É a melhor e mais antiga tradição do futebol nos playoffs: acender a grelha, preparar algumas bebidas, reservar o melhor lugar no sofá… e depois ligar o Amazon Prime Video.
Você sabe que a NFL está apostando tudo no streaming, oferecendo jogos da temporada regular nesta quinta-feira apenas no Prime Video. Se você não quiser pagar pelo Prime em uma determinada semana, bem, há mais uma dúzia de jogos esperando por você. Mas a liga, visando um público mais jovem e mais conhecedor de tecnologia, aumentou a aposta nos últimos anos, colocando jogos importantes dos playoffs em serviços de streaming. De repente, o impulso para pular na água corrente tornou-se mais urgente.
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Dois anos atrás, a NFL estreou um jogo somente de streaming com Dolphins-Chiefs no Peacock, apostando que os fãs da NFL se inscreveriam no serviço para ver Patrick Mahomes em ação. No ano passado, a NFL colocou a sempre suja rivalidade Ravens-Steelers AFC North no Prime, um confronto de playoffs mais notável por seu legado do que por sua encarnação atual.
(Curiosidades: nós aqui no Yahoo Sports transmitimos o primeiro jogo da NFL apenas online, uma derrota do Bills-Jaguars na Europa em 2015. É seguro dizer que o jogo do playoff do Bills-Jags deste ano provavelmente ofuscará o jogo das 9h do leste do meio da temporada.)
Os Bears e os Packers se enfrentaram 212 vezes em uma rivalidade que remonta a 1921, mas só se enfrentaram duas vezes nos playoffs.
(Todd Rosenberg via Getty Images)
Este ano, o principal jogo da rodada wild card de sábado à noite é Packers-Bears, a rivalidade mais antiga da liga, mas apenas duas vezes nos playoffs, apesar de mais de 100 anos de história. Foi um jogo enorme, levantando a questão: como o jogo wild card desta temporada foi para o Prime?
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De acordo com o Chicago Sun-Times e Puck, é uma questão de requisitos de agendamento… e também de a liga ter os favoritos. Todos os cinco parceiros de transmissão da liga – CBS, ESPN, Fox, NBC e Prime – querem 49ers-Eagles ou Packers-Bears, os dois confrontos marcantes neste fim de semana. A NFL gosta de agendar seu jogo mais emocionante no final da tarde de domingo e optou por colocar o 49ers-Eagles lá na Fox.
A liga também prefere colocar um confronto 4-5 – este ano, Steelers-Texans ou Rams-Panthers – no playoff de segunda à noite. Como Pittsburgh-Houston era a opção mais interessante (desculpe, fãs dos Panteras, mas vocês sabem que é verdade), a AFC foi aprovada.
No entanto, isso cria outro enigma – se a NFL colocasse em campo um time da AFC no sábado à noite, isso daria ao vencedor uma incompatibilidade de descanso potencialmente significativa. Assim, a AFC ocupou as outras duas vagas no domingo, deixando a liga com a escolha entre Rams-Panthers e Packers-Bears para o jogo Prime de sábado à noite. Porque muitos dos outros parceiros de transmissão da liga transmitem jogos importantes nas últimas semanas da temporada regular e porque a liga quer manter todos os parceiros de transmissão felizes… Packers-Bears no Prime, baby!
A NFL entende que será necessária uma redução de audiência de curto prazo toda vez que transmitir um jogo, mas talvez muito brevemente: Dolphins-Chiefs em 2023 estabeleceu o recorde de evento mais transmitido na história dos EUA, com 23 milhões de espectadores. (Comparar os números de audiência de streaming costuma ser como comparar maçãs e buldogues, mas a luta entre Jake Paul e Mike Tyson em 2024 na Netflix agora parece deter a coroa com 38 milhões.) Steelers-Ravens em 2024 conquistou uma audiência média de mais de 22 milhões, o que é mais do que quase todos os outros eventos esportivos, exceto o resto da NFL (e jogos universitários ocasionais).
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Então, o que toda essa ênfase no streaming significa para você, o espectador dedicado da NFL? Bem, mais serviços de streaming cobram mais caro, mas você já sabe disso. A marcha inevitável do streaming continua, e a NFL demonstrou claramente interesse em descentralizar seu produto em múltiplas redes e serviços.
Agora que não há diferença objetiva no jogo, na qualidade da transmissão ou, uma vez iniciado o jogo, na experiência do usuário entre um jogo “transmitido” e o streaming na maioria das TVs, tudo o que resta é a NFL normalizar o acesso a um serviço de streaming tão facilmente quanto uma transmissão. E a melhor maneira de normalizar isso é colocar alguns dos ativos mais valiosos da liga – ou seja, jogos de playoff do tipo tudo ou nada – nesses serviços de streaming.
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No próximo ano, tudo isso será normal e não precisaremos escrever uma dessas colunas “por que a NFL está all-in no streaming”. Se isso é uma boa ou uma má notícia para você, provavelmente depende se você se lembra da década de 1990… ou de sua senha Prime. Por enquanto, porém, anime-se – as próximas rodadas dos playoffs da NFL e do Super Bowl permanecerão em transmissão de TV gratuita e acessível.
Por agora.
