Enquanto o Indianapolis Colts se prepara para enfrentar o San Francisco 49ers na semana passada, há motivos para otimismo quanto ao potencial defensivo dos Colts.
Apenas uma semana antes, Indianápolis manteve Sam Darnold, Jaxson Smith-Njigba e seus companheiros do Seattle Seahawks com 18 pontos e nenhum touchdown. Por que não enfrentar outro time da NFC West que vai para os playoffs enquanto o futebol do horário nobre acena?
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Mas os Colts não conseguiram parar, ou mesmo retardar, Brock Purdy e os Niners em uma partida de 48 pontos que contou com o primeiro desempenho de touchdown de cinco passes dos 49ers em 30 anos. E embora Indianápolis não seja a primeira vítima das proezas ofensivas dos 49ers nesta temporada, a maior fraqueza dos Colts pode estar em jogo quando os 49ers receberem o Chicago Bears no Sunday Night Football neste fim de semana.
A defesa dos Colts ficou em torno da média da liga em pontos permitidos (18º) e defendeu a corrida em quinto lugar entre os times da NFL. Mas a defesa de passes de Indianápolis, e especialmente seu passe rápido, tem lutado muito para atrapalhar os adversários.
Na verdade, nenhum time teve um passe apressado tão bom nesta temporada do que os Colts, que ficaram em último lugar com uma taxa de vitórias no passe apressado de 28%, de acordo com a métrica da ESPN. (Para contextualizar, os principais Cleveland Browns estão impedindo bloqueios de passes com uma taxa de 47%.)
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A segunda pior defesa de passe rápido, com uma taxa de vitórias de 29%: os Bears.
É uma fraqueza gritante para uma defesa que, por outras métricas, deveria preocupar os adversários.
Nenhuma equipe tem melhor classificação no diferencial de rotatividade, uma das estatísticas mais claramente associadas à vitória, do que os Bears. Seu diferencial de rotatividade de +21 se deve em grande parte aos 31 melhores resultados da liga, incluindo as 21 melhores interceptações da liga.
“Quando a bola está no ar, eles são agressivos, não hesitam”, disse Purdy esta semana. “Obviamente, seus rapazes têm comprimento e habilidade atlética. E eu sinto que eles são muito bem treinados quando se trata de serem agressivos e não tentarem adivinhar as coisas.
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“Eles aparecem, com certeza, no filme.”
Mas será que o oportunismo deles é suficiente sem uma ameaça passageira para retardar a Purdy and Co.?
O sucesso de Purdy contra os Bears depende de quanto tempo ele permanecer no pocket?
Desde que voltou de uma lesão no dedão do pé que o deixou de lado por seis semanas consecutivas e oito no total, Purdy está no aquecedor.
Ele lançou 13 touchdowns com quatro interceptações em seu retorno. Os 49ers venceram todos os cinco jogos.
Esqueça sua tendência a reequipar a defesa após as lesões no final da temporada do cinco vezes edge rusher do Pro Bowl Nick Bosa, do quatro vezes linebacker All-Pro Fred Warner e do atacante defensivo estreante no primeiro turno Mykel Williams. Esqueça também que seu ataque tem jogado sem seus melhores recebedores nos últimos anos, após uma troca de Deebo Samuel fora da temporada e uma disputa contratual relacionada a uma lesão de Brandon Aiyuk que fez com que Aiyuk perdesse toda a temporada.
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Atrás do running back Christian McCaffrey, bem como de Purdy e do tight end George Kittle, sem perder pelo menos cinco semanas, os 49ers alcançaram 11 vitórias e uma chance de ser o primeiro colocado da NFC.
“Acho que é difícil”, disse o coordenador defensivo do Bears, Dennis Allen. “Acho que os backs e os tight ends são realmente difíceis contra uma defesa. Se você tem um excelente recebedor, há algumas coisas que você realmente pode fazer para tentar manter esses caras afastados. Fica mais difícil dentro do tight end, na posição de running back. … Não acho que eles farão nada quando disserem: ‘Vamos jogar para esse cara nesta jogada em particular.’
“Acho que (Purdy) faz um ótimo trabalho ao superar seus avanços e joga isso para o homem aberto.”
Quando Brock Purdy, do 49ers, tem tempo disponível, ele parece um dos melhores QBs da NFL. (Foto de Michael Allio/Icon Sportswire via Getty Images)
(Ícone Sportswire via Getty Images)
O ritmo e o tempo no bolso são fundamentais para esses desenvolvimentos.
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Com 3,31 segundos para lançar na segunda-feira, Purdy lançou cinco touchdowns com uma interceptação. Três vezes nesta temporada, incluindo duas antes de seu período de seis semanas, Purdy lançou várias interceptações. Esses três jogos corresponderam ao seu tempo de arremesso mais rápido, com destaque para um jogo de três interceptações contra o Carolina Panthers, quando Purdy tinha apenas 2,9 segundos para lançar, de acordo com o Next Gen Stats.
Sem pass rushers que possam vencer, os Bears podem ter dificuldade para atrapalhar o timing do ataque bem planejado de Kyle Shanahan e, assim, lutar para atrapalhar o ritmo de Purdy e seus alvos. O ataque dos 49ers não é lento por si só; em vez disso, funciona bem por meio de várias opções, enquanto Purdy espera pacientemente o desenvolvimento de suas rotas.
“Basta observar a velocidade com que eles operam, a velocidade com que operam no jogo de corrida e como chegam aos seus pontos de referência”, disse Allen. “Todos os atacantes trabalham juntos na forma como percorrem suas rotas. Cada jogador vai percorrer uma determinada rota e, não importa quem seja o jogador, parece a mesma coisa.
“Esse, para mim, é o detalhe do coaching.”
O confronto entre Bears e 49ers parece ‘outro jogo de playoff’ com altas apostas na NFC
Um assistente defensivo que jogou contra o 49ers este ano enfatizou o poder do esquema de Shanahan no sucesso de Purdy e Mac Jones, que ajudou o 49ers a um recorde de 5-3 na ausência de Purdy, ao mesmo tempo em que lançou 13 touchdowns e seis interceptações.
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“Mac Jones também jogou bem”, disse o assistente ao Yahoo Sports. “Seu jogo de corrida força a(s) defesa(s) a jogarem uma cobertura de segurança alta, dando ao QB uma leitura fácil.”
As rotas de entrada seguem números internos e passam por leituras rápidas. Purdy se beneficia quando tem tempo; mas isso não significa que ele sempre aceitará.
“Joga com o conjunto de habilidades de Purdy”, disse o assistente, acrescentando que Shanahan “é um garanhão completo como jogador”.
No entanto, se os 49ers fossem apresentados ao comitê do College Football Playoff, sua sequência poderia não receber crédito por todas as cinco sequências. Nenhum dos cinco times que venceram nessa reta teve mais de oito vitórias; três foram eliminados da disputa da pós-temporada, enquanto os Colts têm menos de 1% de chance de avançar, de acordo com o Next Gen Stats.
Apenas os Panthers, ainda lutando contra o Tampa Bay Buccaneers pelo título da NFC South, estão no caminho certo para chegar aos playoffs. Os Panteras interceptaram Purdy três vezes.
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E em seus dois jogos em setembro, contra o Seattle Seahawks e o Jacksonville Jaguars, que iam para os playoffs, Purdy lançou duas interceptações em cada jogo.
Portanto, contra o 11-4 Bears, outro time dos playoffs e líder da liga em takeaways, Purdy enfrentará seu adversário mais difícil em três meses.
“Quero marcar um touchdown a cada tentativa”, disse Purdy. “Então, estou me olhando e pensando: ‘Ok, por que não nos convertemos lá?’ A interceptação no final do jogo (Colts), assim como a ponta de bola, foi alta. Então, apenas assistir ao filme e ser sincero comigo mesmo sobre como posso melhorar minha precisão em certas jogadas e ser agressivo e não questionar certas jogadas.
“Eu estava ficando complacente ao fazer minhas leituras e outras coisas e tomar as decisões certas. Então, definitivamente aprendi com isso, mas sempre há espaço para melhorias.”
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Os Bears pretendem atrapalhar essa decisão quando visitarem São Francisco como azarões de 3 pontos em um confronto de 11 equipes com vitórias.
Eles irão se preparar para o movimento pré-snap dos 49ers e sua versatilidade; suas rugas esquemáticas que “forçam a defesa a se comunicar e tentar tirar os caras da posição”, disse o cornerback Kevin Byard.
Uma vitória sobre o Green Bay Packers, mesmo sem Jordan Love, aconteceu na semana passada em Chicago. Mas os Bears esperam que ainda não tenham atingido o pico.
Com pressa ou não, eles vão atrás de Purdy.
“Quanto mais jogos você vencer, maior será o próximo jogo”, disse Byard. “Obviamente, acabamos de conseguir uma grande vitória sobre o Green Bay (no último) sábado à noite. Mas este jogo é maior. Este é um time que já conquistou os playoffs.
“Outro jogo de playoff, eu acho.”
