A Holanda precisa de 26 corridas em cinco bolas no último saldo para perseguir. Zach Lion-Cachet rebate uma entrega de Shivam Duber, mas acaba enviando a bola longa para o céu noturno. No final, Rinku Singh ataca. Da cobertura, Suryakumar Yadav grita, tentando freneticamente desalojar Rinku.
Ambos certamente os pegarão. A lógica apoia Rinku – ela corre – mas o instinto puxa Suryakumar para dentro. Eles colidem e a bola sai. Mas nenhum deles perdeu força. Em vez disso, eles dão um tapa na mão, dão um tapa no outro e seguem em frente. Duas bolas depois, seja qual for o esconderijo do leão, e a Índia está à beira de uma vitória em 17 corridas, sua quarta rodada na fase de grupos.
Até agora, essa perda de resultados pareceu estranhamente emblemática do World Twenty20 da Índia – uma campanha que tem sido tudo menos clínica, mas confortavelmente controlada. Eles foram retirados do roteiro, testados periodicamente e forçados a evoluir fora do modelo de rebatidas que desenvolveram meticulosamente antes. Ainda assim, eles encontraram uma maneira de vencer com conforto. É perfeitamente imperfeito e eficaz.
Contra os EUA, a Índia estava a um postigo de um choque quando Hardik Pandya lançou a primeira bola para deixá-los com 77 a 6 em uma superfície Wankhede aderente e de dois passos. Felizmente para eles, Suryakumar mostrou imensa compostura e só deu a tacada inicial no início do dia 16. Ele finalmente marcou o melhor com 84 em 49 bolas, levando-os para 161, quando 135 parecia cada vez mais difícil.
Então Gerhard Erasmus, da Namíbia, forçou a Índia a cavar fundo com seu giro na superfície de Delhi, com aderência suficiente para frear a taxa de pontuação da Índia. Ele acertou 4 em 20 e o colapso da ordem inferior da Índia – eles perderam 5 em 4 nas últimas 11 bolas – significou que eles não conseguiram finalizar. E ainda assim, eles fizeram 209.
O ataque inicial de Ishan Kishan naquele jogo, e novamente contra o Paquistão em Colombo – em uma superfície que produziu o maior giro conjunto em um jogo do Mundial T20 – empurrou a Índia contra a sequência de três postigos de Abhishek Sharma. Kishan marcou 77 corridas em 40 bolas, mas o resto dos batedores marcou 95 corridas em 80 bolas.
O facto de Abhishek ter apresentado uma forma semelhante a uma crise diz tanto sobre a sua estatura neste formato como sobre os seus números. Cinco patos em suas últimas oito entradas são uma sequência confusa, e sugestões – técnicas, táticas, filosóficas – surgiram de todas as direções.
Ainda assim, é difícil encontrar um padrão claro para sua demissão. Nas duas últimas sessões de treino em Ahmedabad, houve sinais suficientes de que esta é apenas uma fase temporária. Dentro do vestiário, tem havido pouco apetite por análises excessivas. Talvez essa seja a parte mais reveladora. Porque se a ascensão de Kishan já definiu o ritmo em uma ponta, a ideia de uma estreia em boa forma ao lado dele é assustadora para o adversário.
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Uma demissão antecipada na estreia teve um efeito cascata. Eles expuseram Tilak Verma antes do offspin, e os retornos foram suprimidos – 26 de 31 bolas. No meio, Tilak e Suryakumar foram frequentemente forçados a acionar o freio de mão após o powerplay. Com a taxa de pontuação da Índia entre 7 e 10 saldos em 7,12 – a terceira mais baixa entre as equipes do Super Oito – a África do Sul rapidamente estabeleceu a referência em 10,37.
E, no entanto, na reordenação, a Índia liderou o seu caminho para 209 contra a Namíbia, 175 contra o Paquistão – confortavelmente mais de 30 – e 191 contra a Holanda. Em todas as vezes, a margem de vitória apenas sublinhou como a Índia regressou a casa, apesar de estar longe de ser perfeita. Apesar de toda a conversa sobre desaceleração e ajuste, sua taxa geral de acertos de 148,75 ainda é a quarta melhor entre as equipes do Super Oito.
A resposta provavelmente está no ataque de boliche da Índia.
“Tenho muito orgulho de nossa unidade de boliche. Com nossa abordagem de alto risco e alta recompensa, mesmo que consigamos apenas 175-180, nosso boliche ainda é bom o suficiente para vencer partidas”, disse Suryakumar. “Da forma como jogamos, se começarmos, todos batemos com o mesmo modelo. Se não começarmos, é importante entender as necessidades da equipe.
“Se naquele momento a equipe sentir que Tilak, eu ou outra pessoa precisa rebater a uma taxa de rebatidas de 150-200, nós o faremos. Mas naquele momento, quando o número 3 ou 4 estiver fora, a pressão vem na ordem inferior e seu trabalho é dar poder de fogo à ordem inferior e finalizar.
Suryakumar tem motivos para confiar em seus jogadores. Ele tem os dois trunfos de Varun Chakraborty e Jasprit Bumrah, que pode implantar quase como um código de trapaça. Não existe um modelo rígido para eles usarem, mas oito saldos confiáveis entre a dupla distorceram o pensamento da oposição. Os batedores, receosos de serem estrangulados mais tarde, são igualmente habilidosos, forçados a arriscar as mãos contra os outros.
Os números sublinham esse controle. A Índia tem a segunda melhor taxa de acertos de boliche da competição e é o único time com menos de sete por over. O que torna tudo ainda mais interessante é que eles conseguiram isso sem que Bumrah cumprisse sua cota em duas de suas três partidas e Varun sem lançar boliche em nenhum dos quatro jogos.
Em vez disso, a Índia experimentou escorregar de Rinku, Tilak, Abhishek e Dube, até mesmo dando a Washington Sundar um jogo para mantê-lo em forma para a partida. Essa profundidade, não apenas em termos de pessoal, mas também do sistema de segurança de Bumrah e Varun, tornou o ataque de boliche da Índia o melhor da competição.
Os dois lançadores, contra os quais têm o melhor registo, enfrentam a África do Sul no domingo. Arshdeep Singh e Varun conquistaram mais postigos contra a África do Sul do que qualquer outro adversário – 23 e 22 respectivamente. Varun conquistou pelo menos dois postigos em cada uma das oito partidas que disputou contra eles. Quando as equipes se encontraram em dezembro, ele foi eleito Jogador da Série.
Não é como se a Índia fosse a única que ainda busca o jogo perfeito. A África do Sul estava a um passo de um possível desastre contra o Afeganistão. O Paquistão tropeçou para se manter à tona. O Sri Lanka ficou chocado com o Zimbabué. O Nepal leva a Inglaterra ao limite e é periodicamente perturbado pela Itália.
O ataque de alto calibre da Índia permitiu-lhes navegar em terceira marcha até agora. Mas o Super Eight trará consigo um tipo diferente de pressão. Como disse Varun após receber a ‘Medalha de Impacto’ no jogo anterior, “O verdadeiro torneio começa na próxima partida. Temos que estar prontos para isso (O verdadeiro torneio começa no próximo jogo, temos que estar preparados para isso), o dogfight é muito importante”.
