarcar em uma jornada com um grupo de pessoas e realmente imaginar algo”, disse Close. “Então, tentar fazer a engenharia reversa do plano leva você ao ponto em que estamos vivenciando isso agora, o que realmente acontece, onde você está na posição que planejou.
