Apesar do refrão constante de ‘futebol ar minnow na’, há muitos laços em África que ainda carregam uma vibração David vs. Golias, e poucos serão mais aplicáveis do que o jogo dos oitavos-de-final da AFCON de segunda-feira entre Moçambique e Nigéria.
A tricampeã Nigéria parte para o primeiro jogo a eliminar da Taça das Nações Africanas de 2025 como favorita incontestável e esmagadora contra o metaforicamente humilde Moçambique, que acolheu a sua primeira AFCON há apenas uma semana, no seu sexto torneio.
No jogo anterior contra o Super Eagles marcou 12 gols e sofreu 38, além de 0 vitórias, 4 empates e 11 derrotas.
Por outro lado, a Nigéria, uma das seleções mais condecoradas do continente, detém o recorde conjunto de maior participação nos quatro primeiros colocados com o Egito.
Num torneio onde os Mamba alcançaram pelo menos três estreias notáveis, nomeadamente a vitória sobre o Gabão, podem somar mais uma para reclamar o que seria a maior surpresa da história da Taça das Nações, além da Nigéria.
Dito isto, vamos repassar algumas coisas antes do jogo.
Técnico Chele sob forte pressão
Sejamos claros. Embora um jogo de futebol tenha três resultados possíveis, para a Nigéria apenas um contará na segunda-feira. Eric Chell conhece bem as ações aqui.
Não existe nenhum universo onde qualquer perda seja aceitável para os seus empregadores, fãs ou o povo da Nigéria. Sami Trabelsi, da Tunísia, foi expulso logo depois de perder nos pênaltis para o Mali, de 10 jogadores, no sábado. Chelle provavelmente enfrentará o mesmo destino se sofrer o mesmo destino.
Na verdade, pode haver situações em que mesmo uma vitória, se considerada implausível, pode abrir a porta a um escrutínio pouco saudável por parte do treinador e das suas Super Águias.
Chele está bem ciente da ameaça que Moçambique pode representar. Tendo já superado até as suas modestas expectativas ao chegar aos oitavos-de-final, os Mambas têm a liberdade de saber que não têm nada a ganhar nem a perder.
Para as Super Águias, acontece exatamente o oposto. Tudo está em jogo: fama, linhagem, respeito, empregos e muito mais.
Quer seja por pressão ou pela vontade de não deixar nada ao acaso, o maliano entrou em modo de confinamento com a sua equipa, fechando a porta a todos, excepto à interacção mediática exigida pela CAF, nos três dias que antecederam o jogo.
Uma garrafa de água gelada foi necessária para resfriar o seguidor quando o dono estava liderando pela última vez. Se os seus rapazes não entregarem, ele poderá ter de encomendar metade do Oceano Atlântico.
Alguns problemas de seleção
Fora de campo, voltamos nossa atenção para o que poderiam ter sido as decisões de seleção de Chell, depois de ficar sem sua segunda série e arrasá-la contra Uganda.
Apesar da vitória, não haverá chances de vitória aqui e o treinador vai querer apresentar a sua escalação mais forte possível.
O goleiro Stanley Nwabali não tem problemas em retornar ao time titular. Pode haver um ponto de interrogação na lateral direita, mas Ryan Alebiosu ainda se recuperando de lesão significa que Bright Osai-Samuel também deve recuperar confortavelmente seu lugar, e Zaidoo Sanusi tem dificuldade para desalojar Bruno Onyemaiichi no flanco oposto.
As duas questões-chave são entre o quarteto Frank Onyeka/Raphael Onyedika e o quarteto Akor Adams/Paul Onuachru. Onoidika não apenas marcou duas vezes, mas seu desempenho geral exalava disciplina, compostura e habilidade.
Um potencial Mambas pode precisar de tudo isso para quebrar o bloco inferior. No entanto, a capacidade atlética e a disposição de Onyekar para entrar nas trincheiras podem ser o que o médico receitou contra um time que provavelmente desejará levar o jogo a uma guerra de desgaste.
Na frente, Onuyachu apagou qualquer dúvida de que poderia jogar perfeitamente com Victor Osimene, ir fundo para receber a bola, fazer de todo o seu quadro de 6’7 “uma ameaça aérea constante e entrar na área para marcar um gol que Adams ainda não conseguiu em dois jogos.
Essa presença física e agressão podem ser necessárias para desequilibrar a retaguarda de Moçambique. Mas Adams tem suas próprias qualidades, sua velocidade, inteligência e jogo de pés rápido podem ser igualmente eficazes na área e no bolso.
A forma como Chele jogará em Moçambique determinará a sua decisão final. Independentemente do que decida, a chave para a vitória será a disciplina dos seus jogadores na transição, pois é aí que a maior ameaça virá dos Mambas.
Cuidado com gols tardios e sorrateiros
Como visto em jogos anteriores sob o comando de Chell, o ponto fraco das Super Águias permite-lhes atacar aproximando-se furtivamente dos jogadores adversários, ficando atrás da defesa para marcar gols, geralmente no final do jogo.
É um problema que o treinador admite que precisa de ser resolvido, e contra os Mambas, que se sentam tão fundo como o animal homónimo e se espera que ataquem com precisão rápida, não haverá margem para erro.
Moçambique mostrou que pode preocupar as equipas de topo. Ivan Urubal provou ser mais do que um goleiro competente e as Super Águias terão que trabalhar muito para vencê-lo. A Costa do Marfim só conseguiu ultrapassá-lo e os Camarões precisavam de um autogolo e de um remate espectacular para o ultrapassar.
Quanto mais tempo os Eagles demoram para fazer isso, mais oportunidades se abrem para ataques furtivos na transição, o que pode levar a oportunidades de lance de bola parada.
Entre eles estão os golos de Moçambique, que marcou quatro golos até ao momento no torneio, como admitem as Super Águias, pelo que é preciso cautela.
Evite o pesadelo de 2021
Vencer três jogos da fase de grupos nunca é um bom presságio para as Super Águias e, na última vez que o fizeram, caíram para um terceiro lugar azarão nesta mesma fase.
O elenco atual de Chell tem 10 jogadores que estiveram lá em 2021 e carregam as cicatrizes daquele tratamento de choque. Não há dúvida de que uma repetição do desempenho não está em suas cartelas de bingo.
Moçambique pode ser muito menor do que a Tunísia em termos de pedigree e história, mas ainda representa uma ameaça real e subestimá-los pode revelar-se perigoso.
Até o momento, parece que as Super Águias estão dando aos adversários o respeito que merecem e se fizerem o mesmo em campo, deverá ser uma espécie de fantasma de 2021.
É por isso que Chelle não se deleita com os elogios por ter sido escolhido como treinador da fase de grupos: “Estou feliz por este reconhecimento. Mas quero dar crédito à minha equipa de bastidores que trabalha incansavelmente para fazer a equipa funcionar. Esta melhoria é uma boa motivação para mim, para os jogadores e para todo o plantel.
“Mas não é por isso que estamos aqui. Estamos aqui para algo maior e melhor. Não vamos nos esforçar e pensar que somos os melhores. Vamos continuar trabalhando duro e focados em cada partida.”
Prepare-se para o pênalti
Isto é evidente para qualquer equipa na fase a eliminar de uma grande competição, e o tiroteio brutal de sábado entre o Mali e a Tunísia é a prova de que é necessária prática. E mesmo assim, a pressão da ocasião pode ser avassaladora.
Há uma tendência de uma equipa como as Super Águias vencer este jogo no regulamento devido à enorme diferença de talento e qualidade entre as duas equipas. Isso seria um erro.
Da última vez que estas duas equipas se defrontaram na AFCON, as Super Águias venceram por 3-0 em Angola. Mas no seu encontro mais recente, um amigável em 2023, as Super Águias só conseguiram uma vitória por 3-2, um único aviso de que tudo é possível.
Mesmo assim, a Nigéria lidera o confronto direto com quatro vitórias, um empate e nenhuma derrota, e se jogar com o potencial que sua qualidade sugere, esta partida pode ficar muito feia, muito rapidamente.
