PHILADELPHIE – Peut-être que toutes ces avances de la saison régulière sont de bon augure pour le basket-ball du Tennessee ?
Bien qu’il n’ait pas cédé une grosse avance à deux chiffres, les fans du Tennessee ont certainement ressenti des sentiments d’anxiété lorsque Virginia a pris l’avantage tard à la Xfinity Mobile Arena.
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Cette fois, au lieu de s’effondrer, le non. 6 Vols (24-11) se sont combinés pour participer au tournoi masculin de la NCAA le 22 mars en tant que n°3 avec une victoire de 79-72 contre Virginia (30-6).
L’entraîneur du Tennessee, Rick Barnes, a guidé le programme vers sa quatrième apparition au Sweet 16. 27 mars (22 h 10 HE, TBS) au United Center de Chicago contre le n°2. La route s’annonce rude pour les Vols face à Iowa State (29-7).
Comment le Tennessee a-t-il évité la crise ? Eh bien, Barnes n’en était pas vraiment sûr.
Il sait qu’il a gagné.
“Nous avons trouvé un moyen”, a-t-il déclaré. “Nous avons trouvé un moyen d’y parvenir. Ces gars-là ont travaillé dur pour nous toute l’année et ont travaillé dur pour rivaliser les uns avec les autres chaque jour.”
Il pense que le Tennessee a besoin d’un briseur de cœur en saison régulière
Le Tennessee a repoussé le meilleur buteur de Virginie, Thijs de Ridder, pendant une grande partie du match. Cependant, l’étudiant de première année belge de 23 ans a trouvé son rythme en fin de match et a inscrit un panier à 3 points pour donner aux Cavaliers une avance de 71-70 avec 2:03 à jouer.
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Dans le groupe, le gardien de deuxième année du Tennessee, Bishop Boswell, savait qu’il irait bien. Il a cité un « équilibre » accru après des mois d’essais auprès de la SEC.
“Nous avons été dans ces situations à maintes reprises, et je nous ai vu sortir vainqueur, donc je sais à quel point nous sommes durs”, a-t-il déclaré. “Être dans ces situations vous aide dans des moments comme celui-ci. La SEC est tellement dure, c’est une ligue tellement difficile, vous allez être dans un tas de matchs serrés. Nous avons pu remporter quelques victoires, et nous avons pu remporter quelques défaites dont nous avons pu tirer des leçons.
“Nous sommes à l’épreuve du combat.”
L’attaquant JP Estrella croit que ces tests sont nécessaires.
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“Je ne pense pas”, a-t-il déclaré, si le Tennessee avait gagné ce match il y a un mois. “Je pense que les deux derniers mois ont été énormes pour nous en jouant des matchs difficiles, en participant au tournoi SEC, en jouant l’autre soir. Ces matchs sont cruciaux pour nous. Cela renforce la confiance lorsque nous continuons à jouer le basket de l’autre et que nous gagnons. “
“Je pense que l’élan va se poursuivre et qu’il continuera à se développer jusqu’à Chicago.”
Lettres de la défense du Tennessee sur les torts tardifs
Les Vols ont été sans erreur dans les dernières minutes du match.
L’étudiant de première année Nate Ament a conduit la ligne de fond après un tir manqué. Le meneur senior Jacoby Gillespie a lancé une passe entrante vers la deuxième ligne. Une panne défensive a laissé Zachary White de Virginie grand ouvert pour un panier à 3 points à quelques secondes de la fin.
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Cependant, cela a maintenu le Tennessee à flot. Les Vols détenaient l’une des principales infractions de l’ACC à un peu moins de sa moyenne de 80,4 points par match. Son physique en zone avant a hanté Virginia tout le match.
“Je pensais que nous jouions mieux”, a déclaré Estrella à propos de la zone avant du Tennessee. “Nous sommes tous des chiens en attaque et en défense. Nous avons eu des arrêts quand nous en avions besoin. J’ai l’impression que nous aurions pu obtenir quelques rebonds – surtout pour moi, j’aurais pu en attraper quelques-uns à deux mains – mais à part ça, nous étions des chiens ce soir et je pense que nous devrions l’être tous les soirs. “
Les Cavaliers avaient 26 points dans la peinture, mais ils ont tiré moins de 50 % sur les lay-ups. Le centre de 6 pieds 11 pouces du Tennessee, Felix Okpara, a enregistré quatre blocs et a fréquemment empêché les joueurs de Virginie d’entrer dans leur domaine.
“Felix Okpara, c’est le meilleur cinq du pays”, a déclaré le junior Jaylen Carey à propos de son coéquipier. “Le meilleur bloqueur de tir du pays.”
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Okpara a crédité toute la zone avant pour sa performance défensive exceptionnelle.
“C’est là que réside notre identité”, a-t-il déclaré. “C’est le basket du Tennessee, juste là.”
Winton Jackson couvre les sports du lycée pour Knox News. E-mail: wynton.jackson@knoxnews.com
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Cet article a été initialement publié dans le Knoxville News Sentinel : le basket-ball du Tennessee s’apprête à battre la Virginie lors de March Madness.
