À medida que o caótico período de agência livre da WNBA continua esta semana com o draft colegiado na segunda-feira, algumas tendências se destacam para os jogadores que tomam decisões em um cronograma condensado.
Embora o conforto e o ajuste sejam sempre fundamentais durante a agência gratuita, o fator conforto é valioso. Alguns agentes livres irrestritos retornaram aos times onde passaram a maior parte de suas carreiras, ou pelo menos onde atingiram o pico. Outros estão se reunindo com pessoas com quem tocaram recentemente ou na faculdade. E veteranos notáveis estão retornando aos lares de sua infância.
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Essas conclusões para os jogadores que não assinarão novamente com sua franquia de 2025 ficam mais abaixo na lista do que o ponto mais óbvio: os candidatos às finais fora de temporada solidificaram suas classificações acima dos demais.
Nova York recontratou com sucesso Sabrina Ionescu, Breanna Stewart e Jonquel Jones, nenhum dos quais assinou oficialmente contratos ainda, assim como o ala Satou Saballi. Betnija Laney-Hamilton deve retornar da cirurgia no ano passado, e Leonie Fiebich chega à temporada com um acordo amigável. É uma carga de cinco partidas, e isso nem sequer afeta a profundidade do jogo do técnico do primeiro ano, Chris DeMarco.
Jonquel Jones, Breanna Stewart e Sabrina Ionescu retornam para o Liberty sob o comando do novo técnico Chris DeMarco. (Foto de Michelle Leff/Getty Images)
(Michelle Leff via Getty Images)
O atual campeão Las Vegas parece encaixar suas superestrelas sob o novo limite de US$ 7 milhões, recontratando Chelsea Gray e Jackie Young e supostamente trabalhando em Jewell Lloyd e na quatro vezes MVP Aja Wilson. Wilson deixou claro no acampamento da equipe dos EUA que não irá a lugar nenhum, então pode estar esperando para fechar um acordo amigável com a equipe. Eles contrataram novamente o pivô Cheyenne Parker-Toews, que disputou todos os seis jogos dos playoffs depois de perder quase toda a temporada após o nascimento de seu segundo filho.
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Atlanta manteve seu núcleo intacto, trazendo de volta Allisha Gray, Rhian Howard, Naz Hillman e Breonna Jones, que pode perder o início da temporada devido a uma ruptura meniscal sofrida no exterior em fevereiro. Ele empatou com o líder em recuperação, Angel Reese, no grande comércio que abriu oficialmente neste mês caótico.
Indiana sempre esteve em uma posição sólida com Kaitlin Clark e Aaliyah Boston sob contrato. Ele também manteve seu domínio contratando novamente os guardas Kelsey Mitchell, Sophie Cunningham e Lexi Hull. A saúde é o maior obstáculo e, pelo menos até agora, parece promissora.
Phoenix recontratou as vice-campeãs das finais, Kahlia Copper e Alyssa Thomas. Ainda há trabalho a fazer.
A única exceção está em Minnesota. Alanna Smith, co-jogadora defensiva do ano na unidade líder da liga do Lynx, assinou um contrato máximo de três anos em Dallas que começa em US$ 1,19 milhão em 2026, de acordo com suas estatísticas de basquete. A reserva principal Jessica Shepard assinou um contrato de dois anos com o Dallas por US$ 1 milhão por temporada. Natisha Heidemann assinou em Seattle e DeJonai Carrington em Chicago. E Bridget Carleton fez sua primeira escolha no rascunho de expansão Fire depois de assinar seu núcleo Max de três anos com Portland. Maria Klindikova foi para Toronto no draft.
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Os únicos remanescentes são a armadora Courtney Williams e a armadora Kyla McBride, ambas as quais o Lynx anunciou formalmente que retornariam no domingo. Nafeesa Collier também deve permanecer na cidade, mas pode perder uma parte significativa da temporada após passar por uma cirurgia em ambos os tornozelos. Cheryl Reeve, que atua como presidente de operações de basquete e técnica principal, é especialista em fazer mais com menos, mas agora a janela do campeonato pode estar fechada.
Campeões experientes voltam para casa
Nneka Ogwumike está voltando ao início. O 10 vezes All-Star assinou com o Los Angeles Sparks, onde foi escolhido como número 1 geral em 2012. 1, ganhou o MVP de 2016 e acertou em cheio no decisivo Jogo 5 das Finais de 2016.
O atacante de 1,80 metro e presidente da WNBA Players Association jogou as duas últimas temporadas em Seattle, depois das 12 em Los Angeles. Ele esteve em nove votações de MVP em sua carreira, incluindo cada uma das últimas quatro, enquanto recebeu honras All-WNBA.
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Ogwumike, 35, é o líder da franquia Sparks em roubos de bola, porcentagem de arremessos, porcentagem de arremessos certeiros, classificação ofensiva, parcelas de vitórias ofensivas e parcelas de vitórias. Ela está 380 pontos atrás de Lisa Leslie na lista de pontuação da franquia, que ela poderia ultrapassar no meio da temporada. E agora ela fornece a proteção necessária depois de condenar as chances dos Sparks de acabar com uma seca de seis anos nos playoffs.
Nneka Ogwumike começou sua carreira no Sparks e está voltando para lá este ano. (Foto de Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
(Tim Clayton via Getty Images)
Um importante indicador de que os Sparks estavam caminhando na direção certa foi quando o núcleo do campeonato se desintegrou na segunda temporada do técnico Lynn Roberts. Eles contrataram Erica Wheeler, que teve a melhor média da carreira de 13,6 pontos por jogo em sua única temporada em Los Angeles, e contrataram novamente o guarda All-Star Kelsey Plum e o atacante Darica Hamby.
Azura Stevens, titular da equipe campeã WNBA de 2021, renovou com o Chicago após três temporadas em Los Angeles, e Natasha Howard está retornando a Minnesota, onde saiu do banco durante a temporada do campeonato de 2017.
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Reuniões não-WNBA
Sempre há pontos de ligação no pequeno mundo da WNBA. Alguns são mais diferentes que outros.
Satou Saballi se reunirá com o ex-companheiro de equipe do Oregon, Ionescu, em Nova York. Ambos lideraram a corrida de maior sucesso na história dos Ducks com uma vaga na Final Four em 2019. Eles eram os principais candidatos à vitória do campeonato nacional em 2020, quando o torneio da NCAA foi cancelado devido à pandemia de COVID-19. Os Ducks terminaram a temporada em segundo lugar na pesquisa da Associated Press, enquanto Ionescu e Sabally ficaram em primeiro e segundo lugar, respectivamente, no Draft da WNBA.
A irmã mais nova de Satau, Nyara Saballi, era caloura nesse time. Ele venceu o campeonato de 2024 com o Nova York e foi selecionado por Toronto no draft de expansão.
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Uma das poucas contratações de um jogador que recentemente passou um tempo com as estrelas do Fever em Indiana. A atacante de oito anos Monique Billings foi assistente de Mitchell no Unrevealed e da Seleção dos EUA no Torneio de Qualificação para a Copa do Mundo Feminina com a técnica de Clark e Fever, Stephanie White, da equipe dos EUA.
Billings, um jornaleiro após suas primeiras cinco temporadas em Atlanta, citou a forma de jogo e a sinergia com a quadra de defesa para assinar.
Visitas domiciliares realmente experientes
Movimentos mais surpreendentes vieram de Chicago, onde Skylar Diggins assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 920.000 até 2026, de acordo com Her Hoop Statistics. Diggins, que ficou em terceiro lugar geral no draft de 2013, ainda não ganhou um campeonato, apesar de ingressar em uma superequipe em Phoenix e em um time veterano dos playoffs em Seattle. Ele trabalhou a primeira parte de sua carreira na organização Dallas Wings, primeiro como escolha do draft em Tulsa.
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Embora as mudanças da Sky esta semana após a negociação de Reese sejam interessantes, a mudança para Chicago simboliza mais um retorno ao lar do que uma perseguição. Eles acrescentaram nomes notáveis, incluindo uma troca por Rickia Jackson, enquanto ainda trabalhava nas instalações de treino, e o início do campo de treinamento no centro da cidade.
Diggins é natural de South Bend, Indiana e levou Notre Dame a três Final Fours e dois jogos do campeonato nacional. O gerente geral da Sky, Jeff Pagliocca, disse em um comunicado da equipe que Diggins era “um jogador que cobiçamos há anos”.
Indiretamente, a veterana Brittney Greiner também volta para casa. Os Houstonians estão se mudando para Connecticut antes que a franquia se mude para Houston na temporada de 2027. Griner assinou um contrato de um ano, mas sugeriu um futuro com a franquia por meio de seu post de anúncio no Instagram apresentando a música “Texas” do BigXThaplog.
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Esta será a terceira equipe de Griner em tantos anos, tendo passado toda a sua carreira em Phoenix. A escolha número 1 no draft de 2013. 1 escolha tem média de um dígito, desempenhando uma função de reserva em Atlanta pela primeira vez em sua carreira. A três vezes medalhista de ouro olímpica contribuirá imediatamente e atuará como mentora, com foco na possível aposentadoria de Alia Edwards em sua cidade natal.
Gabby Williams, a primeira grande contratação de agente livre do Golden State na história da franquia, tem raízes profundas na Bay Area, como a equipe observou em seu lançamento. Seu falecido pai tinha raízes em Oakland, ela tem uma família extensa em East Bay e cresceu jogando no verão em dois times locais da AAU, o Alameda Bulldogs e o Mission Rec Center Rebels, de acordo com o San Francisco Chronicle.
Williams, escolhido na loteria no Draft da WNBA de 2018, terminou em terceiro lugar na votação de Jogador Defensivo do Ano do ano passado e é uma escolha natural para o sistema de ataque-defensivo da técnica Natalie Nakase. As Valquírias terminaram em terceiro lugar na classificação defensiva, atrás de Minnesota e Atlanta.
