O Denver Nuggets está com 10-3 até agora nesta temporada da NBA. Nikola Jokic está apresentando números de videogame novamente com média de 29,2 pontos, 13,4 rebotes e 11,1 assistências em arremessos de 64/39/86. De alguma forma, ele consegue melhorar a cada ano e está a caminho de outro MVP.
Mas a razão mais silenciosa pela qual esta equipe finalmente se sente profunda o suficiente para vencer o Oeste não é o início quente de Jamal Murray ou Aaron Gordon jogando como uma estrela. é Jonas Valančiūnas.
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Sim, o mesmo JV que quase tocou na Europa neste verão. A mesma JV que negociou duas vezes em seis meses. O lituano de 33 anos tem uma média de apenas 11,9 minutos por jogo, mas foi a atualização mais significativa no elenco do Denver nesta temporada. JV até agora tem média de 8,2 pontos, 4,7 rebotes e 1,2 assistências em uma divisão 55/33/72.
Backup Big Curse está morto
Lembra dos playoffs do ano passado? Quando Jokić sentou-se, o Nuggets foi destruído no vidro e o ataque virou lama. Minutos fora de Jokić foram um desastre de classificação líquida de -4,5 na temporada regular e ainda pior na série de Minnesota. De DeAndre Jordan, Zeke Nnaji e Dario Šarić, nenhum deles conseguiu proporcionar minutos úteis para reforçar o banco.
Este ano; Minutos de folga, Jokić tem uma classificação líquida de +4,1. Esse swing de +9,3 é uma das melhorias de banco mais significativas da liga. Valančiūnas é toda a razão. Em 155 minutos no banco até agora, Denver tem +25 pontos. Essa é a melhor marca de qualquer reserva do Nuggets. Foi exatamente isso que a diretoria viu quando trocou Saric por ele em julho (uma jogada que quase fracassou quando JV flertou com o Panathinaikos).
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Ele faz o trabalho sujo, então Jokić não precisa
JV não está aqui para arremessar cestas de 3 pontos ou conseguir uma chance. Está aqui para fazer três coisas excepcionalmente bem. Definir telas de monstros, vrebote agudo e fcoloque tudo na borda
Ele faz tudo em nível de elite em minutos limitados. A porcentagem de rebotes ofensivos do Denver salta de 24,8% para 29,1% quando Valančiūnas está no chão. Esta é uma classificação entre os 5 primeiros em toda a liga nestes minutos. Os pontos dos oponentes na pintura caem cerca de 14% quando ele joga minutos de reserva no centro.
Mais importante ainda, Jokic está jogando 33,8 minutos por jogo, em vez de 36-38 como no ano passado. Isso pode não parecer muito, mas em abril e maio será enorme. David Adelman disse isso melhor depois de descobrir como fazer os dois trabalharem juntos.
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“Jonas nos dá um profissional que não precisa de toques para vencer. Ele apenas rebate, rebate e mantém o trem em movimento quando Nikola se senta. Isso é ouro.”
A série Torres Gêmeas realmente funciona
Todos presumiram JV só jogaria quando Jokić descansasse. Errado.
Adelman já usou a linha de frente do Jokić-Valančiūnas por 42 minutos nesta temporada e o Denver está com +22 nesses minutos. Essa é uma classificação líquida de +26,4 por 100 posses.
Contra o Minnesota na semana passada, a dupla JV-Jokić intimidou Gobert e Reid no vidro e desafiou os Lobos a atirar neles. Funcionou.
Ter dois jogadores de ponta permite que o Denver jogue com uma escalação completa contra grandes times como o Timberwolves ou o Thunder, mantendo distância de Jokic, Hardaway e Gordon.
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Acrescente o fato de que Cam Johnson é um arremessador de três pontos de elite que ainda não encontrou seu ritmo, mas com certeza acertará no final do ano. Além disso, Jamal Murray tem média de 23,1 pontos e Christian Brown ainda está acertando sua tacada. De repente, esse time do Nuggets é mais assustador do que o esperado.
Porque isso não é sexy, mas é campeonato
Este não é o movimento que quebrou a internet. Nenhuma bomba Shams meia-noite com seis emojis de fogo. Não é um vídeo promocional de “bem-vindo a Denver” para Kendrick Lamar. Jonas Valančiūnas não vai fazer All-Defense. O espaço é lento em alguns switches. Ele tem 33 anos e algumas noites ele olha todos os dias. Mas ele também está atirando 60,6% na borda, transformando as cobranças de Jokić nos coelhinhos mais fáceis de sua carreira, ancorando a tinta quando Jokić vagueia e evitando que o Nuggets sangre quando seu melhor jogador se senta.
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O banco do Denver foi um incêndio nos pneus nos playoffs do ano passado. No momento, eles são uma das 10 melhores unidades da liga. Essa oscilação é a diferença entre um grande time que pega fogo na segunda rodada e um legítimo favorito ao título que pode realmente selar o acordo.
Dê crédito a Ben Tenzer e Jon Wallace. eles saíram e fizeram uma jogada ousada que Calvin Booth provavelmente não teria feito. Em uma entressafra repleta de negociações explosivas e contratos máximos, ele fez a jogada mais silenciosa, sorrateira e mais antiga que se possa imaginar: trocar um atacante reserva por um grande veterano comprovado que se encaixa perfeitamente na agenda de Jokić. Seu contrato JV não é garantido após esta temporada, então o Nuggets pode mantê-lo barato, estendê-lo ou trocá-lo no prazo por ainda mais ativos.
Flexibilidade na aplicação. É assim que você cria um lead sem nunca rolar o título.
Mas agora? Pela primeira vez desde o campeonato de 2023, Denver finalmente tem algo que tem faltado nos últimos dois dolorosos anos: um centro reserva em que você pode realmente confiar nos minutos dos playoffs. Um cara que deixa Jokić respirar, que pune escalações menores, que finaliza os rebotes defensivos em vez de entregá-los para uma carnificina de segunda chance. Um cara que transforma respirações de cinco minutos em momentos que o mantêm à frente, se alonga em vez de momentos do tipo “lá vem o colapso”.
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Denver simplesmente saiu e ficou mais malvado. Mais difícil. Mais adulto teimoso.
Agora, quando os jogos desacelerarem em maio, quando o ar ficar mais rarefeito e os corpos ficarem mais pesados, essa teimosia parecerá inevitável. JV + Jokić não é um pacote significativo. É um luxo que a maioria dos prospectos nunca terá: a capacidade de jogar contra o seu melhor jogador 33 minutos por noite e vencer os outros 15 por dois dígitos.
Isso não é sexy. Este é um rolo compressor. E essa pode ser a parte mais assustadora da equipe do Nuggets.
A postagem Como Jonas Valančiūnas está resolvendo o grande problema de backup de Denver apareceu pela primeira vez no The Lead.
