Em janeiro, com o colapso da disputa pelo título do Arsenal, Mikel Arteta já estava pensando no futuro.
Ele raramente perde de vista o longo jogo e sua busca por Martin Zubimenti – meses de persuasão e paciência para contratar o maestro do meio-campo espanhol – já está rendendo dividendos.
Como Esporte do Daily Mail relatado em janeiro, os Gunners haviam efetivamente fechado um acordo para o meio-campista, que será finalizado no verão. Demorou. Eles tiveram que enfrentar Real Madrid e Liverpool. E foram necessários £ 60 milhões em julho – £ 9 milhões de sua cláusula de rescisão – para afastar o jogador da região basca onde ele cresceu.
O discurso apaixonado de Arteta por telefone, detalhando como o jogador de 26 anos atuaria no meio-campo do Arsenal, foi decisivo. O mesmo aconteceu com a crença do jogador de que o título estava ao alcance do clube do norte de Londres.
O resultado? A resposta do Arsenal a Rodry, do Manchester City: um número 6 comedido e metronómico, cuja chegada levou o seu sistema de competitivo a controlador.
A inteligência posicional e o timing defensivo de Zubimendi – atacando os calcanhares dos oponentes, perseguindo-os como um terrier – rapidamente se tornaram a primeira marcha na máquina de Arteta. E, mais importante, ele também liberou Declan Rice para causar estragos em posições mais altas no campo.
Martin Zubimendi comemora seu gol contra o Nottingham Forest no início da temporada. O espanhol é visto como meio-campista defensivo, mas influencia os jogos de forma ofensiva
O Arsenal venceu o Liverpool e o Real Madrid e contratou Zubimenti da Real Sociedad por £ 60 milhões em julho.
Os Gunners não contrataram apenas outro meio-campista quando contrataram Zubimendi. Eles podem ter recrutado aquela peça que faltava em sua identidade. Sua melhor compra desde Rice? Sem dúvida. Contratação do verão na Premier League? Você poderia apoiá-lo.
Alguns jogadores precisam de tempo para se adaptarem a uma liga estrangeira. Um amigo de Florian Wirtz, do Liverpool, por exemplo, coloca em perspectiva a assimilação de Zubimendi. A sua clareza na posse de bola, especialmente sob pressão, estabilizou a concentração do Arsenal e deu-lhes uma calma na transição que muitas vezes lhes faltou.
Arteta disse Esporte do Daily Mail: “Você tem que se adaptar ao campeonato física e emocionalmente. Não é fácil. Você vem para um clube diferente, um país diferente, ele nunca saiu de casa. Você tem que enfrentar tudo isso. Ele fez isso de forma famosa.
‘Por que; Porque ele é um personagem tão bom que se conectou com todos tão rapidamente. E depois de suas qualificações, ele é um jogador tão talentoso e inteligente que aprende as coisas imediatamente. Ele tem que continuar assim porque ainda pode melhorar e fazer muito mais pela equipe”.
A influência do volante no terço final também foi um bônus. Não foi o principal motivo da contratação de Zubimendi. Mas ele marcou um voleio com o pé direito de fora da área contra o Nottingham Forest no início da temporada e acrescentou um remate de cabeça no final do jogo para selar a vitória.
Tornou-se uma ameaça na área e teve o azar de não marcar contra o Sunderland antes do intervalo internacional, quando seu chute acertou a trave. Arteta acrescentou: “O último jogo (contra o Sunderland) é um ótimo exemplo. Acertou na trave, cruzou bem perto da trave. Ele tem outra ação driblando por dentro e chutando pela direita. Nas bolas paradas ele também foi muito bom. Precisamos disso: um jogador completo.’
Zubimendi chegou com um currículo que há muito faz ronronar analistas de dados e treinadores. Na Real Sociedad foi classificado entre La Liga condutores mais consistentes: quarto em passes (1.752), passes bem sucedidos (1.479) e toques (2.197) na campanha 2024-25.
Não é nenhuma surpresa, então, que tanto o Liverpool quanto o Real Madrid estejam circulando. O interesse do Real Madrid foi informado pelo seu antigo mentor Xabi Alonso. O Liverpool viu um herdeiro de longa data da reconstrução do seu próprio meio-campo. Incluía até o campo dos Reds mostrando Zubimendi, um montanhista entusiasta, fotos do Monte Urgull, um dos muitos picos que ele gosta de escalar na região.
Zubimendi em ação pela Real Sociedad, onde esteve consistentemente entre os melhores passadores da La Liga
Com o técnico do Arsenal, Gabriel Heinze, e o técnico Arteta, que também jogou pelo La Real, no início deste mês
Porém, no que importava, sua escolha foi clara – ajudada pelo fato de ele e Arteta jogarem no La Real – e até ter começado no mesmo time juvenil, o Antiguoko. A dupla formou uma conexão imediata e forte. “Assim que tomei a decisão de sair, voltei meus olhos para o Arsenal”, disse Zubimendi ao site do clube. “O estilo de jogo deles combina comigo – uma equipe jovem e ambiciosa, com os melhores anos pela frente.”
Arteta foi igualmente enfático, chamando-o de “um jogador que trará enorme qualidade e inteligência futebolística”. Dentro de London Colney, a mensagem era ainda mais dura: esta não era uma assinatura de profundidade. Esta foi uma pedra angular.
Fontes próximas ao jogador comentam primeiro seu físico. À distância, parece leve e discreto. mas pessoalmente ele é mais robusto do que o esperado – forte o suficiente para competir no ar, apesar de medir 1,70m. Na prática, dizem que aqueles passes certeiros de três jardas que eliminam dois adversários já se tornaram uma característica.
Fora de campo, ele rapidamente se adaptou à seleção espanhola do clube, incluindo Mikel Merino, que o apresentou originalmente a Arteta, além de se reunir com outro ex-companheiro de equipe do Real Sociedad, Martin Odegaard.
É claro que, ao discutir os números 6 dos dias modernos, um ponto de referência é inevitável: Rodry, o pilar do Manchester City, vencedor da Bola de Ouro de Pep Guardiola. De perfil, a semelhança é impressionante – grandes volumes de trânsito, calma sob pressão, posicionamento inteligente.
As estatísticas refletem isso. Em seus 11 jogos na Premier League até agora, Zubimendi completou 702 passes com uma precisão de 89%. Apenas Elliott Anderson, do Nottingham Forest, completou mais passes (786). Entre os meio-campistas do Arsenal, ele ocupa o primeiro lugar em desarmes (21), interceptações (12) e aparições em sequências de jogo aberto (456).
Sim, Rodri continua sendo a referência. Mas Zubimendi parece a variante do Arsenal – a versão projetada especificamente para as complexidades e o ritmo que Arteta deseja.
Sua influência é visível na transformação de Rice. Na temporada passada, Rice estava em todos os lugares: protegendo a defesa, pressionando alto, carregando a bola, chegando atrasado na área. O resultado foi ótimo, mas insustentável – um compromisso constante entre tarefas.
A contratação de Zubimendi permitiu que Declan Rice jogasse em posições mais altas nesta temporada
Zubimendi não é o jogador mais forte em campo. Ele é a calma na tempestade, a revolução silenciosa no meio-campo de Arteta
Arteta levou Reis ainda mais longe nesta temporada, que já marcou dois gols e cinco assistências em todas as competições. O médio inglês disse no mês passado: “Posso jogar no número 6 ou no número 8. Penso que agora sou mais um número 8 box-to-box. O treinador ajustou um pouco a minha posição este ano, dando-me mais liberdade para ir mais fundo, mas também entrar na área quando posso.”
Rice teve cobertura defensiva de Thomas Partey na temporada passada, mas Zubimendi – mais hábil em ficar fora da formação e criar espaços quando sai – forneceu uma âncora sólida que permite a Rice caçar e atacar com menos momentos de freio de mão defensivo.
Não é só arroz. Em geral, houve algumas mudanças. A imprensa do Arsenal está mais limpa e menos frenética. O caos que antes entrava nas transições diminuiu.
A chegada de Zubimendi também fala da evolução do modelo de recrutamento dos Gunners. Em vez de procurarem soluções a curto prazo, estão a construir uma espinha dorsal para o longo prazo: Odegaard, Rice, Zubimendi – cada um deles a entrar nos seus anos de pico, cada um deles tecnicamente seguro e tacticamente adaptável.
Escolher o Arsenal em vez do Liverpool e do Real Madrid não foi apenas uma decisão futebolística. Foi um símbolo: que o projeto construído por Arteta é agora sólido o suficiente para ficar ao lado dos gigantes da Europa, atraindo jogadores que antes teriam procurado títulos em outro lugar. Zubimendi não é o jogador mais forte em campo. É a calmaria da tempestade, a revolução silenciosa no centro do meio-campo de Arteta – e, talvez, o fator definidor da temporada.
