É um momento complicado para acompanhar a NBA, quando até os momentos mais espetaculares da liga podem vir acompanhados de uma lógica incorporada.
A noite histórica de 83 pontos da estrela do Miami Heat, Bam Adebayo, contra o Washington Wizards, na terça-feira, apresentou aos fãs uma escolha que força um lado: comemorar ou assistir.
Não havia dúvidas sobre o que estava acontecendo em Miami. A franquia de sucesso, que é em parte da velha guarda e em parte paramilitar, era fortemente a favor da comemoração.
O técnico do Heat, Erik Spoelstra, que tem a reputação de robótico por causa de seu foco incansável e abordagem analítica, riu e riu enquanto Adebayo perseguia 70 pontos e depois quebrou o recorde moderno de pontuação de Kobe Bryant de 81, estabelecido há 20 anos em janeiro deste ano.
“Nem me atrevi a pensar em eliminá-lo”, disse Spoelstra, cuja equipe liderava por 16 pontos no quarto período e venceu por 150-129. “Depois que ela completou 40 anos, nunca mais cheguei perto dela… Quem diria que eu seria tão supersticioso?”
Depois que Adebayo marcou 31 no primeiro quarto e 43 no primeiro tempo, Spoelstra instruiu seus jogadores para ver se conseguiam o máximo de pontos possível para o capitão do time. Eles o caracterizaram e fizeram o possível para ajudá-lo.
Nos próximos dias, a história de Adebayo será contada a um público mais vasto em todo o planeta. Ele é três vezes All-Star, duas vezes medalhista de ouro e o jogador mais bem pago. O jovem de 28 anos não é uma estrela emergente, mas isso pode mudar.
As pessoas ouvirão sobre a história de Adebayo sobre crescer em um trailer na zona rural da Carolina do Norte e superar as adversidades para chegar à NBA. O fato de ele ser esquecido porque não é um jogador que marca primeiro e sua habilidade defensiva não vem com estatísticas impressionantes dá a toda a experiência uma sensação cármica.
As pessoas ouvirão frases de Adebayo sobre como crescer adorando Bryant e lamentarão por nunca terem se conhecido.
“Esse foi meu ídolo enquanto crescia. Vi como ele abordava o jogo… com aquele foco de laser”, disse Adebayo a Scott Van Pelt da ESPN após o jogo. “Eu me pergunto o que ele vai me dizer desta vez. Ele provavelmente vai me pedir para fazer isso de novo.”
Os companheiros de equipe de Adebayo na liga compartilharam seus sentimentos. De Jalen Brunson a LeBron James e Dwyane Wade, vários deles prestaram homenagem nas redes sociais. E quem estava na frente do microfone também deixou claro de que lado da linha estava.
“Não pude acreditar quando ouvi isso”, disse Kevin Durant, estrela do Houston Rockets, que também estava ciente da noite de Adebayo quando marcou 29 pontos contra o Toronto Raptors.
“Eu olhei para a folha de estatísticas e foi muito louco. (Ele tinha) 40 arremessos, 40 lances livres, 20 3s – isso exige muita resistência, cara. … Grande conquista. Será algo sobre o qual falaremos para sempre.”
Giannis Antetokounmpo, que há duas temporadas marcou 64 pontos em um jogo do Milwaukee Bucks em que acertou 32 lances livres, claramente não teve problemas para acertar os 83 de Adebayo, 16 dos quais vieram no quarto período, quando o Heat o forçou a pegar a bola e os Wizards estavam jogando os defensores contra ele.
“Não importa como você chegou lá. O que importa é que você conseguiu”, disse Antetokounmpo, que perdeu 22 pontos para o Phoenix Suns. “Daqui a 10, 20, 30 anos, ninguém se lembrará de quantos lances livres ele acertou. Não acho que Kobe se lembrará de quantos lances livres ele acertou ou de quantos lances livres ele acertou.
Bryant acertou 46 arremessos em seu jogo lendário – três a mais que Adebayo – e acertou 18 dos 20 lances livres. Adebayo acertou 46 lances livres contra 20 de Bryant. Wilt Chamberlain tentou 63 arremessos em seu jogo de 100 pontos pelo Philadelphia Warriors em 1962, acertando 21 deles quando perseguia esse número no quarto período, que não tem vídeo.
Quando o feito de Adebayo foi anunciado na Crypto.com Arena em Los Angeles, os antigos fãs de Bryant explodiram em aplausos. Muitos já viram ou ouviram que o Heat cometeu falta no final do quarto período para prolongar o jogo e forçar Adebayo a chutar no segundo tempo, dando-lhes uma certa sensação de que seu herói havia superado um de seus recordes definitivos.
Os Wizards, que estão no meio de um esforço de tanques de vários anos, têm a pior defesa da NBA. Eles têm o terceiro pior histórico da liga e perderam nove jogos consecutivos, parte de uma corrida para o último lugar da classificação, com a participação de provavelmente oito equipes. Os Wizards fazem parte de uma onda generalizada desse comportamento que levou o Comissário Adam Silver a prometer mudanças para contê-lo.
Mesmo quando Adebayo traz à tona cada ponto, uma ala de torcedores o denigre instantaneamente por causa da oposição. E alguns dentro da Liga concordaram.
“Eu o vi fazer apenas (sete) 3s, mas 40 lances livres ou algo assim – isso conta a história”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “E os Washington Wizards.”
Spoelstra expressou alguma raiva por deixar Adebayo no jogo para desafiar Adebayo faltando menos de quatro minutos para o fim, quando a vantagem aumentou para mais de 20 pontos e então tentou mais lances livres.
Grande parte do discurso dos próximos dias provavelmente seguirá esse caminho diferente. Tem algo para todos, com uma atitude anti-tanque já arraigada, uma enorme e muitas vezes ferozmente defensiva base de fãs de Bryant, táticas controversas implantadas no último minuto e o espírito esportivo do Heat.
O que o torna um momento moderno por excelência em muitos aspectos. Reclamações sobre a NBA versus sua celebração são encontradas regularmente. E isso torna mais fácil tomar e defender um lado.
O que pode se perder na análise é que a pessoa que realmente fez isso não estava focada na polêmica ou em se colocar acima de Bryant. Adebayo só queria aproveitar a sensação de estar ao lado de seu ídolo, uma sensação que poderia unir as pessoas se elas permitissem.
“Apenas um momento surreal”, disse Abebayo. “Apenas estar com Kobe.”
