Se Colten McIntyre pudesse voltar no tempo e dizer ao seu eu de 8 anos que iria para a NHL, ele acreditaria nele. Em qualquer idade depois disso, ele não estaria convencido o suficiente para morder.
E se você dissesse a ele que o time para o qual ele se candidataria ficava em seu estado natal, Utah, ele provavelmente pensaria que estava sonhando.
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Mas tudo se tornou realidade.
McIntyre, um goleiro de 21 anos nascido e criado em Park City, Utah, foi o goleiro de treino do Mammoth durante toda a temporada. Ele jogou no Park City High (onde ganhou três campeonatos estaduais) antes de ir para a Costa Leste para jogar hóquei preparatório para a faculdade – um nível que não produz muitos jogadores da NHL.
Ele estava assistindo “Scooby-Doo” na banheira de seu quarto de hotel em Denver, no dia 23 de dezembro, quando recebeu uma mensagem dizendo-lhe para chegar ao rinque mais cedo do que costumava. Karel Vejmelka, goleiro titular do Utah Mammoth, não tem certeza se estará apto para jogar.
Isso significa que McIntyre poderá ter sua primeira chance de se vestir em um jogo da NHL.
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Ele pegou um Uber e chegou ao Ball Arena, onde descobriu que iria se vestir. A equipe lhe concedeu um contrato de estreia nas seletivas, durante o qual ele enviou algumas mensagens de texto rápidas para familiares e amigos.
É improvável que ele jogue, mas as coisas ficaram ainda mais loucas.
“É irreal”, disse McIntyre cerca de uma semana depois, quando a equipe o disponibilizou à mídia pela primeira vez. “Tipo, ainda estou tentando processar isso. Embora pareça que foi há uma semana, ainda não parece uma situação real para mim.”
O melhor conselho que recebeu antes do jogo veio do defensor Ian Cole, o jogador mais velho do time e também o mais experiente nos jogos disputados: “É só mais um jogo de hóquei”, disse.
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“Isso pareceu bom e me acalmou um pouco”, disse McIntyre.
Vítek Vaněček, goleiro reserva do Utah, jogou o jogo inteiro sem incidentes, o que significa que McIntyre nunca foi chamado para jogar de verdade – mas isso não tornou a experiência mais especial para ele.
Depois do jogo, ele não conseguia nem percorrer todas as notificações do telefone.
Como um goleiro reserva de emergência consegue um emprego?
O plano de McIntyre para este ano era ir para a escola, mas quando a oportunidade de ganhar a vida jogando hóquei caiu em seu colo, ele não pôde recusar.
Como um dos únicos goleiros de alto nível de Utah, ele patinou com jogadores da NHL nos últimos dois verões, ajudando-os a se manterem prontos na entressafra. Entre esse grupo estavam os atacantes do Mammoth, Michael Carcone e Lawson Crouse, que o incentivaram a se juntar ao time como goleiro de treino em tempo integral.
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Nesta temporada, as equipes não estão autorizadas a usar goleiros de terceira linha em tempo integral – mas isso mudará no próximo ano com o novo acordo coletivo de trabalho.
Se ambos os goleiros do Mammoth se machucarem durante um jogo, eles terão que contar com o goleiro reserva de emergência designado, em vez de McIntyre. Ele só foi autorizado a participar do jogo contra o Colorado porque o contrataram antes de começar.
No ano que vem, o time estará livre para tê-lo no elenco durante toda a temporada, se assim desejar.
Atualmente, McIntyre patina em todos os treinos, viaja com a equipe, se hospeda em bons hotéis e come em restaurantes chiques. Não é um show ruim, em qualquer medida.
